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第一章９『明るい夜』

「痛い、痛い。」

当然、肩が痛くてしょうがない。

何もしなくてもこんなに痛いのに、彼女の身を持って走れるはずがないんだ。

「どうしよう。これ本当に無理だよ。」

大げさな痛がりじゃない。機会は一度だけだ。

走っている途中、彼女を落としたり止まったりしたらそれで終わりだ。

ただ彼女の体を持ち上げることだけで無理だ。

そういれば、彼女は腰に結わえていたかばんを持ていた。

そしてその鞄に付けられている紐。

これなら使える。

「これなら…」

今日一日、何かひとのものに手を出しているが・・・。

まあ、仕方なかったんだろう？　タイムクリスタルのことも、これも。

別に俺だけのためじゃないし、しょうがなかったし・・・。

こんなことでもしなければ、安定的に持ち上げられない。

理解してもらえるでしょう？

もー、しっかりしろ。このような状況にそんなことを心配する時か。

ためらう時間はない。あいつらから逃げるためには…。

彼女のかばんのひもを切断した後、俺と彼女の体をしっかりと固定した。

これならできる。

きっと奴らも俺たちを警戒している。

すぐにに飛び掛かって来ないことを見れば、たぶん。

周りのやつらがやられるのを見たはずだから、無理ではない。

少なくとも、それぐらいの知能はあるのか。

他の状況なら残念だが、今この状況には幸いである。

床に落ちている小さな石を遠く離れた草むらに投げた。

そして、奴らの反応が聞こえてくると、すぐにその反対の方向に動いた。

後のやつらが追いついてきのか、追いかけて来ないか。そんなことを確認する余裕はない。

風車の方にほとんど到着したと思われるときだった。もうここでもう少し行けば、すぐに村に向かう道である。

少し緊張を緩めようとしてたとたん、急に耳から変な音が聞こえてきた。

足に力が抜けそうで見ないようにしたけど見てしまった。

...なんだよあいつ？

他の獣たちよりずっと規模が大きい奴。

毛の色も、鳴き声も違う。

ああ、大将。そんなことか?

ちょっと、あいつ。

何がそんなに早い。

きっとあの遠くからみて思ったが、やつは咄嗟いう間に俺の前に現れた。

危険と思う前に、俺は慌てて体を回した。

それは多分、俺に抱かれている彼女を守るためだったのだ。

「あっ！」

背中で何かがぶつかる鈍重な感じ。

瞬間の息が止まり、俺は床に倒れた。

床と彼女の間には傷づだらけの俺の腕があった。

俺が今他の人を心配する状況ではないけどね。

さっきは彼女が俺を守ってくれたから、もう俺が彼女を守ってくれなければならない番だろう。

俺は彼女をぎゅっと抱き寄せた。

それはここで俺が彼女にしてくれることの中で、最善の方法。

そしてそれは、彼女に施してくれる最高の自費だっだ。

どうせやるならわたしからだ。

「......うん?」

急に静かになった周り、長く続いた沈黙に、俺は静かに目を覚ました。

いない、いないと。

さっきまで確かにいた獣やつらが、一匹もいない。

何だと言えるだろうか。最初からなかったように。

跡形もなく。

何かは分からないが、一応はこれ以上危険ではなさそうだ。

瞬間的に足に力抜けて、場にへたりこんだ。

とにかくたすかった。早く帰りたい。

再び彼女を持ち上げて、村に行く道を急いだ。

疲れた体を引きずっての村に到着したときには、予想したとおり一騒ぎが起こるところだった。

疲れた体をイグルコ村に到着したときには、予想した通り、ひとしきり騒動が起こるところだった。

今日のように明るい夜は初めてだね。

さらに、垣根も開かれている。

リコのおかげか、よい子。

「あそこだ! 人がきた!」

遠くから俺を発見した人の声を皮切りに、たくさんの人が俺に向かって駆け寄ってきた。

「おい、こんな夜までいったいどこ・・・」

村がそれほど大きくないからなのか、みんな通りながら一度ずつ見た顔ｄ。

心配してくれるのはありがたいことだが、今俺にはそんな声はあまり聞こえない。

それよりも、その人たちは大部分話を続けることができなかった。

多分凄惨な格好の俺と彼女を見たからだと思う。

まず俺の肩は言うまでもない、すぐに治療が必要な状況で、全身に血がいっぱい付いている彼女も元気ではない。

一見するには本当に死んだように見えるかも。

みんなの声が聞こえるこの場所、俺はその中で理由は分からないが、癒される感じがした。

何か、今は安全だという気持ち。

緊張が解けとともに、急激に疲れが感じられた。

いつのまにか慣れた腕の痛みも一緒に。

後で誰かが引っ張られる感じに後ろをみたが、何もなかった。

いや、目線が合わなかっただけだっだ。

「お兄ちゃん......大丈夫?"」

それはリコ。

涙が零れそうな顔をしているリコだった。

子供たちがこんあ時間まで...?

子供たちはすでに寝る時間だが... 寝られないほど俺を待っていたというのか。

これは、これは・・・感動です。

よし。こんな時ほど、子供たちの夢を守ってくれるべきであるんだ。

こんな小さな心に応えることから、子供たちの童心は守られてる。

俺はできるだけの笑顔で、リコを眺めながら言った。

「大丈夫、リコ。何の問題もないよ。」

そうして、その冷たい雰囲気の状況は。勇気のある一人の青年と一人の女の子のおかげで

うまく解決されました。

「みたいな展開を欲しかった…。」

背中に届く優しいベッドは冷たい石よりははるかに楽だった。

冷たい空気がよく入らない暖かい部屋。

ここがどこかといえば、リコの家だ。

「だから、そんなに素敵なセリフの後、すぐに倒れて今リコの家で泊まっている…」

リコの話によると、どう見ても笑顔ではなさそうだと・・・。

そんなに恰好をつけた後すぐ倒れたなんて、可哀そうだ。

ここはリコの家にある部屋でもあるが、村にある病院でもある。

どうなった話かといえば、リコの父はこの村で病院を運営する医師だったし、俺は倒れた直後、リコによって運ばれ、リコの父に治療を受けた。

俺だけではなく、俺が抱えてきた緑髪の彼女まで。不本意ながらリコの恵を受けたことになる。

思えばリコの頼みを聞いてくれてけがをするようになったが、リコのおかげで、こんなに暖かいところで楽に休息・・・。

運がいいのか悪いのか。深く考えたくない。

時間が少し過ぎた後、緑髪が部屋に入ってきた。

彼女は別になんのもんだいもなさそうだった。

包帯を巻いただけ。

彼女が倒れたのが単に脱力したためだとしたら。よかった。

怪我もそんなに多くないし。

それはそうですが、なんで同じ部屋ですか。

話したいことがいっぱいだからいいんだけど・・・。

ぎこちなさの空気を避けようとしたためか、どこから話を始めなければならないかまだ決めなかったからか知らないが。

とにかく黙っている。

彼女は突然部屋に入ってきた状況が全く予想できなかった状況ではない。

家を病院のように使うために、リコの家には余る部屋がここしかない。

彼女は別に何をやっているようではなかった。別な音が聞こえてきたことでもないし、さっきから静かだ。

何をしているか、全然わからない。

知りたいことを耐えられなかった俺は静かに薄目をあけた後、首を少し回して彼女が何をしているのか見ようとした。

首を回した瞬間、はっとした俺はまたしっかりと目を閉じた。

何だ、なぜ、なぜ俺をじっと眺めているんだ。

確かに薄目だったからばれなかったかも、よく分からない。何か目が合ったような気がするが。

「ねえ、起きてるんでしょう?」

ああ、ばれた。

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