６ お屋敷へ！
翌朝、リュシーさんの馬車で私たちは一路、フランクタスにあるブラウエル地方へと向かった。
幌の中から外を見ると、緩やかな山道が続いているのがわかる。
「ブラウエルには、夕方までには着く。屋敷には少ないが信用できる者たちをすでに雇っているし、魔法生物が雑多な家事はやってくれる」
「魔法……生物？」
耳慣れない言葉に、私は首を傾げた。
なんだろう、魔法生物って。
不思議に思っていると、リュシーさんが教えてくれる。
「簡単な家事をしてくれる魔法の生物だよ。ゴーレムとか、ガーゴイルとか。聞いたことない？」
「すみません、知らないです……」
そう、消え入る声で答える。
本当に私、何も知らない。
魔法は知ってる。でもゴーレムとかガーゴイルってなんかおとぎ話で聞いたかもしれない位だ。だから魔法生物が家事をするって言われても、ぜんぜんぴん、とこなかった。
「それって、人がやらなくてもいいって事なんですか？」
「あぁ、簡単な命令しか聞けないが。掃除とか、洗濯とか、食器を洗う位ならあいつらで充分だからね。料理は無理だけど」
「なにそれすごい」
言いながら私はリュシーさんの方を見た。
と言っても見えるのは背中だけなんだけど。
リュシーさん、何者なんだろう。
出会って一日しか経っていないし、話もろくにしているわけじゃないからまだ素性がよくわからないんだよね。
「リュシーさん、何してる人なんですか？」
「俺は……そうだな……旅人、かな」
言いながら首を傾げる。
「なんで旅人がそんなにお金持っているんですか？ リュシーさん、まだ若いですよね。おいくつなんですか？」
「たしか……二十四歳だったと思う」
そう答えながら彼は首を傾げた。
自分の年令なのになんで自信なさげ何だろうか。
ほんと、不思議な人だなぁ。
そんな私に、リュシーさんは肩をすくめて言った。
「とりあえず俺は金には困っていないし、あまり気にしなくて大丈夫。貴方ひとりの面倒を見て、人を雇っていくだけの財産は持っているからね」
そうなんだ。あんまり難しいことはわからないけれど。
「とりあえず私は妻のふりをすればいいんですよね」
「あぁ。とりあえず婚約者として屋敷で暮らして、結婚式をする」
「けけけけ……結婚式？」
思わず出た声はすごく裏返っていた。
その日の昼過ぎには、ブラウエルに着いた。
山間に現れたその町は、みるからにのどかな雰囲気が漂っていた。
温泉があるらしくって、それっぽい匂いがする。
それにパン屋さんの匂いもする。
そんな集落の一画にそのお屋敷はあった。
鉄の門に、高い壁に囲まれたお屋敷。
二階建てで青い屋根が特徴的だ。
馬車が門の前に着くと、ギギギ……と、音を立てて門が開く。
それを開いていたのは、小さな茶色い人形のような生き物だった。
「あれが、魔法生物……？」
「あぁ、ゴーレムだ。庭掃除や警備をしてくれている」
「何でできているんですか？」
「土」
そう短く答えて、リュシーさんは馬車を止める。
そしてこちらを振り返って手を差し出してきた。
「中に案内するよ」
「え、あ……でも、荷物……」
戸惑い答えて、私は幌の中を振り返る。
そこにはリュシーさんの荷物がのっているし、私の荷物もある。
これ、下ろさなくちゃ。
そう追っていると、幌のい後ろが開いた。
「あ……」
「お帰りなさいませ。荷物、お運びいたしますね」
現れたのは、白銀の髪をした年配の男性だった。
黒いスーツ姿で物静かな感じの人だ。
「ワルターさん、戻りました」
リュシーさんがそう声をかけると、男性は微笑み頭を下げた。
「お帰りなさいませ、旦那様。こちらが婚約者様でいらっしゃいますか？」
「あぁ、婚約者のイレーネさんだ」
そのリュシーさんの紹介に、私はドキン、として思わずぶるっと震えた。
男性は私の方へと目を向けるとうやうやしく頭を下げた。
「お待ちしておりました。執事のワルター＝グラウクと申します」
「は、はい、あの、イ、イレーネです、よろしくお願いします」
ひきつった顔で私は頭を下げる。
どうしよう、変じゃないかな。いや、絶対に変だよね。
頭の中、あっという間にぐちゃぐちゃになってしまう。
そんな私に、優しい声がかかった。
「イレーネさん。荷物はワルターさんたちが運んでくれるから、中を案内しますよ」
「わ、わかりました」
私は慌てて御者の方を向き、差し出されたリュシーさんの手を取った。
