君との明日

仲良し３人組＜食堂＞

〈食堂〉

「あ……おはよう！」

「ん……おはよ……うっ！」

　食堂に入った途端、琴梨（ことり）が僕のお腹に頭突きをしてきた。

「琴梨！　抱きつくなんて、羨まし……じゃなくて、痛がってるからやめなさい！」

　夏美が怒りながら琴梨を僕から引き離す。

　お腹をさすりながら、琴梨を見る。

　小柄な体型で、髪は短く切っている。無邪気な笑顔と行動から、まだ幼さを感じる。

　首にしているのは、緑色の首輪。

　首輪の色でその人がどういう【力】を持っているのかが分かる。

　緑は、常人より何倍ものスピードで動ける【力】だ。

「えー」

　琴梨は全然反省してないようだ。

「いてて……抱きつくのはいいけど、助走付けて頭から来るのはやめて欲しいな」

　苦笑しつつ、琴梨に言うと、夏美がぐいっと顔を近づけてきた。　

「抱きつくのはいいのか！？」

「夏美？　……目が怖いよ」

「はいはーい。二人とも、見つめ合ってないで、ご飯食べよ？」

　琴梨が僕達の間に入り、僕の手を引っ張ってテーブルに連れていく。

「うん……今日は何？」

「ご飯とー、お魚とー、味噌汁とー……私が作った玉子焼き！」

　嬉しそうに琴梨が献立を発表する。

「おぉ、今日も作ってくれたんだね」

「美味しいって、にーくんが言ってくれたから」

　頬を赤くさせながら、琴梨が上目遣いでこちらを見てくる。

「ありがとう」

　頭を撫でながらお礼を言うと、えへへぇ、と幸せそうな声を出した。

「わ、私だって、今日はデザートを作ったんだぞ」

　自信満々に夏美が胸を張る。

　この施設では、自分で食事を用意しなければならない。

　常備されている材料を使って自分で作るようになっている……でも、夏美は料理経験０のはず。

「そ、それは楽しみだ」

　口ではそう言いつつ、不安の方が大きかった。

「ごちそうさま」

　琴梨が作る玉子焼きは少し甘めで、僕は好きだ。

　形が崩れているのは、愛嬌と言っていいだろう。

　きちんと完食して、手を合わせる。

「じゃー、次はデザートだな……はい、食べてみてくれ」

　夏美が白いお皿を３つ持ってきて、一つを僕の前に置く。

「これは……何？」

　赤くて丸い大きなものが、透明な膜に覆われている。

「にーはトマトが好きだろう？　だから、トマトのシャーベットを作ってみた」

　自信満々に夏美が言った。

　カチン。カチン。

「かっちんかっちんだよ？」

　琴梨がスプーンを氷にぶつける音が響く。

「うっ」

　困ったように夏美はそっぽを向くが、琴梨は更に言う。

「シャーベットって、こんな氷の塊の事を言うんだっけ？」

「うるさいうるさいうるさい！　ちょっと固くし過ぎただけだ……あ、味は完璧なんだからな！」

　顔を赤くして、夏美がキッとこちらを睨んで来る。

　早く食べろ、ということだろう。

　ペロペロ。

「表面は……何の味もしないね……」

「トマトを水につけてそのまま凍らせた、みたいな感じ？」

　二人で感想を言うと、夏美の表情が真剣になる。

「シャーベットって、そういうものじゃないのか？」

「違うと思う……」

　呆れつつ僕が答える。

　どうやら勘違いをしていたようだ。

　シャーベットなんて誰も作らないもんね。

　ガリガリガリ。

　とりあえずかじっていると、ふと、夏美の指に絆創膏が貼ってあるのが見えた。

「ん？　その指、どうしたの？」

「あぁ、これ？　な、なんでもない」

　夏美が慌てるのを見て、琴梨が何かをひらめいた。

「あー……まさか、トマトのヘタを取るのに包丁使って、その時指を切ったとか？」

　キッと琴梨を睨んだかと思うと、慌てて肯定しだす。

「そ、そう！　実はそうなんだ」

　目を合わそうとしない。

「全く、気を付けないとだめじゃないか……ほら、見せて」

　夏美の手を取ると、ボッと、夏美の顔が赤くなった。

「あ……だ、大丈夫……だ、このくらい」

「ダーメ。僕達の為にデザート作ってて怪我したんだから、治させて」

　手を振りほどこうとするのを、押さえて、じっと夏美の目を見る。

　視線をキョロキョロさせていたが、ついに根負けして、コクリと首を縦に振った。

　僕は目を閉じて意識を集中させる。

　白い光が手に集まり出す。

「んっ」

　夏美のもどかしそうな声が聞こえる。

　ふっと、脳裏に映像が浮かんできた。

「よし、にーの為に、何か作ろう。何が良いだろう？」

　キッチンの前で腕を組んで夏美が考えている。

「やっぱり、私らしいのがいいよね……じゃー冷たいもの？」

　一人でぶつぶつ呟きながら冷蔵庫の中を探る。

「お、にーの好きなトマトがある。おっきい……よし、これにしよう」

　冷蔵庫から大きなトマトを３つ取り出す。

「初心者は下手に工夫しようとするから失敗するんだよな……私は料理なんてした事ないし、何もせずに、このまま凍らせちゃおう」

　夏美はそう言うと、包丁を持って、何のためらいも無く自分の指を浅く切る。

　流れ出る血をぐっと握り込むと、目を閉じて意識を集中させた。

「は！」

　声と共に、青い光と周りの水蒸気がトマトの周りに集まり、一瞬のうちに氷漬けにしてしまった。

　手を開くとそこには赤い液体は無く、夏美はゆっくりとした動作で絆創膏を指に貼った。

「あ、ありが……とう」

　夏美の声が聞こえる。

　目を開けると、僕は夏美の手を握っていた。

　あれ？　何で僕、手を握ってるの？

「にーぃ？」

　夏美が心配そうにこちらを見ている。

　あぁ、夏美が【力】を使うために自分で切った指を治したのか。

「……いくら僕達の為とはいえ、【力】は無暗に使ったら駄目だ、っていつも言ってるだろ？」

　僕が少し怒った顔で注意すると、夏美も怒ってきた。

「な！　お前また記憶を見たな！」

　見られたくないものを見られた、そんな顔をしている。

「いや、だから、僕の意思に関係なく、頭に流れて来ちゃうんだって」

　夏美の迫力に押されて目をそらす。

「どういうことー？」

　琴梨が頭に大量の疑問符を浮かべながら聞いてくる。

「えっとね、夏美はこれを作る為に、自分の指を包丁で切ったんだよ」

　テーブルの上のトマトを指さしながら答える。

「？　何でデザートを作る為に指を切る必要があるの？」

　冷凍庫に入れればそれでおしまいじゃない？　と。

まぁ、その通りだけど。

「う、うるさい！　そろそろ検診の時間だ。面倒な事になる前に行って来る」

　夏美は恥ずかしさでその場に居づらくなり、研究棟に走って行った。