星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

夏休み

第35話 振り向いてほしい人（１）

# 第35話　振り向いてほしい人

　駅前の灯りは、夕暮れの名残を少しずつ夜に溶かしていた。

　改札へ向かう人の流れは途切れず、遠くから電車の到着を知らせるアナウンスが聞こえてくる。コンビニの前では学生たちが笑い合い、車道にはヘッドライトの列が伸びていた。

　そんな駅前の入口で、青と凛花は足を止めた。

「ここまででいいわ」

帰り道で交わした重い話のあとだったからか、最初の沈黙は少しだけ長かった。

　けれど、不思議と苦ではない。

　青の中にはまだ、さっき凛花に話した言葉の感触が残っていた。

　陽葵のこと。

　東都大学医学部を目指す理由。

　間に合うかどうかという、不安。

　ああいう話を誰かにしたのは、たぶん久しぶりだった。

　しかも相手が凛花だったことに、自分でも少し驚いている。

　凛花も同じなのか、すぐには改札へ向かわず、バッグの持ち手を両手で握ったまま、少しだけ青を見上げていた。

「青」

「なんだ」

「……さっきは、ごめんなさい」

「何がだ」

「いろいろ聞きすぎたかもしれないって、少し思ったの」

　青は首を横に振る。

「気にするな」

　その一言に、凛花の表情が少しだけ和らいだ。

「そう」

「むしろ……」

　そこで青は少し言葉を止めた。

　むしろ、話せてよかった。

　そう思っている。

　だが、そのまま口に出すには、まだ少し照れくさい。

　凛花が小さく首を傾げた。

「むしろ？」

「いや」

「今のは『いや』じゃごまかせないわよ」

　さっきまで重い話をしていた相手とは思えないくらい、凛花の返しが少し柔らかかった。

　青は小さく息をつく。

「……話せてよかった」

　短く言う。

　けれど、それで十分だったらしい。

　凛花はわずかに目を見開いてから、ふっと笑った。

「私も」

　夜の手前の、やわらかな空気。

　重い話の余韻はまだ残っている。だが、その上に少しずつ、別の温度が重なり始めていた。

　ふと、凛花が視線を逸らしながら言う。

「……でも」

「なんだ」

「結愛ちゃんのこと、ずいぶん褒めていたわね」

　青は一瞬だけ目を瞬かせた。

「さっきの話か」

「さっきの話よ」

「一般論だ」

「その一般論が、妙に具体的だったのよ」

　凛花は平静を装っているようで、少しだけ唇を尖らせている。

　それが珍しくて、青は思わず凛花の横顔を見た。

「一緒にいて飽きない、とか」

「事実だろ」

「家庭的、とか」

「事実だ」

「いいお嫁さんになる、とか」

「それも事実だと思う」

　そこまで言ってから、青はようやく気づいた。

　これはただ確認しているのではなく、少し拗ねているのではないか、と。

「……なんだ」

「なによ」

「いや、凛花がそういう言い方をするのは珍しいと思って」

「そうかしら」

「そうだ」

　凛花は少しだけ視線を彷徨わせ、それから小さくため息をついた。

「だって、気になるもの」

「何がだ」

「……何が、って」

　凛花がそこで言葉に詰まる。

　そして、ほんのわずかに頬を染めた。

「私が、さっき何を言ったと思っているの」

　その一言で、青の思考も少し止まった。

　さっきの話。

　私の振り向いてほしい人は、青、あなたなの。

　その言葉が、改めて胸の奥に落ちてくる。

「……悪い」

「別に謝ってほしいわけじゃないの」

　凛花はそう言ってから、今度は少しだけ困ったように笑った。

「ただ、あまりにも自然に結愛ちゃんを褒めるから、ちょっとだけ複雑だっただけ」

「複雑？」

「そうよ」

「なぜだ」

「そこを説明させるの？」

　凛花がじっと見る。

　青は数秒考えてから答えた。

「……もしかして、嫉妬か」

　今度は凛花のほうが止まった。

　夜風が、二人の間をすっと通り抜ける。

「青」

「なんだ」

「そういうことを、そんなに真顔で言わないで」

「違ったのか」

「違わないけれど！」

　思わず声を上げてから、凛花ははっとして周囲を見た。近くを通った高校生らしい二人組が、少しだけこちらを見る。

　凛花は耳まで赤くして、一歩だけ青から離れた。

「……もう」

　その反応に、青は少しだけ困る。

　自分は何かまずいことを言ったのだろうか。

　だが、凛花の様子を見ていると、怒っているわけではないらしい。

　むしろ、かなり動揺している。

「凛花」

「なに」

「怒ってるのか」

「怒ってはいないわ」

「そうか」

「ただ……青は、たまに不意打ちがひどいのよ」

「不意打ち？」

「そう」

　凛花はこほんと咳払いして、少しだけ体勢を立て直した。

「でも、安心したわ」

「安心？」

「結愛ちゃんのことを、そういう意味で言っていたわけじゃないんでしょう？」

「ああ」

「ならいいの」

　その返答はやけに素直で、青のほうが少し意外に思う。

　凛花は自分で言ってから、さらに頬を赤くした。

「……何その顔」

「いや」

「また『いや』？」

「凛花が、思ったよりわかりやすいなと思って」

「わ、わかりやすくなんてないわ」

「今はかなりわかりやすい」

「青にだけは言われたくない」

　それはその通りかもしれない。

　青が返答に困っていると、改札前の電光掲示板に、凛花が乗る路線の発車時刻が表示された。

　まだ数分ある。

　だが、その数分が妙に大きく感じられた。

「……あのね」

　凛花がもう一度、少し落ち着いた声で言った。

「さっきの続き、してもいいかしら」

「続き？」

「ええ」

　凛花は視線をまっすぐ青へ向けた。

「私が、どうしてあなたに振り向いてほしかったのか」

　青は黙って頷いた。