恋愛偏差値ゼロから始まる青春〜守れなかったものと、救われた心の話〜

第5話 閉ざされた扉

# 第5話　閉ざされた扉

　如月先生の車は、夕方の住宅街をゆっくりと走っていた。

　フロントガラスには橙色の夕焼けが広がり、街全体が柔らかな光に包まれている。住宅街は静かで、遠くから聞こえる子どもの笑い声や、自転車のブレーキの音が時折耳に届く程度だった。

　後部座席には氷凪青と雪城凛花が並んで座っている。

　青は窓の外を見ていた。

　流れていく家々の屋根や電柱をぼんやり眺めながら、頭の中ではこれから会う少女のことを考えていた。

　不登校。

　理由は、女子同士の嫉妬。

　漫画の話をしただけ。

　それだけでクラスから無視される。

　青には完全に理解できるものではなかった。

　けれど理解できないからといって、存在しないわけではない。

　現実に起きている以上、対処は必要だ。

　青はそういう考え方をする人間だった。

　隣では凛花が腕を組んでいる。

　何かを考え込むような顔だった。

「正直、信じられないわ」

　凛花がぽつりと言った。

「そんな理由で不登校になるなんて」

　青は窓の外を見たまま答える。

「理由の大きさは関係ない」

「本人がつらいなら、それが原因だ」

　凛花は青を横目で見た。

　いつもと同じ落ち着いた顔。

　感情の起伏はほとんど見えない。

　けれど、さっきの言葉には不思議な説得力があった。

「あなたって、本当に合理的よね」

「そうですか」

「普通はもう少し怒るものよ」

「怒って解決するなら怒ります」

「……しないのね」

「しないでしょう」

　凛花は小さく笑った。

　氷凪青は星嶺高校でもかなり有名な存在だった。

　学年二位の成績。

　長身で整った顔立ち。

　無口でクール。

　最近は生徒会副会長。

　女子生徒の間では密かに人気があり、告白された回数も一度や二度ではない。

　しかし本人は恋愛に興味がなく、告白されても淡々と断ることで有名だった。

　その態度が逆に女子の評判を上げている、という噂まである。

　もっとも青自身はそんなことを全く気にしていない。

　青にとって重要なのはただ一つ。

　東都大学医学部。

　それだけだった。

「もうすぐ着くわよ」

　如月先生がバックミラー越しに言った。

　車は住宅街の一角で止まった。

　静かな場所だった。

　二階建ての家が並ぶ、ごく普通の住宅街。

　三人は車を降りる。

　青は家を見上げた。

　普通の家。

　けれど、この家の二階には学校へ行けなくなった少女がいる。

　そう思うと、少しだけ空気が重く感じられた。

　如月先生がインターホンを押す。

　数秒後、玄関の扉が開いた。

「あら、雫ちゃん」

　出てきた女性は嬉しそうに笑った。

「いつもありがとね」

　その呼び方を聞いた瞬間、青と凛花は同時に目を瞬かせた。

（雫ちゃん？）

　学校では、如月先生はクールビューティとして有名だ。

　弱さを見せない教師。

　落ち着いていて、どこか近寄りがたい。

　そんな先生が「雫ちゃん」と呼ばれている。

　少しだけ意外だった。

　如月先生は苦笑する。

「今日は紬の様子を見に来たの」

「生徒会の子たちも一緒よ」

　三人は家の中へ案内された。

　廊下を進み、階段を上がる。

　二階の奥。

「ここが紬の部屋よ」

　母親がドアをノックする。

「紬ちゃん」

「雫ちゃんが来てくれたわよ」

「あと生徒会長さん達も」

　しばらく沈黙。

　やがて声が返ってきた。

「帰って」

　短く、はっきりとした拒絶だった。

　凛花が青を見る。

　青も静かに視線を返す。

　如月先生が優しく言う。

「紬ちゃん」

「少しだけ話しましょう」

　しかし。

「帰って」

　同じ言葉が返る。

　凛花が前に出た。

「紬さん、私、生徒会長の雪城です」

「少しだけお話を——」

「帰って！」

　廊下の空気が張り詰めた。

　その時。

「副会長も連れてきたわ」

「氷凪くんよ」

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間。

　部屋の中で何かが倒れる音がした。

「え！？氷凪先輩！？」

　ドアが少し開く。

　少女が顔を出した。

「ほんとに……氷凪先輩？」

「こんにちは」

「氷凪です」

「よかったら少し話聞かせてもらえないかな」

　紬の表情が一気に明るくなった。

「はい！ぜひ！」

　勢いよくドアが開いた。

　紬の部屋は思ったより整っていた。

　本棚には漫画がびっしり並んでいる。

　少年漫画、少女漫画、ライトノベル。

　机の上にはノートと参考書。

　勉強を完全に諦めた部屋ではない。

　ベッドの横にはぬいぐるみ。

　壁には漫画のポスター。

　そして机の上には、小さなキャラクターのキーホルダーが置かれていた。

　青はそれを見て言った。

「この漫画、好きなのか」

　紬は目を輝かせた。

「知ってるんですか？」

「妹が読んでた」

「ほんとですか！」

　紬は少し嬉しそうに笑う。

「このキャラが好きなんです」

　キーホルダーを見せる。

「主人公の親友なんですけど、普段はクールなのに仲間のために怒るんですよ」

　青は少し頷く。

「いいキャラだな」

「ですよね！」

　紬は笑った。

　それだけの会話だった。

　けれど、部屋の空気が少し柔らかくなっていた。

「先輩は漫画読むんですか？」

「たまに」

「意外です」

「そうか」

「クールな人って漫画読まないイメージあって」

「偏見だな」

　紬は小さく笑った。

　その笑顔は、さっき廊下で見た拒絶の表情とはまるで違っていた。

　そして。

　紬は少しうつむく。

「……実は」

「クラスでちょっと」

　ゆっくり話し始める。

　漫画のキーホルダー。

　同じ漫画が好きな男子。

　少し会話。

　それだけ。

　けれど。

　次の日、教室の空気が変わった。

　朝、挨拶しても返事がない。

　席に座ると周囲の女子が小声で話す。

　昼休みになっても誰も話しかけてこない。

　いつも一緒にご飯を食べていた友達が、視線をそらす。

　紬は言った。

「最初は気のせいだと思ったんです」

「でも」

「次の日も、その次の日も」

「誰も話してくれなくて」

　紬の声が震える。

「教室にいるだけで苦しくて」

「昼休みも、ずっとトイレにいました」

　青は最後まで聞いた。

　途中で止めない。

　否定もしない。

　紬が話し終わるまで待つ。

　そして言った。

「つらかったな」

　その一言で。

　紬の目から涙がこぼれた。

　青は静かにティッシュを差し出す。

　紬は涙を拭きながら言う。

「でも」

「どうしたらいいか」

「わからないんです」

　青は少し考えた。

　そして言った。

「じゃあ」

　物語は次の一歩へ進もうとしていた。