星嶺高校の氷凪くんは、たぶん恋を知らない。～恋愛偏差値0のアオが、学年1位の美少女とギャルを救い救われる話～

夏休み

第34話 秘密を知る夜（１）

# 第34話　秘密を知る夜

　病院の自動ドアが閉まる音が、背後で静かに響いた。

　外に出ると、昼間の熱気は少しだけやわらいでいた。八月の夕方。空はまだ明るいが、西の端からゆっくりと橙色に染まり始めている。さっきまで病室に満ちていた笑い声が嘘みたいに、外の空気は静かだった。

　青は一度だけ病院の建物を振り返った。

　陽葵のいる病室の窓は、このあたりだったはずだ。

　ここから姿は見えない。けれど、きっと今もあの部屋で、今日のことを思い出しているのだろう。結愛の話に笑っていた顔。花火大会の約束に目を輝かせていた顔。帰るとき、少しだけ寂しそうにしながらも、最後にはちゃんと笑っていた顔。

　胸の奥が、じんわりと温かい。

　同時に、その温かさが少しだけ苦しかった。

「青ー」

　横から声が飛んできて、青は振り返った。

　結愛が、いつもの調子で片手をひらひらと振っている。隣には紬、そして少し後ろに凛花。

「何ぼーっとしてんの」

「別に」

「出た、それ」

　結愛が呆れたように笑う。

「今日は陽葵ちゃんに『別に』キャラだってバラされたんだから、ちょっとは別の返し考えなさいよ」

「そうか」

「ほらまた！」

　紬がくすくすと笑った。

「でも、青先輩らしいです」

「らしいわね」

　凛花も小さく頷く。

　結愛は手を腰に当てて、大げさにため息をついた。

「まったく、今日の主役は陽葵ちゃんだったはずなのに、最後の最後で『俺は年上派だ』発言をぶっこんで全部持ってくんだから」

「持っていってない」

「持っていったっての」

　結愛がにやりと笑い、凛花と紬の顔を順番に見た。

「ねえ、凛花、紬ちゃん。あれ絶対本音入ってたよね？」

「……どうかしら」

　凛花は平静を装うように答えたが、耳が少しだけ赤い。

　紬は素直に言った。

「本音っぽかったです」

「紬」

「すみません」

　謝っているのに、全然悪いと思っていない笑顔だった。

　青はため息をつく。

「お前ら、いつまでその話を引っ張るんだ」

「えー、だっておいしいもん」

「おいしくない」

「私はちょっと気になります」

　紬が小さく手を挙げる。

「どんな年上が好みなんですか？」

「聞かなくていい」

「え、聞きたいです」

「俺は聞かれたくない」

「そこをなんとか」

「なんとかならない」

　そんなやり取りに、結愛が声を立てて笑う。

「青が押されてるの、レアだわ」

「身内相手で消耗したあとだからだ」

「言い訳してる」

「してない」

　病院から駅へ向かう道は、夕方ということもあって人通りがそこそこあった。買い物帰りの人、部活帰りらしい学生、犬の散歩をしている人。日常の中に、自分たちも溶け込んでいく。

　少し歩いたところで、紬がふと立ち止まった。

「あ、私、こっちです」

　交差点の向こうを指さす。

「今日はありがとうございました。陽葵ちゃん、すごく可愛かったです」

「そうだな」

「あと、青先輩」

「なんだ」

　紬は少しだけいたずらっぽく笑った。

「年上派、覚えておきますね」

「忘れろ」

「無理です」

　即答だった。

　結愛が吹き出す。

「紬ちゃん強っ」

「では、また学校で」

　紬はぺこりと頭を下げてから、軽い足取りで去っていった。スカートの裾と長い髪が夕方の風に揺れる。

　その背中を見送ったあと、結愛が次に足を止めた。

「じゃ、あたしもここだわ」

　駅へ向かう大通りから少し外れた方向を親指で示す。

「今日はありがとね、青」

「礼を言うのはこっちだ」

「ん」

　結愛は一瞬だけ、からかいではない柔らかい顔をした。

「陽葵ちゃん、すっごい楽しそうだった」

「……ああ」

「それにさ」

　そこでまた、結愛らしい笑みに戻る。

「凛花ちゃんもいたし、ちょうどよかったじゃん」

　凛花が目を瞬かせる。

「ちょうど？」

「うん。青って変に溜め込むとこあるし。たまにはちゃんと話しなよ、ってこと」

「結愛」

「なに？」

「余計なお世話」

「知ってる」

　結愛は悪びれもせず笑った。

　それから凛花のほうへ少し顔を寄せて、小さな声で言う。

「じゃ、あとは任せた」

「……何をよ」

「さあ？」

　凛花がわずかに頬を染める。結愛はそれを見て満足そうに口角を上げた。

「青」

「なんだ」

「凛花ちゃん、ちゃんと駅まで送ってきなよ」

「駅までは同じ方向だ」

「そういうことじゃないっての」

　結愛は最後に手を振ると、くるりと背を向けた。

「じゃあねー。また月曜！」

　明るい声が遠ざかっていく。

　あとに残ったのは、青と凛花の二人だけだった。

　　　◇

　さっきまで四人で歩いていた道が、急に広く感じられた。

　夕暮れの風が、わずかに涼しい。

　結愛も紬もいなくなって、周囲の音が一段階だけ遠くなる。車の走る音、信号機の電子音、どこかの店から聞こえる食器の触れ合う音。それらの間を縫うように、二人の足音だけが静かに続いていた。

　沈黙が続く。

　けれど、不思議と気まずくはなかった。

　病院を出た直後の、あの小さな余韻がまだ残っているからかもしれない。陽葵の笑顔。花火大会の約束。帰り際の「今日は、すごく楽しかった」という言葉。

　どちらからともなく、そのことを思い返しているような空気だった。

　しばらくして、先に口を開いたのは凛花だった。

「青」

「なんだ」

　青は前を向いたまま答える。

　凛花は少しだけ言葉を選ぶように間を置いた。

「……外出許可が必要ってことは」

　さらに一歩分の間。

「陽葵ちゃん、相当悪いの？」

　足が、ほんのわずかに止まりそうになった。

　青は表情を変えないまま、視線だけを少し下げる。

　その問いは、いずれ来るだろうと思っていた。凛花は勘がいい。今日の病室での会話だけでも、いくつかのことには気づくだろうとわかっていた。

　それでも、実際に聞かれると胸の奥が小さく固くなる。

「……凛花が心配することじゃない」

　出てきた言葉は、思ったよりも冷たかった。

　自分でも少しだけわかった。

　これは拒絶ではない。

　ただ、うまく触れられたくないだけだ。

　口にしてしまえば、現実の形がはっきりしてしまうから。

　凛花は怒らなかった。

　むしろ、その返答を聞いて、余計に表情をやわらかくした。

「心配するわよ」

　真っ直ぐな声だった。

「青には、いろいろ助けられたし……」

　少しだけ視線を落とし、それからまた青を見る。

「それに、陽葵ちゃんはあなたの大事な妹なんでしょう？」

　青は何も答えない。

　夕方の風が吹いて、凛花の銀髪を静かに揺らした。

「もしかして……」