高校デビュー大成功！(ただし、大成功してよかったとは言ってない)

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『せんぱい、デートしましょう』　

「ぶっ！」

　白石さんとの勉強会が始まってから迎える2回目の週末。

　スマホに届いたメッセージに思わず吹き出してしまった。

　白石さんからメッセージが届くこと自体はちょこちょこあるので驚くほどのことではない。

　ただ、今までは勉強でわからないところを教えてほしいとか、この動画が面白かったから見てほしいとかそんな内容ばかりだった。

　今回も同じような内容だろうと思っていたらまさかの"デートしましょう"。

　これで驚くなという方が無理な話だ。

　白石さんの意図が読めな過ぎてフリーズしてしまっていると、『よろしければお電話しませんか』のメッセージ。

　返信に困っているところだったのでちょうどいいと思い、『おっけー』と返すとすぐさま電話がかかってきた。

「こんばんはー先輩」

「こ、こんばんは」

　白石さんとしゃべるのにはいい加減慣れてきた。

　クラスメイトと話す時みたいに、意識の切り替えをすることも最近はほとんどない。

　けれど、今回はさっき送られてきたメッセージのせいでちょっと緊張してしまっていた。

「今、お時間は大丈夫でしたか？」

「それは問題ないよ。勉強してただけだし」

　普段は我が道をいく感じの振る舞いをしていながら、電話をかけてきたらまずこちらの都合を確認する律義なところ。

　そのギャップは間違いなく白石さんの魅力の1つだと思う。

「まーた勉強ですか先輩。飽きないんですか？」

「勉強は飽きるとか飽きないってものでもない気がするけどなあ」

「私にはわからない感覚ですね……。ま、いいです。そんな勉強ばかりの灰色の青春を送っているだろう先輩に朗報ですよ！明日、私とデートしませんか？」

「……さっきメッセージでも言ってたけど、その、デートってどうしたの急に」

　デートという言葉を使うことに照れをおぼえつつも、白石さんが何を思ってこんなことを言い出したのかを尋ねててみる。

　なるべく平静を装ったつもりだったけど、電話越しに僕が動揺しているのが伝わったのだろう。彼女は少しおかしそうにしながら僕の質問に答えてくれた。

「いや、どうしたのっていわれてもそのままの意味なんですけどね。せっかくのお休みですし一緒に遊びに行きましょうよっていうお誘いです」

「それならデートなんて言葉を使わずにそう言ってくれたらいいのに……」

「男女が一緒にでかけるならそれはデートですからね、間違った使い方はしてないです」

「まあ、確かにそうかもしれないけどさ……」

　妹を除く女の子と遊びに行った経験なんて皆無な僕は、デートという言葉をどうにも意識してしまうのだけど、やはりこれは青春弱者特有の思考なのだろうか。

「で、結局どうなんですー？私と遊びに行きますか？行きませんか？」

　僕のリクエストに応えてくれたのか、今度はデートという単語を使わずに問いかけてくる白石さん。

　答えを返す前にいくつか確認したいことがある。

「ちなみに、どこに行くかはもう決まってたりするの？」

「あ、すみません。そういえば言ってなかったですね。遊園地行こうと思ってるんですけど、いかがです？」

「またコッテコテなチョイスだね……」

「別にいいじゃないですかー。王道っていうのはそれだけ支持してる人が多いってことです。楽しいですよ、遊園地」

　遊園地なんて久しく行っていない。

　小さいころは確かに楽しかった記憶があるけれど、今行っても楽しめるものなのだろうか。

「僕、遊園地とか慣れてないし、他の人と一緒に行った方がいい気もするけど……ほら、灰田さんとか」

「沙枝ちゃんはこういうとこ誘っても基本来てくれないんですよー。それに、私は先輩と行きたいんです。ちゃんと、その理由があるんです」

　少し心臓が跳ねた。

　僕と一緒に行きたい理由――それは一体何だろうか。

　数週間前、学校の踊り場で白石さんに勉強を教えてほしいと頼まれた時の記憶がリフレインしたのを、頭を振って振り払う。

「ち、ちなみにその理由って……？」　

「先輩が行くって言ってくれたら教えてあげますよ」

　早くなった鼓動を自覚しつつ、僕と行きたい理由とやらを尋ねてみるも、返ってきたのははぐらかすような言葉。

　少し悩んだ末に、彼女のお誘いに乗ることにした。

「……行く」

「ほんとですか！ありがとうございます、先輩！」

　スマホ越しの嬉しそうな声にこちらも嬉しくなる。

　白石さんが意味深なことを言う上に、遊びのお誘いなんて久しぶりすぎてビビっていたが、どうせ予定なんて何もないんだ。

　家の中で一人寂しく勉強にいそしむよりも、白石さんと一緒に遊ぶ方がきっと有意義に決まっている。

　幸い、テストまではもう少し時間はあるし、たまには息抜きも悪くないだろう。

　そんなことを考えながら、さっきから気になって仕方がないことを改めて白石さんに尋ねた。

「それで、僕と一緒に遊園地に行きたい理由ってなんだったの？」

「あ、それはですね。実は――」

　ようやく聞けた白石さんが僕と遊びに行きたかった理由。

　それを聞いた僕は、ものすごーく微妙な気持ちになった。

「えぇ……」