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◆ 第1話「掴めない人」

吉岡環は、よく「優しい人」と言われる。

「吉岡さんって、ほんと感じいいですよね」

後輩にそう言われて、環は軽く笑った。

「それ、褒めてる？」

「褒めてますよ。話しやすいし」

「そっか」

否定はしない。

誰かが困っていれば手を貸すし、頼まれごとも断らない。

でも、自分から踏み込むことはない。

それ以上でも、それ以下でもなかった。

「吉岡さんって、あんまり怒らなそうですよね」

別の同僚が言う。

「怒るよ、普通に」

「想像つかないです」

環は少しだけ笑って、そのまま流した。

——見せてないだけ。

朝は決まった時間に起きる。

適当に整えて、家を出る。

通勤電車の中で、ぼんやり外を見るのが習慣だった。

スマホを見るわけでもなく、何かを考えるわけでもない。

（今日も普通だな）

それでいいと思っている。

会社に着くと、空気が少し変わる。

「おはようございます」

「おはよう」

軽く挨拶を交わして、自分の席に座る。

パソコンを立ち上げると、自然と仕事モードに切り替わる。

「吉岡さん、このデータ確認お願いしてもいいですか？」

「いいよ、送って」

無駄な会話はしない。

でも、話しかけられればちゃんと応じる。

その距離感が、ちょうどよかった。

昼休み。

「今日一緒に食べます？」

声をかけられて、少しだけ考える。

「今日はいいかな」

「了解です！」

軽く断っても、関係は崩れない。

それくらいの距離。

環は一人で外に出る。

特に行きつけでもない店に入って、

適当に注文して、静かに食べる。

誰かと一緒でもいいし、一人でもいい。

ただ、“選ばない”だけ。

恋愛も似たようなものだった。

「なんで別れたんですか？」

以前、聞かれたことがある。

「なんとなく」

「なんとなくって……」

困った顔をされたのを覚えている。

嫌いになったわけじゃない。

でも、近づきすぎると距離を取りたくなる。

「もうちょっと一緒にいたい」と言われると、

少しだけ息が詰まる。

でも、離れられると——

「……まあ、いっか」

そうやって終わらせてきた。

——面倒だな、と環は思う。

自分のことなのに、どこか他人事みたいに。

そんな日常に、少しだけ変化があったのは、

春の終わり頃だった。

「吉岡さん、今回のプロジェクト一緒になります」

上司に呼ばれて顔を上げる。

その隣に、一人の男が立っていた。

「朝比奈悠太です。よろしくお願いします」

少しだけ緊張している声。

でも、目はまっすぐだった。

「吉岡です。よろしく」

短く返す。

特に印象に残ることもない、はずだった。

作業を始めてすぐ、声をかけられる。

「吉岡さんって、普段どうやってデザイン考えてるんですか？」

少しだけ手を止める。

「そのときによるかな」

「直感派ですか？」

「どうだろ。あんまり考えてないかも」

いつも通り、適当に返す。

でも。

「それ、多分めっちゃ考えてる人の言い方ですよね」

思わず視線を上げる。

「そう？」

「はい。なんか、全部見えてるけど言わない感じする」

迷いがない言い方。

環は少しだけ間を置いてから言う。

「……よく言われる？」

「いや、初めてです。でもなんとなく」

（ああ、この人）

普通なら、ここで引く。

それ以上踏み込まない空気を察する。

でも悠太は違った。

「吉岡さんって、掴めないですよね」

その言葉に、環は一瞬だけ黙る。

「そう？」

「はい。でも、だからちょっと気になります」

まっすぐすぎる。

環は小さく笑った。

「気にしない方がいいよ」

軽く流す。

それで終わるはずのやり取り。

でも悠太は、少しも引かなかった。

「無理です、多分」

「なんで？」

「気になるんで」

シンプルすぎる理由。

環は、少しだけ視線を逸らす。

（どこまで来るんだろ）

観察しているつもりだった。

でも気づけば、

自分の方が見られている気がする。

そんな違和感を残したまま、

プロジェクトは始まった。