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59．お師匠さんとの出会い

　ロイと行動を共にするようになって、数日。

　私とロイは、城表の中でも奥に近いスペースにある談話室へと赴いた。

　今日は、ロイとお師匠様が引き継ぎをする日。

　私も連れて行かれてるんだけど……「嫁候補として紹介」はしないよね……？

「久しぶりだな。よくやってると聞いてるぞ」

　ロイのお師匠様で義父のダリスさん。

　話によるともう還暦近いはずなのに、とっても強いのが雰囲気で分かる。

　見た目はがっしりどっしり。ロイと同じくらい背も高いし、ロイと同じくらい筋肉がついてる。つまり三十代と同等の体格。

　白黒半々の髪の毛と顔や手首の皺が、年齢を表している。

　放つオーラも物凄くて、ニコニコ笑っているのにピリッとした空気。隙がない、っていうのはこういうことなんだろう。

　ところがこのピリッと感、私がロイの後ろから歩み出てお辞儀した途端に霧散した。

「おう、アンタが噂の嬢ちゃんか」

「噂、ですか？　ええと、はじめまして。ミワ・ワタナベです」

「いやいや、こちらこそ自己紹介遅くなってすまんな。

　そこの弟子の育て親で、色々叩き込んだ、ダリス・ファングだ」

　ファング。

　つまりロイは、彼のファミリーネームを貰っていたんだ。

「で、ロイ。聞いてるな？」

「俺が戻る代わりに師匠が出るって話だろ」

　珍しくどこか拗ねた口調。やっぱり納得はしてないんだ。

「何だ、戻った奴が護衛になるって言うから引き受けたのに」

「は？」

「嬢ちゃん、こいつはヘタレだが、頼りにはなるぞ？　腕はオレが保証する」

「おい、師匠」

「何だ、他の奴に嬢ちゃん任せた方が良かったか？」

「何でそういう話になるんだよ！」

「そう聞いたからだよ。だからオレがお前にチャンスをやったってわけだ。

　さっき聞いた追加情報だと、どうやら五分五分になったらしいな。負けんなよ？」

　ロイが頭を抱えている。

　えーと？　私の存在は、既にお師匠様に知られていた、と？

「ま、この話も面白ぇけど、本題に入るか。嬢ちゃんも聞いて行きな」

　パン、と手を叩き合わせて大きな音を出し、ロイとお師匠様が席についた。私もロイの横に腰掛ける。

　分かるかなぁ、傭兵隊の引き継ぎなんて。

　＊＊＊＊＊＊

　うん、傭兵隊の引き継ぎについては、予想通り、よく分からない。練度がどうとか陣の展開がどうとか、この辺りは何やらが弱い、この辺りは何やらが強い。横で聞いてても、ふーん、という感想すら出てこない。

　ただ、第一部隊長がアシュカさんといってお師匠様の知り合いで。

　第二部隊長はマリクさんで彼のことも知っていて。

　第三部隊長のテオさんは、彼の話を聞いたお師匠様が口の端を上げて。

　つまり、お師匠様が全員を知っているらしいってことは分かった。

「ところでお師匠様」

「嬢ちゃんはオレの弟子じゃないんだ、そんな呼び方しなくていい。ダリスとでも呼べばいいさ」

　そんな訳にもいかない。折衷案でお師匠さんにしよう。

　まったく折衷案になっていないぞ、というツッコミを受けつつ、気になっていたことを告げる。

「随分、軍の事情を知っていらっしゃるように見えて。例えば私のこととか、どの程度まで知ってらっしゃるんですか？」

　この場でどこまでの話題を出していいのか。

　傭兵隊から戻った人間が私の護衛になる。じゃあ、私の役回りはどこまで知っている？

　傭兵隊の主要人物を知っている。じゃあ、マリクさんのことはどこまで知っている？

　私の疑問にニヤッと大きく笑ったお師匠さんは、

「誰かさんとコイツが嬢ちゃんを取り合ってる、ってこととかな」

　と、からかってきた。

　えーと、普通に恋愛事情が筒抜けですね？　いや違う違う、今聞きたいのはそういうことじゃなくて。

　横から大きな溜息が聞こえる。

「悪い悪い、なかなか面白ぇなと思ってな」

　一呼吸して真面目な顔になったお師匠さんは、この部屋に入った時のピリッと感を再び醸し出してきた。

「本来なら、契約には守秘義務がある。ただ、最低限のことは伝えてもいいと許可は貰った。

　まずはオレの知っていること。

　レオナルドは、フェイファーとの和平交渉を行おうとしている。オレはそれに備えてフェイファー軍をその場で押し留める役目」

　和平交渉までは知っていたのか。そして、進軍せず動かないことも知っている。そりゃそうか、戦ってちゃ和平が遠のく。この二つの事項は連動している。

「次に、オレの予想していること。いや、確信していること、だな。

　ロイを呼び戻すほどに内部の警備を強くしたい、しかしその実、役目はほぼ嬢ちゃんの護衛だという。

　……お前さん、レオナルドが恐れるほどの何かを知ってるな？　フェイファーとはそこまで拗れていなかったし、和平だけならアンタに護衛を与える必要もない」

　お師匠さんの目が私を射貫く。思わず呼吸を忘れた。

　ただ、と、私を見ながらお師匠さんが続ける。

「その内容まではさっぱりだ。つまり、レオナルドはオレに欠片も事情を漏らしたくないってことだな。

　和平交渉はまだトップシークレットだ。それ以上の何かがある、だがそれは、情報に明るいはずのオレの耳にも入ってきていない。

　勘繰ってた内容はこれで答になったか？」

　黙って頷く。

　情報に明るいとのことだ、聖女が出てきていることくらいは知っているかもしれない。だけど、私の役目や……たぶん邪神のことも、彼は知らない。

　それが分かっただけでもOKとしよう。

「大丈夫だ。オレはレオナルドと契約をしている。嬢ちゃんがレオナルドの元にいるなら、敵にはならんよ」

「そいつは良かった」

　私の代わりにロイが返事をした。

「ミワ、安心しろ。師匠はふざけてるが、この人が出て来るならまず間違いなく契約内容は達成される。

　フェイファー軍は動かない。それ以外をどうするかは、レオ様とマーク次第ってことだ」

　パシン、と両手を合わせて、ロイが笑った。

　ニッとした笑い方は、どこかお師匠さんに似ていて。ああ、血は繋がってなくても親子なんだなぁ、って思った。

　＊＊＊＊＊＊

　そこからしばらく話をしてから、私は先に部屋を出た。

　医務室で先生と薬師さん――トニーさんと待ち合わせをしているのだ。

　ロイには既にオイルの仕事を詳しく話してある。お師匠さんとの話が一段落したら彼も合流する予定。

　さて、こちらの話は傍観者になっていられない。大きく息を吸ってから、医務室へ向かった。