少女と王子の恋愛事情

少女、王子と計画する

「ここはあんたの居た世界とは別の世界だ。ま、信じられないってのもわかる気はするが、嘘は言ってないぜ？俺はあんたが恐れている《クルマ》なんて知らないからな」

そう、彼は言った。

彼の話を纏めると、ウィクリアという国にある小さな森に私達はいるらしい。

彼にとって、亡くなったお母さんとの思い出の場所らしく、お城から逃げてきたそうだ。

彼は最初の印象通りの王子様のようだ。……見た目は完璧にそうなのだが、中身はチンピラっぽい。

あ、考えてる事がわかっているんだっけ。見た目だけじゃねぇかとは思っているのも筒抜けか。

本当に車がわからないのかは怪しい所ではあるが、こんな嘘をついて彼が得するとも思えないし、とりあえずは信用しておこう。

彼の名前も聞いたのだが、長ったらしかった為、頭から抜け落ちている。外人みたいな感じで耳に馴れてないというのもあるかもしれない。

「あんたの記憶力が無いだけじゃねぇか？」

「だまらっしゃい！シィ……なんたらかんたら！」

「シィルク・フェイ・ウィスト・ウィクリアだ」

……シィでよくね？いいよね！？

「ま、いいけどよ」

了承は得たが、馬鹿にしたような笑いにムカッとくる。物覚えが悪くたっていいだろうが！

「で、さっきの話なんだけど」

「あんたが俺の花嫁じゃないかって話か？」

う、そうなんだけど、さっきと同じようになぜか照れてしまう。

「俺の国では、貴族や王族は信託を受けるんだ。信託で俺は王位を継承し、花の名を持つ黒の娘と婚姻を結ぶってあるんだ」

ああ、だから名前を聞いてきたのか。

……あ、れ？私の名前は優花、優しい花と書いて優花。……花の名前？

「俺にはあんたの名前がどういう文字かは知らない。だけど、意味は《聞こえ》ていた。優しい花って意味なんだろ？」

「く、黒の娘って所は！？」

「あんたの目と髪、見事な黒だろ？」

日本人は黒髪に黒目じゃい！

そりゃあ、中には茶髪に近い人だっているけれども！

彼は呆れたような視線で――というか実際に呆れているようだ――私の制服を見た。

「それ、黒だろ？」

「紺です！黒に近い紺！」

「いやいや黒だろ？」

「こーんーいーろーっ！」

確かに、些細な違いかもしれない。パッと見は黒に見えるのもわかる気がする。

が、それを認める訳にはいかない。認めちゃいけない。

例えこれが夢だとしても！

「だから、夢じゃねぇって。それに暗示みたいになってんぞ」

「うぐ」

く、ここで反応なんかしたら認める事になってしまう。

「そう考えている時点で認めると思うけどな」

「だーっ！さっきから乙女の心を覗きすぎよ！」

「……うわー、自分で乙女とか。うわー」

引かれた、めっちゃ引かれた。

いや、自分でもないかなーっとは思ったけども！

でも、まだ十六だし全然アリな気もするんですけど。

「……十六？ホントに？」

なぜか驚愕した顔で確認してくる。

心を読む相手に虚偽なんて出来る訳がないでしょうに。

「ちょっと、勝手に心を読んどいて嘘もないでしょうよ。もっと上だと思った訳？」

祖父母の影響もあってか、同級生から散々枯れてるとか言われていたけどさ。

「いや、確かに中身は妙に達観……っていうか、頭が堅い部分もあるなとは思っていたけど。てっきり十四ぐらいだと」

……なんだって？

私は童顔じゃなく、一般的、平均的な顔立ちだと思っている。彼から見て私がそう見えて、彼に対して思った年齢も筒抜けであろう事を考えると……まさか。

「ああ、ユウカの考えてる通り俺も十六だ」

同い年、これが同い年？

私と同い年で結婚がどーのとかの話がある訳？

いやいや、そういう事じゃなくて、こちらの人達から見て私が幼く見えるというのは、外人から見た日本人と同じ感覚なのかもしれない。

……なら、私が花嫁とかになるのを避ける事が出来るかもしんない。年齢的に無理ですぅーっとか言えばなんとかなるんじゃ？

「俺じゃなかったらそれで良かったかもなぁ」

「……あ」

忘れてた。こいつ、心が読めるんだった。無理じゃん、もう詰んでるじゃん。

最後の希望としては、やっぱり私が死んでるって事だ。死人とは結婚出来ないだろう……多分。

「……はぁ」

近くでシィが息を吐く。……溜息？

いつの間にか、離れていた距離が縮まり、シィは私のすぐ前にいた。

そして、私の身体をスッポリと覆うように抱きしめた。

「なっ！？あ、えぇ！？」

パクパクと、ただ金魚のように口を開けたり閉じたりする私を気にする事なく、シィは自分の顎を私の頭に置いた。

「……死のうとしてたかもしんねぇけど。ユウカ、あんたは生きてる。こうして触れるし、あんたは暖かいじゃねぇか」

小さな声が頭上から聞こえる。顔が見えないので、彼がどんな感情で言っているのか正確にはわからない。……だけど、傷ついている気がした。

恐る恐る手を彼の背中に回し、しがみつくように身体をくっつける。

……暖かい。

ふと、祖父母の遺体を目にした事を思い出す。冷たかった。あんなに暖かくて、心地よかった温もりが失われていたお祖父ちゃんとお祖母ちゃんの身体。ちゃんとは覚えてないけど、お母さんやお父さん、お兄ちゃんもあんな感じだったと思う。

……ほんと、私は弱かったんだなぁ。

一人が嫌で、常にあった温もりが失われて、不安定になっていた。

車が怖くなかったら、学校の友達と触れ合えて、私は死のうとまでは考えなかったかもしれない。

ギュッと、私よりも一回り大きな身体のシィに抱きつく。力を入れた時、少しだけ彼の身体が震えた気がした。

「……私、馬鹿だったなぁ。温もりを失うのが嫌だった癖に、自分から温もりを手放しちゃうなんてさ」

自嘲気味に私は笑う。

自分の温もりを手放してしまった私に、今更それを求めようなんておこがましいかもしれない。でも、求めずにはいられない。

「……別にいいんじゃねぇの？それこそ生きているからこその欲求だろうし」

本当にいいのだろうか。自分を殺そうとした私がもう一度やり直してみようとしても。

「自分のしたいようにしろよ。俺だって自害しようとした癖に、未だに生きながらえている阿呆なんだぜ」

バッと身体を少しだけ離し、シィの顔を下から覗く。どこか罰が悪そうにして私を見ている彼。……そうか、傷ついているように見えたのは同じだったからか。

「……じゃあ、私も阿呆って訳ね」

本当はどうしてその選択をしようとしたのか聞こうと思った。シィは私の《声》を聞いているのだから、尋ねたら答えてくれる気がするが、聞かない方がいいと思ったのだ。

私達は同じ。だから、私達は出会ったのかもしれない。

……ふと、冷静になって思った。物凄く恥ずかしい事をしているんじゃないかと。

どうやら彼もそう思ったようで、ゆっくりと離れていった。

……会ったばかりなのに抱き合うって、非常に破廉恥な行為だったんじゃないだろうか。

「……あー、悪かった。すまん」

「いや、シィのお陰でちゃんとわかったから……あははは」

自分でもわかる程の乾いた笑いが出る。ふ、不覚だ。

……少し落ちつこう。

私がここにいる事を考えてみる。

私は生きる意思を見失い、自殺を謀ったがなぜか見知らぬ場所で目を覚ました。そこにシィが来て、色々と話を聞いて私自身現実逃避をしていたが、明らかに私の世界とは違う。最初は夢だと思ってはいたが、それは先程のシィの行動により夢ではないという結論になった。

あの温もりが現実じゃないとは思えなかった。……思い出して、頬が熱くなる。

とと、とにかく、ここに私がいる理由を考えてみよう。逸れてしまいそうになる思考を戻す。

シィの話では信託とやらがあり、それによるとシィは『王位を継承し、花の名前を持つ黒の娘と婚姻を結ぶ』とあるそうだ。

……ん？王位を継承するのに、一々信託が必要だったりするんだろうか？

「広く解釈できるのが普通だな。俺みたいに細かくハッキリとしているのは珍しいんだ。父上は確か『深き森にて知を知り、類稀なる宝を手にするだろう』だった、と思う？」

私の疑問に気づいたシィが答える。……私の思考を黙って聞いていやがったな。

彼の父親という事は現王様か。王様としての才覚を得るっぽい風に取れるし、王様になって国という宝を得るとも取れる。

……微妙な違いだけれども、結局は同じ結果な解釈をしてしまったけど、人によって見方が違うのが普通というのはわかった。

「結婚の事まで言われているのが異常って訳ね」

「しかも、ハッキリと継承する事まで言われちまってるからな」

面倒臭いといった表情を隠さずに言う。シィは王様になりたいと思っていないようだ。

……結婚の事まで口出されちゃ、嫌になるのもわかる気がする。

あれ？そういや、私が惚れてくれた方が都合がいいとか言ってなかったっけ？

「……あー、その方が楽だと思ったんだよ」

シィいわく、女は面倒臭い生き物なので、惚れられて自分の言う通りに動いてくれるなら結婚してもいいかも、という事らしい。

「おま、それ最低じゃんか！？」

思わず声を荒らげる。

「悪かったって」

本当にそう思っているんだろうか。

にしても、おかしな事ばかりだ。死んだ私が別世界にいるのは勿論の事だが、仕組まれたかのように王子であるシィに出会った。シィには信託で私――本当に私とは限らないが――との結婚が告げられているとか、誰かの掌で踊らされているようで気分が悪い。

まるで、私が死を選んだ事や大切な人達の死さえも最初っから決まっているようで……まさか、決められた運命だとかいうんじゃないだろうな。

冗談じゃない。そんなのクソ喰らえだ。

「俺も決められてるなんて虫酸が走る。だから、取引きしないか？」

「……取引き？」

「俺は父上の後を継ぐ気はない。勿論、あんたとの結婚もだ」

結婚を否定されるのは自分に魅力がないと言われてるようで気に食わないが、黙ったまま話を促す。

「実はな、昔程信託を守ってその通りにしようとかは薄れてきているんだ。だから、あんたとは婚約だけしといて結婚はしないでいる事も可能だ」

「つまり、上辺だけって事？」

「おう。恐らくこのままあんたと城に戻れば、継承と結婚の準備に入られてしまう」

えぇ！？そんな直ぐにでもしようとしちゃう訳？

「出来れば早い方がいいんだろうよ。信託に当て嵌まる娘を俺に選ばせようとしたり、俺が王になった時の為に媚びを売ったりしてる奴らがわんさかだからな」

そうか、彼には全てが聞こえている。自分に対しての好意が本心からか、下心があってかも見分けてしまうのだ。

「私を連れていけば、貴方はますます国に縛られてしまうんじゃないの？」

「だろうな」

彼はあっさりと、何の感情もなしに言い放つ。

だが、彼は先程このままだと、と言った。何か策があるのだろう。

「ああ、ある。ユウカは俺から見て十四ぐらいに見える。だから、俺より年下なんだと偽る訳だ」

「……十四でも結婚話が出たりしない？」

「そうなった場合、ユウカの故郷では結婚する年齢が決まっているって言い訳する」

ま、それは嘘にはならないかな。実際に法律で何才からって決まってるし。

「そうなのか？じゃあ、都合がいいな」

「実際は、女は十六以上で男は十八以上じゃないと駄目ってだけだから、私はオッケーなんだけどね」

とりあえず、私はこちらでは十四という設定になるようだ。

シィの交渉次第で婚約状態のままに出来るか決まるが、まぁ彼を信じて任せよう。

「で、貴方は私を連れていってどうするつもり？」

先程までの話は、あくまでも私が協力した場合の話だ。私にとって意味のない事ならば、逃げだせばいい。……ま、それが出来るかは別だけど。

「俺の目的は城を出る為の準備だ。だけどユウカ、あんたに会って少し考えが変わった」

「どういう事？」

「あんたを元の世界に戻す。で、俺もそっちに行く」

ドクン、と心臓が鼓動した。

あちらに帰る、帰る方法が見つかるのはとても素晴らしい事だ。やり直せるならやり直したいと思った。

……だけど、怖かった。車が怖い。家族がいない喪失感を感じるのが怖い。他人の同情が怖い。……一人が怖い。

ガシッと肩を掴まれる。

私を掴んでいる彼の顔を見上げた。真剣でいて、私を案じている顔。

「言ったろ？俺もそっちに行くって。少なくとも一人って事はないだろ？」

「……ああ、うん、ごめん」

少しだけ、意識が飛んでた。

帰りたいと思う気持ちと、帰るのが怖いと思う気持ちがある。まだ、私の中で決着がついてない。

直ぐに帰れるという訳じゃないし、方法が見つかるまで決意をしなければならない。

「まだ、どうしたいかはわからないけど……わかった。あちらへ帰る為の方法が見つかるまで、貴方に協力する。共犯者になってあげる」

「ま、あんたがどちらを選んでも俺は向こうに行く。それまでは不自由はさせないさ。もし、こちらの世界で生きる事を決めても大丈夫なようにしてやる」

私と彼はお互いの手を握りあう。情を込めたものではなく、お互いの利害が一致したという証だった。

でも、私はまだ気づいていないのだ。

彼の提案を受け入れた時点で私の運命が決まっていた事を。

いや、或いは私が絶望に駆られ、死を選んだ時からかもしれない。

これから出会う縁が、私と彼を近づけさせる事を。