少女と王子の恋愛事情

少女、世界と別離

何もせず、ただ仰向けで畳の上に寝込んで、どれくらいの時間が経ったのだろうか。

視線だけで柱時計を見ると、まだ一時間も経っていない。てっきり三時間は経っただろうと思ったのに拍子抜けだ。

私がこうして何もせずに生きているだけの死人になったのは、一ヶ月前からだ。私を引き取り、育ててくれた祖父母が車に撥ねられて死んだのだ。

祖父母に引き取られるキッカケとなった家族の死も車による事故……車なんてものこの世から消滅してしまえばいいのに。

車に乗る奴らはわかっているのだろうか。アレは凶器なのだ。便利な移動手段かもしれないが、人を殺せる立派な凶器だ。

……まぁ、乗ってる人間次第だという事は、頭では理解しているのだけど。

家族を殺した運転手は居眠り運転、祖父母を殺した運転手は飲酒運転。最悪である。ルールぐらい守りやがれと罵ってやりたい。……実際、恨み言をぶつけたけども。

わかってはいる。

いつまでも閉じこもっている訳にはいかないし、私はまだ学生だ。花の女子高生になったばかりなのだ。バイトをしたり、遺された財産で普通の暮らしをしていかなければならない。

……が、外は嫌だ。

私の大切な者を殺した凶器があちらこちらで走りまわっている。車を見るだけで身体は硬直し、吐き気がする。

学校には行きたい。でも、車に出くわしたらと思うと、外に出られない。

実はというと、学校に行こうかと挑戦をしたばかりなのである。

住宅街の狭い道路では車は見かけなかった。なるべく広い道には行かないようにしていたが、……車が前から曲がって来てしまった。

車に対する恐怖と拒否反応で、一目散に逃げ帰っとしまったのだ。

……多分、私はもう限界なのだ。

制服のまま畳に寝転がるという姿のまま、私は思った。

……死んでしまうか。

何の感情も浮かばずに、そう思った。

優しかった母、厳しくも頼もしい父、賢かった兄、色々と教えてくれた祖父、大好きな祖母……誰も、誰もいない。

誰もいないのに、一人で生きて何の意味がある。何の価値があるというのだろうか。

皆と同じように車で死のうかと思ったが、先程の事を考えると恐らく私は逃げ出す。

ならば、家族が死んで不眠症になった私に、祖父母が用意してくれた睡眠薬を全て飲んでしまえばいい。

むくりと起き上がり、祖父母の部屋へと向かう。私の記憶が確かなら、多分あると思う。

和箪笥の引き出しを片っ端から開けていく。そして、薬の入った小さな小瓶を見つけた。

……あった。

私は衝動的に瓶の中身を全て口に含み、水無しで飲み干す。喉に詰まりそうになるのも気に止めず、私は小瓶を空にした。

「はは、あはははははっ！」

狂ったように私は笑う。

いや、実際に狂っていたのだ。

横たわり、私の唇は笑みを浮かべる。

漸く、漸く家族の元へ逝ける。

さようなら、さようなら無価値な世界。

徐々に薄れていく視界の中、私は涙を流す。

……ごめんなさい。

私はとても弱い、一人では生きていけない。

私には、生きるという事は耐え難い苦痛となってしまった。

ごめんなさい、ごめんなさい。

誰に謝っているのかさえわからなくなり、私の意識は真っ白に溶けていった……。

はずだった。

不意に意識がハッキリし、私は重い瞼を開けた。

澄み切った青空が私を見下ろしている。

様々な花が私を囲うように咲き誇っていた。一瞬、棺の中にいて、これらの花は私に手向けられたものかと思ったが違うようだ。

空が見えるのはおかしいし、風を感じる。……つまり、外にいるのだ。

寝転んだまま、車が周囲にないかを探る。

……あれ？空気が澄んでいる。どうやら、車の排気ガスがないようだ。

ゆっくりと身体を起こす。私の目に入ったのは木、いや木の集団……森だ。

下を見る。色とりどりの花が可憐な姿で咲いている。

……おかしくはないでしょうか？

私は自宅で自殺――生きているのだから自殺未遂か――をしたのだから、外にいるのはおかしい。というより、ここは何処だ。こんな森が近くにあっただろうか、いやない。

私の自宅は都市に近い場所にあるのだ。少し広い公園とはならわかるが、車の排気ガスに侵されていない場所なんて知らない。

誰かが私をここに移動させた？

それもおかしい。自殺した人間を発見した場合、救急車を呼ぶ。または、病院へと運ぶのが当たり前の事だ。

私の死体を発見させたくなくて、埋葬のつもりで運んだとしても花畑は変だと思うし……さっぱりわからん。

それに、睡眠薬を服用した割りには妙に頭がスッキリしている。

もっと頭がぼんやりとしていたりするものじゃないだろうか？

ああ、そうか。これは夢だ。死の間際の夢、幻なんだ。

バフッと花畑へ身体を倒す。

色々と感覚がハッキリし過ぎている気もするが、これが一番しっくりくる気がする。

だって、ありえないだろう。自宅にいたはずなのに、見知らぬ森の花の中にいるなんて。

でも不思議だ。こんな夢を見るなんて、私の中にこんなメルヘンちっくな部分があったのか。

まぁ、考えていても仕方ない。

瞼を閉じて、終わる時を待とう。

……おかしい。

状況が変わらない。

夢なんだから、死そのものがイメージされて私を襲うんじゃないかと思ったが、そんな事はなかった。

起きて周囲の探索でもした方がいいかと考えている時だった。

ガサッガサッと何が近づいてきているのを察知する。頭を地面につけているからか、徐々に近づいてきているのが明確にわかる。

私の真上に立ち止まったようなので、ゆっくりと目を開けてみた。

太陽の光に反射している金髪、深い森のような翡翠の瞳、えらく整った顔立ちの男性――恐らく、私よりも二つ程年上であろう――が逆さまに見えた。

目が合ったが、お互いに黙ったまま見つめあう。

……なに、この眩しい生き物はっ！？

余りにも美形過ぎて本当に人間かと疑ってしまう。まるで光の中から出てきたかのように錯覚する程のオーラに、身体が硬直する。

彼はそんな私の様子がおかしかったのが、声を噛み殺すように笑う。

……初対面の相手にその反応はないだろう。

少しだけムッとし、とりあえず身体を起こして立ち上がる。

黒に近い紺色の制服に付いた草や花びらを払う。

そんな私を観察するような視線、なにこの人？

自然と私も探るような視線で彼を見る。

立ち振る舞いにどことなく気品があり、優雅だ。まるで絵に描いたような王子様。

青を基調とし、裾などに細かい装飾が見える……気がする。うん、気のせいだろう。

「……君の名前は？」

突然名前を尋ねられ、身体がビクッとした。

少し低い感じの落ち着いた声。そんな声で、ナンパされてるかのように名前を聞かれて頬が熱くなる。

そんな自分をごまかすように、軽く頭を振った。

「……鈴原優花、です」

元々は橋野だったが、祖父母に引き取られた時に鈴原になった。亡くなった母がとても花が好きで、私の名前に入れたそうだ。優しく、可憐な花のような女の子になって欲しいという願いは込められている。

……髪は長くして二つのおさげにしてはいるが、髪質は悪く、可憐でも花のようでもない風に成長してしまっているが……私の大きな悩みである。

「くく、私から見て、そう悪くはないと思うぞ。花の中にいる君は、まるで妖精のようだった」

な、ななななな！？

何を恥ずかしい事を堂々と言っているんだろうかっ！？

ま、待て、落ち着け！

今の発言はおかしくないか！？

私は名前を言っただけなのに、なぜ見た目の話になる？

……まるで、私の心を読んだかのようだ。

「ああ、読んだ。いや、聞いたという方が正しいか？」

「は、あ、うえぇ！？」

言葉にならないというのは、こういう感じなのかもしれないと冷静な自分が考える。それ以外の自分は完全に混乱状態で、もう何がなんだかサッパリでいっぱいいっぱいだ。

そんな私の様子――彼の言葉が本当なら内心も――がツボに入ったらしく、笑いを隠さずに声を出して笑い出す。

「こちらとしては偽りを口にしているつもりはないぞ。……ふむ」

な、なんだろうか？

口調が完全に上に立つ人物という感じで萎縮しているんですけども。

まさか、本当に王子様とか？いやいや、王子様とかありえんでしょう。第一、これは私の夢でしょう？現実じゃないでしょう？

「成る程。あんたは自殺しようとしたが死にきれず、こちらへと渡ってしまった訳か。残念だが、これは現実だ。観念したらどうだ？」

「……は？」

今、私の前にいるのはキラキラした美形の人だけのはずだ。

先程までの気品溢れる王子様という感じではなく、普通の……というかチンピラっぽい喋りをしたのは誰だ。

「何言ってるんだ。俺しかいないだろう？あんたと俺しかいないからな。猫被るのを止めにしたんだ。……それに、萎縮されてまともに話が出来ないみたいだしな」

彼はニヤリと、意地悪く笑う。……詐欺だ。

「何言ってんだ。俺は騙してなんかいないぜ？」

「うぅ、私のトキメキを返せ！」

「俺に惚れたか？まぁ、その方が都合がいいけどな」

「誰が惚れるか！……ん？都合がいい？」

私に惚れられた方が都合いいってどういう事？

「ああ、多分あんたが俺の花嫁だからだ」

「ああ、なるほ……うえぇぇぇぇ！？」

どど、どどどういう事ですかいな！？

花嫁！？私が！？

世界に別れを告げ、死んだはずの私が出会ったのは、眩しい程のオーラを持つ美形だった。

私は彼の花嫁らしい……いやいや、ありえなさすぎる。

夢なら覚めて！てか、早く私よ死んで！