第16話 完成者の正体
《新規時間軸汚染率：1％》
黒い俺が笑う。
その背後で、生まれたばかりの時間が染まっていく。
図書館の床。
本棚。
空中に浮かぶ地球。
すべての輪郭へ、黒いノイズが入り込んでいた。
《汚染率：2％》
「完成者……」
俺が呼ぶと、そいつは首を傾けた。
「その呼び方は正確ではない」
声は俺と同じ。
だが、一つの喉から出ているとは思えない。
男。
女。
老人。
子ども。
数え切れない声が、俺の声の奥で重なっていた。
「私は完成者そのものではない」
「なら、何だ」
「観測端末だ」
黒い俺は自分の胸へ手を当てる。
皮膚の下で、無数の目が開いた。
「お前たちが偽装情報を送った瞬間、完成者との接続が生まれた」
九条が銀色の右目を光らせる。
《外部監査》
《対象を解析》
だが。
表示されたのは赤い警告だった。
《解析不能》
《対象は世界情報に登録されていません》
「登録されていないなら」
九条が銃を構える。
「排除対象と判断します」
発砲。
弾丸が黒い俺の眉間へ飛ぶ。
命中する直前。
弾丸が静止した。
黒い俺は指一本動かしていない。
空中で止まった弾丸の表面から、色が抜けていく。
金属。
速度。
熱。
形状。
情報が一つずつ消え、最後には透明な点となった。
《汚染率：3％》
「削除した？」
「違う」
原典が低い声で言う。
顔が青ざめている。
「完成させたんだ」
九条が原典を見る。
「どういう意味です」
「弾丸には、飛ぶ、命中する、破壊するという未完了の目的があった」
原典は黒い俺から目を離さない。
「そのすべてを終了したことにされた」
弾丸は消されたのではない。
役目を終えた。
完成した。
完成したものは、それ以上変化しない。
だから世界から切り離された。
「それが完成者の能力か」
「能力ではない」
黒い俺が答える。
「法則だ」
一歩。
こちらへ近づく。
足元の床が黒くなる。
《床》
《役割：人間を支える》
《状態：完成》
床が消えた。
俺と九条の身体が沈む。
「接続！」
消える直前の床を近くの本棚へつなぐ。
足場が横へ移動。
俺たちは崩れかけた棚へ着地した。
《共同編集：成功》
黒い俺は拍手する。
「優秀だ」
「褒められてもうれしくない」
「私は心から評価している」
そいつの視線が、図書館の数千冊へ向く。
「個を維持したまま、共同で一つの世界を動かす」
本が次々と黒く染まる。
「実に非効率で、美しい失敗だ」
《汚染率：5％》
『レン』
頭の中でもう一人の俺が言う。
『あいつ、俺たちの接続をたどってる』
共同編集システム。
数千人格をつなぐ巨大な網。
完成者の端末は、そこへ侵入している。
一人格を汚染すれば、全員へ広がる。
「接続を切る」
『待て』
原典が叫んだ。
「共同編集を解除すれば、世界維持処理が止まる！」
「このままでも乗っ取られる」
「切断すれば新規時間軸は十秒も保たない！」
二択。
共同編集を維持して汚染されるか。
切って世界を崩壊させるか。
また、用意された選択肢。
黒い俺が笑う。
「悩む必要はない」
「お前に聞いてない」
「どちらを選んでも、完成する」
男が両手を広げる。
「世界が崩壊すれば、その結末は完成する」
右手。
「私が支配すれば、編集作業は終了する」
左手。
「抵抗は過程にすぎない」
《汚染率：7％》
本棚の一部から悲鳴が上がる。
黒く染まった本が閉じていく。
《試作人格二百三号》
《編集作業：終了》
《人格目的：達成》
「待て！」
俺は本へ接続する。
だが、開かない。
二百三号は消されていない。
存在している。
記憶もある。
しかし。
もう何も望んでいない。
世界を編集する理由も。
生きる理由も。
すべて完了したことにされている。
『……疲れた』
本の中から声が聞こえた。
『もう、終わっていい』
接続が切れる。
《共同編集参加者：二千四百八十二→二千四百八十一》
「感情まで完成させるのか」
「未練、希望、恐怖、欲望」
黒い俺が答える。
「すべて未完成だから生じる」
「希望を消してるだけだ」
「希望は欠落を美化した言葉だ」
そいつは俺を見る。
「お前も理解しているはずだ」
視界に映像が流れ込む。
ブラッククラウンに見捨てられた瞬間。
ケルベロス。
削られた記憶。
父さんの死。
姉さんの顔を思い出せない空白。
もう一人の俺を失いかけた恐怖。
「お前が苦しんだのは、物語が終わらなかったからだ」
黒い俺が手を差し出す。
「私なら終わらせられる」
目の前に文章が現れた。
――灰原レンは姉と再会した。
映像。
姉さんがいる。
俺を見て、笑っている。
顔は思い出せないはずなのに。
なぜか、それが姉さんだと分かる。
『おかえり、レン』
胸が痛む。
――灰原誠一の死は無駄ではなかった。
父さんがいる。
穏やかに笑っている。
『よくやった』
――ブラッククラウンは罪を償った。
ジンが頭を下げている。
――白とナギは名前を取り戻した。
二人が手をつないでいる。
すべて。
俺が望んでいた結末。
「受け入れれば、この結果を確定させる」
黒い俺が言う。
「犠牲もない」
「嘘だ」
「事実にできる」
「完成させるだけだろ」
再会した瞬間。
喜びは終わる。
父さんに認められた瞬間。
その感情は固定される。
罪を償った瞬間。
その後はない。
「未来を殺して、きれいな一枚絵にする」
黒い俺の笑みが消えた。
「未来は苦痛を生む」
「喜びもだ」
「喜びはいずれ失われる」
「それでもいい」
「なぜ」
「失うからって、最初から終わらせる理由にはならない」
黒い俺の顔が歪む。
初めて。
感情らしいものが浮かんだ。
怒り。
いや。
困惑。
「不合理だ」
「ああ」
「苦痛を選ぶのか」
「選ぶのは俺じゃない」
俺は世界のタイムラインを開く。
新しい一秒。
その先には、まだ何もない。
「生きる人間が、それぞれ決める」
九条が俺の隣へ立つ。
「会話は終わりですか」
「はい」
「では、排除方法を」
「考えてます」
「まだ？」
「今、考えてます」
九条がため息をついた。
その声で、少しだけ頭が冷える。
完成者の端末は共同編集網へ侵入した。
接続を切れないなら。
接続の意味を変える。
「逆に流す」
原典がこちらを見る。
「何を」
「完成者の情報を、共同編集者全員へ分配する」
「正気か！」
「今は向こうから汚染が流れてる」
黒い液体のような情報が、一方的に人格へ入り込んでいる。
接続は双方向。
なら。
こちらからも送れる。
「端末を数千人で解析する」
「完成者の情報量に耐えられない！」
「一人ならな」
共同代償と同じ。
数千人格へ分散する。
一人格が受け取るのは、ごく小さな断片。
「危険です」
九条が言う。
「情報を受け取った人格が変質する可能性があります」
「だから承認を取る」
視界へ表示する。
《完成者端末の分散解析に参加しますか》
《危険性：人格汚染、記憶破損、目的喪失》
《拒否可能》
黒い俺が笑う。
「誰が承認する」
最初の返事。
《試作人格三号：承認》
次。
《十一号：承認》
《二十六号：承認》
《百四号：承認》
光が次々と灯る。
『完成なんてごめんだ』
『外へ出たこともないのに終われるか』
『三号の仇だ』
『まだ海を見ていない』
数千の声。
《参加者：二千三百九十七人格》
全員ではない。
拒否した人格もいる。
それでいい。
強制すれば原典と同じだ。
「開始する」
《逆方向接続》
黒い俺の身体から伸びる線をつかむ。
そいつの目が見開かれた。
「やめろ」
「怖いのか」
「お前たちには理解できない」
「理解するためにやるんだよ」
赤いペンを振る。
《完成者端末の構成情報を分割》
《二千三百九十七人格へ送信》
黒い俺の身体が引き裂かれる。
肉ではない。
情報の層が分離していく。
《外殻：灰原レン》
《接続機能：観測》
《処理機能：完成》
《目的：未完成世界の削除》
さらに奥。
黒いノイズ。
そこへ触れた瞬間。
数千人格の悲鳴が頭へ流れ込んだ。
宇宙。
一つではない。
無数の世界。
文明。
生命。
歴史。
それらが完成者に観測され。
消えていく。
完成者は世界を憎んでいるわけではない。
楽しんでもいない。
ただ。
完成したかどうかを判定している。
「誰が、こんなものを作った」
原典がつぶやく。
さらに分離する。
《完成者》
《分類：自律編集システム》
《作成目的：物語世界の収束》
《作成者――》
文字がノイズに隠れている。
俺は赤いペンを当てる。
黒い俺が絶叫した。
「見るな！」
「原文を表示しろ！」
《作成者情報を復元》
ノイズが剥がれる。
そこに現れた名前を見て。
原典が息を止めた。
九条の銀色の目が大きく開く。
俺は、意味を理解できなかった。
《完成者・開発責任者》
《灰原レン》
「俺？」
「違う」
原典が震える。
「私ではない」
「原典のあんたでもない？」
「私は完成者から世界を隠した側だ！」
なら。
誰だ。
作成日時を見る。
《開発開始：二千百四十六年》
現在より百年以上先。
未来。
完成者は、未来の灰原レンが作った。
「時間を逆行してきたのか」
黒い俺が崩れながら笑う。
「ようやく見つけた」
「何を」
「起点を」
黒い腕が伸びる。
俺の胸へ突き刺さった。
痛みはない。
代わりに。
世界中のタイムラインが一斉に開く。
未来。
数十年。
百年。
その先。
人類は編集技術を発展させている。
病気を削除。
死者を復元。
争いを接続解除。
誰もが現実を編集する時代。
そして。
世界は分岐しすぎた。
一人が望む世界。
別の誰かが望む世界。
矛盾する現実が無限に作られる。
宇宙は耐えられない。
未来の灰原レンは、選んだ。
すべての時間軸を一つへ収束させるシステム。
完成者。
「俺が、作るのか」
「そうだ」
黒い俺が耳元でささやく。
「お前が自由な編集を世界へ広げた結果、未来は崩壊する」
視界に未来の俺が映る。
老いた顔。
赤いペン。
無数の死体。
『もう、選択肢を増やしてはいけない』
未来の俺が言う。
『世界には、正しい結末が一つだけ必要だ』
黒い俺と同じ目。
「私は、お前がこれから作る」
完成者の端末が笑う。
「お前が私の父親だ」
《因果接続を確認》
《完成者誕生条件》
《主導編集者：灰原レンの生存》
《世界編集技術の拡散》
《無限時間軸の発生》
《収束システムの開発》
「俺が生きれば」
声が震える。
「未来で完成者が生まれる？」
「そうだ」
「なら、今ここで俺を消せば」
九条が俺の腕をつかんだ。
「考えないでください」
「でも」
「未来は確定していません」
黒い俺が首を振る。
「確定している」
《因果一致率：99.99％》
表示。
赤い波線はない。
「お前が第三の選択肢を作るたび、時間軸は増える」
黒い俺が続ける。
「可能性を守るほど、宇宙は壊れる」
俺の信じてきた方法。
決められた二択を拒否し。
新しい答えを作る。
それが。
未来では世界を壊す。
「完成者は、お前の思想が完成した姿だ」
黒い腕が胸の中へ深く入る。
「だから、私はお前を殺せない」
身体に黒い文字が刻まれる。
《完成者開発権限》
《継承処理を開始》
「何をしてる！」
「未来の記憶を返している」
黒い俺の身体が崩れる。
情報となって、俺へ流れ込んでくる。
完成者の構造。
開発理論。
時間軸収束技術。
俺が未来で生み出すはずの知識。
「これで未来は早まる」
原典が叫ぶ。
「接続を切れ！」
切ろうとする。
だが、できない。
黒い腕と俺の身体の境界がない。
同じ灰原レン。
同じ構成情報。
完成者は、俺の未来として接続されている。
《継承率：30％》
《46％》
頭が焼ける。
無数の世界が消える映像。
泣き叫ぶ人々。
それを見ながら、未来の俺は赤いペンを振っている。
『これが最小の犠牲だ』
違う。
そう言いたい。
だが。
未来の俺の感情が流れ込む。
疲労。
絶望。
何億回も第三の道を探した記憶。
すべて失敗した。
だから、一つに決めた。
その苦しみを。
俺は理解してしまう。
《継承率：69％》
『レン！』
もう一人の俺が叫ぶ。
『飲まれるな！』
「分かってる」
だが。
何が正しい。
自由な未来を残せば、宇宙が崩壊する。
収束させれば、無数の可能性を殺す。
どちらかしかないなら。
黒い俺が、最後に笑った。
「未来で会おう」
身体が完全に崩れ。
俺の中へ吸収される。
《継承率：100％》
《完成者端末：消滅》
《新規時間軸汚染率：12％で停止》
静寂。
図書館に残ったのは。
俺。
九条。
原典。
そして、数千人格。
敵は消えた。
だが。
俺の右目が黒く染まっている。
視界の端に、今までなかった機能が表示された。
《削除》
《復元》
《接続》
《文章編集》
そして。
《完成》
九条が銃を俺へ向ける。
迷いはない。
銀色の右目が光っている。
《外部監査対象：灰原レン》
《危険度：世界級》
「レン」
冷たい声。
「答えてください」
俺の胸には、未来の記憶がある。
完成者を作る方法も。
時間軸を一つへ収束させる方法も。
すべて分かる。
「あなたは今」
九条の指が引き金へかかる。
「灰原レンですか」
答えようとした。
その瞬間。
口が勝手に動いた。
俺の声で。
未来の俺が答える。
「いいや」
右手に。
赤ではなく、黒いペンが現れる。
「まだ未完成だ」
《新規機能・完成を起動》
《対象：九条シオン》
《目的：灰原レンの監視》
《状態：未完了》
《完成処理を実行しますか》
俺は必死に右手を止める。
だが。
黒いペン先は、九条へ向いたまま動かない。
《実行まで残り五秒》
