この世界に転生なんてものがあるわけないだろ

第１章 この世界に転生なんてものはない

今さら出てきて

　机の上に置いたスマートフォンがブルブルと振動した。パソコンに表示されたゲーム画面を閉じ、暁人は明るくなったスマートフォンを覗く。

　緑色の通知欄に『新規友達追加』と表示されていた。

　通知をタッチすると、昼間ジュンに入れられたアプリが立ち上がる。

『牧野友美』

　そう表示されたアイコンは、ジュンの物と同じだった。

　暁人は、友達追加のボタンをタッチする。すると、一人しかいなかった友人の欄に、同じアイコンの人物がもうひとり加わった。

　その画面を見つめながら不思議な気持ちになった。こんな風に、誰かと繋がれるなんて想像でなかった。薄くらい部屋で、ずっと過ごしていくんだろう、と思っていた。

　パソコンの画面の灯りだけが照らしていた暗い部屋に、今はオレンジの小さなLDEが灯っている。

　わずかに開いたカーテンの隙間からは大きな月が見えていた。

　この一握の中に懐かしい何かがある気がする。じっと、二人の友だちを眺めながら「また遊ぼう」とジュンの言った言葉を胸の中で繰り返す。

　ジュンが、本当にそう思っていなかったとしてもいい。嘘であったとしても、暁人の心は確かに救われた。

　手の中のスマートフォンが振動する。バイブレーションの音は、暁人の肌に殺された。

　新着のメッセージが表示される。

『友美に教えたから。追加よろしくな』

　ジュンからの簡素なメッセージに、暁人はすぐに返信する。

『うん。追加したよ』

　何気ない暁人の返信に、すぐに既読がついた。間髪を入れずに、柄でもない可愛らしいウサギのスタンプが返ってきた。

　このスタンプには、返事をすべきなのだろうか？ アプリでのコミュニケーションを知らない暁人は困った。どうするべきか迷っていると、部屋のドアがコンコンと鳴った。

　思わず、手に持ったスマートフォンを滑らしそうになる。無理に掴んだ衝撃で、アプリの画面が閉じられた。

　ドアの向こうで、ガチャガチャと音が聞こえる。暁人は、それがなんのかすぐに分かった。ヘッドホンをしていたせいで、最近は全く気にもしていなかった音だ。気がつけば置かれていて、もう合図なんか出していないと思っていた。

　暁人は、スマートフォンをポケットしまう。椅子から立ちがり、ドアを開けようと決意した。

　床に散らばっていたペットボトルは、昼間のうちに片付けた。だから、足の踏み場には困らない。

　真っ直ぐにドアの前まで行き、一度大きく息を吐く。ドアの向こうにまだ人の気配を感じた。

　ドアノブに手をかける。ひんやりとした感触が右手を伝った。重たく感じるレバーを引いて、ドアを開く。

　廊下の灯りがまばゆく部屋に差し込む。伏せた視界に、食膳の上に置かれた夕飯が湯気を立てていた。

　その食膳の奥に、赤いスリッパが見える。母の足だ、と思いながら暁人は視線をゆっくりと上げた。

「暁人？」

　突然、部屋から出てきた息子を見て、母は目を丸くしている。驚きのあまり、床にスリッパを擦らしながら一歩後退した。

「どうしたの？」

　何度も目を泳がせながら、母は言葉を絞り出した。全く状況が把握できていない様子で、じっとこちらを見つめている。

「このあいだ階段から落ちて、それで、」

　自分でも、どうして部屋から出たのか分からない。なんと声を掛けるべきなのか。ただ、ジュンと友美が助けてくれて、二人と話すことで少しだけ心が楽になった。そのことの成り行きを、母に説明しなければいけないような気がした。

「まだ、どこか痛むの？」

　言葉を遮るように、母は暁人の肩を勢いよく掴んだ。

　わずかに体を揺らされ、背中が少し痛む。それでも、暁人は表情には出さなかった。

「体は大丈夫だよ」

「お医者さんは、大丈夫だって言ってたのに、まだ痛むのかと思った」

　母の目から大きな雫がこぼれ落ちる。安心した様子で、母は息を吐いた。こんな自分を未だに心配してくれていたんだ、と暁人の手に力がこもる。

「ごめん、心配かけて」

　そんなことしか言えなかった。

　きっと、まだこれからも心配をかけ続ける。そんなことを思うと胸が痛む。今の自分をメチャクチャに引き裂いてしまいたいほど、どうしようもない現状が腹立たしく悲しい。

　暁人は、ドアノブに手をかけた。扉を閉じて、遮ってしまえば、楽になれるそんな風に思った。

　冷たいドアノブが、暁人の動きを鈍らせる。力を込めた手で、じりじりと鉄の球体は熱を持ち出した。

「ジュンちゃんにね、病院で謝られたの」

「え？」

　まるで、秘密ごとを話す子どものような目をしながら、母は言う。握りしめたドアノブから、暁人の手が離れた。

「どうして？ って聞いても、理由は教えてくれなかったわ。責任を、感じているのかもしれないね」

　うつむきがちになった母は、驚くほどに小さかった。嗚咽まじりの言葉を詰まらせながら、顔を上げて、真っ赤な目で暁人の顔をじっと見つめた。

　大きくなったのは、ジュンだけじゃないことを暁人は知る。その小さな母に、どれだけの心配をかけ続けたのか、罪悪感が信じられないほどこみ上げてきた。

　震える母の肩に、手をかけてやることも出来ない。

　もどかしさを噛み殺すように、暁人は奥歯をグッと噛みしめた。

「なにしてんだよ」

　隣の部屋のドアが開いた。暁人が声のする方に視線をやると、賢人(けんと)が鬼の様相でこちらに向かって来ていた。

「この後に及んで、なんで母ちゃんを泣かせてるんだよ」

　大きな手が、暁人の胸ぐらを掴み上げる。力づくに引き寄せられた弾みで、暁人の足が床の食膳にぶつかった。大きな音を立てて、食膳の中の料理が引っくり返る。

「賢人なにやってるの？」

　奇声のような声を母が上げた。聞く耳を持たない賢人は、暁人をグッと引き寄せる。

「今さら出てきてなんだよ？ あんたは、この家でいないことになってんだよ」

　大人びた弟の顔は、暁人よりわずかに高い位置にある。怒りがあらわになった瞳に、恐怖で顔を引きつらせた自分が映り込んでいる。

「なぁ？ なんか言えよ。なんとか言えよ兄貴！」

　賢人の右手がグッと握り込まれる。黙りこくる暁人に見かねてた賢人の目の奥で、何かがプツりと切れた。

　無言のまま、右手がスッと振り上げられる。

　殴られる。そう思った瞬間、暁人は目を瞑った。

「やめて」

　甲高い母の声が、廊下に響く。暁人を掴んでいた手が、スッと離された。

　暁人は、ゆっくりと目を開ける。目の前には、振り上げられた賢人の右手を、母が必死に掴んでいた。

「やめて、賢人。お願いだから。お願いだから」

　首を何度も振りながら、母は賢人の胸の中でそう言った。

　母に押さえられた賢人は、冷静さを取り戻したのか、その場で力なく肩を落とした。

「ごめん‥‥ ごめん‥‥」

　暁人は、そう繰り返しながら部屋の中へと逃げ込む。ドアが、バン、と大袈裟に閉まった。

　その場に暁人は、座り込む。ドアにもたれかかりながら、賢人に掴まれた胸のあたりに手を添えた。ヒリヒリとした痛みをシャツ越しに感じる。熱を持った肌が、悲鳴を上げるように赤く腫れていた。

　ドア越しからは、賢人と母の会話が聞こえてきた。

「お願い賢人、暁人もう少しで出てきてくれそうなの」

「もう兄貴はいいじゃねぇかよ」

「でも」

「母ちゃんだろ？ 食器とか兄貴の使ってたモノを、別の場所にしまうようにしたの。兄貴の存在をなかったことにしようとしてたのは、母ちゃんじゃねぇかよ」

　母の泣く声が廊下から聞こえてくる。賢人は、何も言うことなく階段を降りて行った。ドンドン、としっかりとした音が遠ざかっていく。

　丸めた膝を肘で寄せる。暁人は三角座りをしたまま、その声をしばらく聞いていた。

　やがて、ドアのすぐ向こうで、ガチャガチャと食器の音が聞こえだした。母が、こぼれた料理を掃除しだしたらしい。

　暁人は、グッと足の指を曲げた。ポキポキと乾いた音を立て靴下に皺が寄る。窓の外から伸びる月灯りの黄色い光が、靴下の皺をはっきりと見せた。

　分かっている。こんな状況になったのは、全部自分でせいだって。どうしようもない思いを抱えながら、暁人はスクっと立ちがり、ベッドの中へと潜りこむ。

　薄いタオルケットを頭から被り、身をかがめた。こみ上げてくるものを堪えきれず、小さくした体が震える。

　濡れた頬を枕にこすりつけ、外にいる母にはバレないように声を殺した。

　しばらくして母が階段を降りていく音が聞こえた。もう堪えなくてよくなった声が、暁人の喉を震わせた。甲高い嗚咽が、静かな部屋に響く。

　それと同時に、ブルブルと腿のあたりに振動を感じた。ポケットに入れていたスマートフォンが震えている。身からタオルケットを剥がしながら、暁人は起き上がった。潤んだ瞳をこすりながら、画面に表示された『友美』と書かれた一件の通知をタッチした。