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ソノイの声がコクピットに木霊する。
その声に反応して、Ｘ―Ｒ９９が同じ体勢をとる。
Ｘ―Ｒ９９はソノイの動きを忠実に捉えていた。それこそ一挙手一投足すべてを、ソノイの意思、深層心理、すべてを深く取り込み外部にアウトプットし、ソノイの手や足の代わりとなって外に立つバーヴァリアンと対峙した。
ソノイは安心感のようなものを感じていた。しかし、その時なにか妙な違和感を覚えてふと止まる。
再現性とＸ―Ｒ９９の反応の良さは兵器ではない、どこか曖昧とした自己そのものを表に出す物にとって変わりつつあった。
共有された意思と要求を、力の無い人間であるソノイの代わりにすべてスーツがやってくれる。
目の前にいるカートも同じだった。
Ｘ―Ｒ９９モビオスーツの各種パラメータが移るディスプレイに、燃料量低下の警告灯が表示される。
『ソノイちゃん落ち着いて』
「あなたさっき、博士がどうのとか言ってたわよね」
ソノイは何かわき上がる不安のような物を感じて、それがいったい何であるかを直感的に分かりつつあるような気がしていた。
異常なほどに着心地が良いこの箱型の機体。
人の意思を内側に閉じ込めて、本来あるはずの無い力を最大限にアウトプットして障害物を排除するような兵器。
ここまでくるとただの兵器じゃない。
「あなたいったいどうやって作られたの」
紅炎は一瞬戸惑ったように、ソノイの質問に対して間を置いた。
『わ、わたしは……』
「姉？」
『……わたしは、博士に作られた電子妖精。その大元はソノイちゃん、あなたの行動パターンっ』
自分たちを囲う敵カートたちが、空中でゆっくりソノイたちの包囲網を縮めてくる。
後退することも、前進することもできない。上空をゆっくりと金色の竜が飛び、地上のカート達はソノイに最後のとどめを刺すべく大型の対空機銃を持ち出して照準を合わせる。
その時ありもしない方向から、友軍の支援攻撃が飛んできて周囲のカートを数体吹き飛ばした。
夕暮れの空に照らされた、この地を囲う渓谷の一端に白い小さなごま粒が飛んでいる。
ごま粒は小さくロールして細く長い飛行機雲をいくつか絡めると、何かを追っていた航路を外れて一直線にソノイのいる空域まで迫って火線を広げた。
黄色と赤の火線が何十にも飛んできて、怯んだカートたちをさらに幾体か吹き飛ばしていく。
上空の竜が泣き声のような、咆哮のような声を上げてぐるりと頭を回頭させる。
ソノイは機首を少し離して敵と対峙すると、今自分の前にいるカートとバーヴァリアンを見て指を指した。
「あなたに、消極的と言われる覚えはないわ！！」
Ｘ―Ｒ９９も同じくバーヴァリアンを指さす。翼は広がり脚も出るが、人の姿をしているとはまだ言えない。
「ケダモノにどう言われても、私は悔しくない！」
『ほうそれはどうかな！ 自分をさらけ出す事もせず、ただ何をすることもなく無闇に空を駆け回るキサマに人間を語られるなど片腹痛いわ！ 誇りも意味も無くした、ケダモノごときに！』
「どちらがケダモノかしらね！」
ソノイはマップ上をリアルタイムで進み続けるある色の駒を見る。
「あなたの知恵が人より足りていない内は、まだ私は人間で、あなたがケダモノでいるわ！」
『なに？』
地上の軍勢が、波打ったようになにかに押され始める
最初はゆっくりとした勢いだった。それが確実に押され始め、地上の戦局は次第に変わっていきソノイたち優勢へと変化していく。
ソノイの飛び出した灰色の荒野は敵カートの主力部隊が展開していたところだった。その背後から、本当の友軍が軍勢を率いて敵勢の背面を撃ち始める。
『囮だと！？』
「私も知らなかったけどね！」
ソノイの飛ぶ空域直近を、紫色の翼がかすめるようにして飛びすぎていった。
爆音がカートの鼓膜を破り、バーヴァリアンの耳をつんざき、ノイズ混じりでソノイの耳元にも届く。
ユウヤの支援だ。反転して、さらにユウヤ機はソノイたちのいる場所の敵を正確に捉えて火線を伸ばしていった。
白いカートはプレート状に変形させた盾を構え後退する。ソノイはその場に止まった。
なおも、ユウヤの乗るＹＸ―２３は火線を張り巡らせる。
ソノイの乗り込むＸ―Ｒ９９がそこにいることなどお構いなし、という感じで火線をさらに密集させてその場に撃ちまくった。
ソノイは避けなかった。
半変形しその場に留まる形で浮遊を続ける機体を、ゆっくりと敵のバーヴァリアンへと近づける。
バーヴァリアンの方も、中世騎士のようにきらびやかなアーマーを着る獣の戦士もユウヤの銃弾をまったく避け用としなかった。
カートたちが、ユウヤの攻撃に耐えられなくなりシールドを構えて銃を撃つ。
『
