２０
「力に我々が進むべき道が分かった！ 力があるものは立て！ たとえすでに我らの存在意義は失われていようと、立ち上がり続ける内はまだ希望はある！」
「手伝わせてください！」
名前もない、白の兵士が一人立ち上がって手を上げる。
「自分たちにも何か出来ることがあるならば！」
「もう逃げ続けるだけの戦いはうんざりだ！」
「俺もだ！」
「戦います！ ご命令を！」
次々にアンビギュートたちが名乗りをあげて、グレイヴ大佐の周りに集まってくる。
傷だらけの者。体を欠いた者。それぞれ今まで失っていた何かを見つけたという顔でグレイヴの周りに寄ってきてそれぞれが整列した。
グレイヴは厳しい目つきをしていたが、ふっと目尻をゆるませて笑う。
「そうか、立ち上がってくれるか」
「獣共にやられ続けるのはもうごめんだ！」
「俺たちを見捨てた人間も許せない！」
「戦え！ 戦うぞ！」
この時グレイヴは、誰にも気づかれないように小さく微笑んだ。
計画通りだと。何もかもが。だがそれに気づくアンビギュートは一人もいない。
そこへ要塞の外から帰ってきた偵察隊の一隊がやってきて、何事かと近くに立っているユウヤに耳打ちした。
「決起集会だそうだ」
「おまえも、加わるのか？」
「上官だからな。だが大佐は俺たちとは違う、何か考えを持って俺たちを導いているらしい」
偵察兵はヘルメットをかぶったまま左にいるグレイヴと、右にいるユウヤを見比べた。
「教えてくれ。俺は今、基地の外で首を切られた仲間の死体を発見した。どこに報告すればいい？」
「大佐には伝えない方がいい」
「ではおまえに託す」
そういうと偵察兵はユウヤの肩を叩き、そのまま兵と群衆の中へと消えていった。
「なんでユウヤは、そんなに大佐を警戒するの？」
隣から亜麻色の短髪少女、ソノイが顔を出してユウヤを振り向く。
ユウヤは悟られぬようにマスクの中だけで苦笑すると、ゆっくりと口を動かしてソノイの耳にマスクを近づけた。
「勘だ」
「ずいぶんとアバウトなのね」
「俺はこの地獄に生きていて長い。長い間に色々経験してきた。裏切りや逃走もあった」
ユウヤは地面に落ちていた自分の小銃を担ぐと、何事も無かったかのようにすたすたと要塞を歩き出す。
すぐ後ろにはソノイが付いて、まるで今までの事故も戦闘も無かったかのようにごく自然にユウヤの後に続いた。
そのすぐ後にはＸ―Ｒ９９が付いていく。ゆっくりと逆関節の脚を動かして、地面を歩く二人の後を着いていった。
『ねーねーソノイちゃん怪我とか無かったの？』
「無いわ。まあ、奇跡的ね」
「奇跡か。もう一人の俺は何と言っていましたか？」
「ユウヤによろしくだって。あと、大佐には気を付けろって」
「大佐か」
ユウヤは厚手の装甲服をがちがちと鳴らしながら、すでに高く昇りつつある太陽を仰ぎ見て考え込む。
「実は、この戦地ではいろいろあった。例えば裏切りなどだ」
「戦争に裏切りがあるのは当たり前でしょ？」
「ふん、いっぱしに分かったような口を」
「敬語は？」
ユウヤは足を止めると、後に続くソノイを顔だけで軽く振り返ってから体を向けた。
後ろから付いてきたＸ―Ｒ９９がバーニアを軽く吹かして、宙を浮いてまた自分たちのすぐ近くに着地する。
ひどい砂埃が大量に舞ってユウヤのマスクとソノイの髪と汚した。
「ソノイ少尉、俺たちはクローンです。同じ細胞から生まれ、同じ肢体と同じ環境を持って作られた人造人間です」
「んべっぺっぺっ、う、ま、まあそうよね。そう聞いてるわ」
「アンビギュートがどのような存在なのか分かりますか」
身長１７８センチのユウヤは、小柄ではないが低身長のソノイをマスク越しに見下ろしてちょっと顔を寄せる。
「つまり我々は完全な一心同体です。クローンであり、一心同体であり、群像のように見えて皆まったく同じという存在です。それが我々、アンビギュートです。人間とは違う」
ソノイはひどく自分の頭にふりかかった埃をばっさばっさと振り払っていたが、少し経ってからぴたりと体の動きを止めてユウヤを見あげる。
「というと？」
「みんな同じで、みんな私です。サテロイドフォースは同一の個だけで運用されている。しかしその中で、裏切りがあるなんてことは通常有り得ない」
ユウヤはしばらくソノイの目を見つめていたが、１５歳の人間の少女である短髪の少女はぱちくりと長いまつげを動かして黙っているだけだった。
ブルーの瞳がユウヤの目を見つめ、それが逆になぜか恥ずかしく感じてふいっとユウヤは横を向く。
「この後すぐにでも追討の命令は出るでしょう。サテロイドフォースの実質的司令官は大佐です、あの人は我々とは違う」
「ちょっと待ってよどういうことなの！？」
『おいっ！』
突然、目の前に何かの機械がずしっと刺さってユウヤ達の行く手を遮った。
Ｘ―Ｒ９９のコクピットだった。外部スピーカーから紅炎の声が響く。
『人のことを置いてきぼりにしないでって言ってるでしょ！』
「ああ、すまない。続きは彼女にでも聞くといい」
「何を？」
ソノイの言葉にユウヤは振り向かず、紅炎の乗るＸ―Ｒ９９のコクピットに手を添えて機体の真下をくぐり抜けた。
『ん、何の話？』
「おまえ達が生まれた時の話だ」
『むずかしい話は分かんないよー』
