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～御殿山～　8

　話が一段落し、お互いに顔を上げると、頼時は室の外へ声をかけた。

　すると、しばらくして、貞任と宗任が入って来た。

「みな揃った所で、これから本当の意味で安倍に連なる者として、知っておかなければならぬことを話す。心して聴くように。」

　頼時が、ゆっくりと四人を見まわして話しだした。

　それに対してみな、一様に頷く。

　経清と永衡は、頼時のあまりの気迫に、頷きながら一緒に唾をごくりと飲み込んだ。

「それははるか古（いにしえ）の、神武帝東征の話から始まる。」

　頼時は、このように話し始めると、次のように述べていった。

『その頃、神武帝は日向国（ひむかのくに）の吾田邑（あたむら）におわした。ある時、周囲の者に、「この国より遠い地ではいまだ王（おおきみ）の恵みは及んでいない。

村ごとに長（おさ）がいて、互いに境（さかい）争いなどをしている。」と嘆いていた。

すると、鹽土老翁（しおつちのおじ）がやって来て、「ここより東方に、青々とした山に囲まれた美（うま）し地がある。実はそこには、先に天磐船（あまのいわふね）に乗って飛び降りた者がいるのだ。」と教えた。

それを聞いた帝は、「朕が思うにその土地は、天下を治めるにふさわしく、先に飛び降りた者とはおそらく、饒速日（にぎはやひ）という者だろうが、朕はそこに都を築こうと思う。」と仰言（おっしゃ）った。』

　この時すでに、記紀（古事記・日本書紀）の編纂より三百年余を経ており、その場にいる者はたちは皆、よく知っている話であった。

『神武帝は、周囲の者の賛同を得ると、長兄の五瀬命（いつせのみこと）を総大将に征東軍を発し、瀬戸の内海を渡り、河内国（かわちのくに）の草香邑（くさかむら）に至ったという。

征東軍はそこから上陸すると、生駒山（いこまやま）を越えて畿内に入ろうとした。

ところがその動きは、迎え撃つ饒速日命（にぎはやひのみこと）の軍を率いる、長髄彦（ながすねひこ）に手に取るように察知されていた。

この長髄彦とは、妹の登美夜須毘売（とびやひめ）を饒速日命の妻としていたところから、饒速日命の義理の兄に当たる。』

『長髄彦の軍は屈強で、その激しい迎撃を受けた征東軍は、完膚なきまでに叩きのめされてしまった。

この緒戦で負った傷が致命傷となり、総大将の五瀬命はほどなく薨去（こうきょ）された。

征東軍にとってその痛手は大きく、その惨敗は致命的あった。

傷を負った時五瀬命は、「日の御子（みこ）である我々が日に向かって（東を向いて）敵を討つことは天意に叛く行いである。日を背にして撃てるように一旦退却し、大きく迂回して東側から撃つこととしよう。」仰言った。

その言葉通り、征東軍は和歌浦（わがうら）へと回り込み、紀ノ川の河口辺りへ至ったが、ここで五瀬命の傷が悪化して崩じられたのである。

その亡骸（なきがら）を、紀の国（きのくに）の「竈山（かまやま）」の地に葬むると、征討軍は紀ノ川を遡上していった。』

『やがて征東軍は、熊野から吉野、宇陀（うだ）、忍阪（おしさか）へと切り従えて登美邑（とびむら）に至った。

そこで遂に長髄彦の本隊と対峙すると、ここでも激しく抵抗する長髄彦の軍に向かって、征東軍は金鵄（きんし）（金色のトビ）を掲げて進軍した。

それを見た長髄彦は、一族の祖霊たる鵄（とび）に対して弓矢は引けないと、断腸の思いで帝の軍に降ることとした。

その後、敵将たる饒速日命と対面した神武帝は、互いに天津神（あまつかみ）の御子（みこ）としての証（あかし）を示し合い、それを見た饒速日命は神武帝に仕えることとなった。』

　ここまでは、長い物語ではあったが、細部の多少の違いはあれど、自分たちの記憶とほぼ合致する内容であったので、二人は小さく頷きながら黙って聴いているのであった。