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～小鏑山～　１

　軍沢を挟んで、貞任軍と繁成軍のにらみ合いが続いていた。

　四千の兵力を維持する繁成軍は、大森山から麓（ふもと）の大森平にかけて、堅固な柵を構築していた。

　対する貞任軍は、若神子原の陣を本陣として、前衛に経清と永衡、中軍に宗任、後詰（ごずめ）に則任の配置で陣を構築した。

　頼良軍と登任軍が激突した日から三日後、繁成のもとに登任軍敗走の報が届いた。

　一方貞任は、会戦の翌日には、すでに安倍方の捷報（しょうほう）を得ていた。

　ときおり、矢を撃ち合う小競（こぜ）り合いはあるものの、膠着状態（こうちゃくじょうたい）が二週間以上続いていた。

　－－－季節は六月、水無月（みなづき）である。

　もうすぐ月次祭（つきなみのまつり）がやって来る。

　月次祭とは、神祗官（じんぎかん）が全国の天神地祗（てんじんちぎ）三百四座を祭り、天皇の寿福（じゅふく）と国家の安泰（あんたい）を祈る祭儀（さいぎ）である。

「はよう決着をつけねば、間に合わぬな。」

　繁成は、傍らの貞成に言った。

「登任様は、まだ出立されないのでしょうか？」

　長弓の弦を張り直しながら、貞成は父の顔をみて逆に聞き返した。

「一度、国府に戻り軍を立て直すということであった。そろそろご出立した頃であろう。」

　須恵器（すえき）の器（うつわ）で、白湯（さゆ）を飲みながら、繁成が答える。

「おお！」

　その時、軍沢の方に配置している弓兵たちの間から、どよめきが上がった。

「いかがした？」

　貞成が、傍らに控える者に尋ねる。

「はて、何でありましょう。」

　聞かれた兵は、首をかしげた。

「見て参れ。」

　繁成が、あごで沢の方を指して、命じる。

　慌てて、兵が陣から駆け出ていった。

　しばらくして、先ほど出ていった兵が、転げるように戻ってきた。

「じ、城介様。」

　膝を折り、手をついて言った。

「何ごとじゃ？」

　繁成が、見下ろし睨みつける。

「俘囚の陣より、火の手が上がっております。」

　貞成から、水を貰って一口飲み、ようやく事の次第を告げた。