39/46

図書室に行こうよ

　ある日の放課後、学校の図書室にて。

「――――――というわけで、頼むわね」

「りょりょりょのりょ～」

「……」

　ハハッ、レマさんや。眼鏡の奥にある瞳、靴にへばりついたガムを見たときのそれやん。

　本日の我らがお悩み相談部は、図書委員の手伝いを任された。

「新しく本を入荷したのだけれど、ワタシだけじゃ大変だし」

　レマこと錠金玲麻《じょうきんれいま》は後ろにある段ボール達を見る。

　本来の依頼主である図書室の先生が用事で欠席。じゃあ他の図書委員メンバーはというと……ほとんどが幽霊状態。

　なにせ曜日ごとに受付《うけつけ》の担当を割り振っているはずなのに、レマが毎日当番をしているくらいなのだと。事実、今ここにいる図書委員はレマだけである。

「うちから派遣しようか？」

「……考えておくわ」

　今も俺達以外の生徒は全くいないくらいだし、部室で暇しているのと大して変わらんだろうけど。

「図書室に来たのは久しぶりだわー」

「僕は中学の時以来だ」

「ウチは１年の時に覗いた程度だな」

「私も１年生の頃によく行っていたよ。その、友達がいなかったから……」

　さらっと優子さんの悲しい過去。しゃあない、その頃まだ俺達と知り合ってなかったし。

　いつの間にか図書室の物であろう本を読んでいる冴沢さんを視認しつつ、今回の仕事内容を確認。

「新しい本とお薦めの本を入り口の専用コーナーに並べてくれるかしら。後は入荷した本の余りを倉庫に運んだり、掃除とか」

　お薦めの本に一言コメントなりレビューなりも欲しいと。さっそく役割分担をせねば。

「優子さんと冴沢さんは、お薦めの本選びとコメントをお願い出来ますか」

　女子に力仕事は辛いだろうし、冴沢さんは言うまでもないが優子さんも図書室に通っていただけあって読書は好きだという。ラノベばかり読んでいる俺らには頭の負担が大きいこの仕事には適任だろう。

　俺の頼みに二人は了解してくれた。

　んで、残りだが。

「掃除と本運び、お前らどっちやりたいよ？」

「掃除」

　どいつもこいつも山積みの段ボールから目を逸《そ》らしやがって。そんなに重そうな本を運びたくないのか、この面倒臭がり共め。

「……あー、ならもう俺が運ぶわ」

　言い争って長引くくらいならと俺が立候補。

「さすが部長ー」

　讃《たた》える気ゼロな水野くんありがとね。

「一人は大変でしょ。そっちはワタシが手伝うわよ」

　見かねた……わけではないのだろうが、レマの申し出。途端、竹下もしゃしゃり出た。

「な、中代～。僕も手伝わせてほしいんだけど～」

「箒とダンスしてろ脳みそ恋ボケ野郎」

「酷くない！？」

　竹下よぉ、レマとお近づきになりたい性根《しょうね》が見え見えなんだよおめぇ。

「だ、だって～、初期のかげちんみたいな眼鏡っ子で好みなんだよ～」

　小声で話す竹下。モテないのはそういうとこやぞ。

「ワタシは別に構わないけど」

「どうもっす！　へへーい！」

　レマがいいならいいんだけどよぉ。

　渋々ながらも、各々(おのおの)の仕事が決まった。

　本を展示しつつ、優子さんと冴沢さんが選んだ本を教えてもらう。

「私はこの本にしたの。短編集なんだけれど……」

　数ページで終わる話が沢山。読みやすい本だ。

「普段本を読まない人には取っ付き易《やす》いと思って。話の内容もコメディからシリアス、ホラーまで幅広くて面白いし」

　なるほど。俺も長編物は少し躊躇《ためら》ってしまう気持ち分かるわ。短編集はお薦めとして有りだな、後で読んでみよっと。

「冴沢さんは……」

　表紙の時点でもうヤバヤバのヤバ。なんとか理論がどうのこうの文字ぎっっっしり……すまん、１ページも読む気になれない難解さなんですけど。何これ。ぼくちんバタフライエフェクトなら知ってるよ、ちょうちょきれいだよね。

　冴沢さんはこの本どう薦めるつもりなんだと紙に書かれた言葉を見れば、納得。

『挑戦者求ム』

　これ以上ないマーケティングだった。貸し出しと返却のサイクル速そう。

　冴沢さんわりと茶目っ気あるよな、などと女子の方に気を取られつつ本を整理していると、手に取った本に違和感。

「ってこれラノベじゃん」

「入荷しといたわよ。詳しくないから適当に選んだけど」

　有言実行レマちゃん、偉い。

「ほう、これか」

　ラノベに詳しいウッチーが感心する。知ってるのかウッチー。

「近々アニメ化するらしくてな。気になっていた」

「そう？　なら宣伝コメントを書かなきゃね」

　ニーズに応《こた》えてますやんか。やりますなぁレマはん。うち嫉妬してまうわぁ。

「どうせだし俺もなんかレビューしちゃろうか」

「どんな本を？」

「ＮＥＷＨＯＲＩＺＯＮ」

「英語の教科書！」

「なっつかしー」

「それ中学の教科書だろうが」

　ＤＣ(ディレクターズカット)版。

「あるの！？」

「そりゃ気になるわー」

「何の会話を泣く泣くカットしたんだ」

　序盤の挨拶シーンに後の趣味を語る話への伏線があるのかもしれない。

「中学の教科書は……残念だけど置いてないわね」

「……あ、はい」

　レマにはボケが通じなかった。

「な、中代～（チラッ）いっせーのせで持ち上げようぜ～（チラッ）」

「お前な……」

　大きい段ボール箱を竹下と二人、図書室内の倉庫へと運ぶ。竹下がいちいちレマに気を取られている以外は特に問題なし。

「あら、ごめんなさい」

「いいえいえいえいえっへっへっへ」

　竹下とレマのおしりとおしりがごっつんこ。でも悲しいかな、喜ぶ竹下に対しレマは嫌がるとかもない、完全なる無。ぶつかったんですか以上の感情が無。

　なぜ分かるかって――――――

「……ちょっと」

「なんすか」

「アイツ、さっきからワタシを何度か見てくるんだけど。もしかしてワタシどこかおかしいのかしら？」

　俺を呼んでこのやり取りがあったもんで。竹下、異性として相手にされず。嗚呼《ああ》～空《むな》し空《むな》し。

「……もしかしたら怪しんでいるのかもしれん。あいつ霊感あるとか言ってたし」

　せっかくなので乗ってみた。

「なるほど、気を付けなきゃね」

　レマは真面目だなぁ。

「なぁ中代……錠金さんと何を話してたん？」

　お前の事だよ良かったね。

「なんか警戒されてるんですけどぉ……てか中代は随分《ずいぶん》と親しそうじゃないぃ？」

「お前が引かれてるだけなんじゃねえの？」

　身の程を弁《わきま》えたらいいんじゃねえの？

「また僕の恋が散った……」

　実ってすらいねぇがな。植林すらされてねぇがな。

「――――――あーキッツ」

　わっせわっせと運び終え、腰をボキボキ。倉庫の匂いがより倉庫感増した気がする。倉庫の匂いとは。

「やっぱ倉庫にも本がいっぱいだな」

「殆《ほとん》どが予備よ。珍しい本もあるらしいけれど」

　ちょっと前に貴重な本がとある部室から発見されたとか。へーそりゃすごいざんすねぇ。

「いつか、難しい本も読めるようになりたいわ」

　もう十分だろうに、日本語の勉強の為という向上心。俺なんて英語に挫折《ざせつ》して早１０年。ざっと小学校から今までずっとですよ。

「国語なら、僕が勉強手伝いますよ！」

　これ見よがしに竹下が名乗り出る。懲《こ》りねえなぁお前。

「そう。なら頼むわね」

　レマは竹下でなく俺を見ながら答えた。キラーパスやめてくんない？

「な" か" だい" い" い" い"」

　ほら～竹下くんが「平山さんに続いて錠金さんまでぇぇぇ」とでも言いたげな面してやがる～。

「……たまになら図書室で勉強会もいいか」

　若干諦めの境地《きょうち》になりながらも提案。水野とか成績がイマイチなメンバーがいるし、成績向上のお悩み解決として部活扱いも良いだろう。この悪知恵が成績に繋がればなぁ、俺。

「いいわよ」

「（チラッ）錠金さんがいいなら僕も～」

　未練タラタラな竹下はさておき、レマは賛成派。騒がしいのは嫌でも、生徒が訪れなさ過ぎてよっぽど暇を持て余しているようだ。

「他の面子《めんつ》にも意見を聞いておこう」

　倉庫から戻れば、水野とウッチーの掃除組も優子さん冴沢さんの本レビュー組も仕事を終えていた。

「勉強会ぃー？」

「私はいいと思うよ」

「……ウチはどうでも」

　水野は否、優子さんは賛、ウッチーは中立。返事はないが冴沢さんもおそらく中立。

「安心せいや水野。毎日はしないから」

「テスト間近なら先生も仕事の手伝いはさせてこないだろうし、まあ、いいんじゃないか？」

「うーんそれなら良し！」

　ウッチーの意見もあってか水野も賛成に。成績悪い組はテスト期間でも一夜漬けで済ますタイプ、これで少しは点数が上がるといいんだが。

「あ～でも勉強したくねぇよぉ～」

「おい言い出しっぺ」

「えええちょっ！？」

　優子さんは真面目に受け取ったらしく、こう宥《なだ》めてきた。

「が、頑張ってみようよ、ね？」

「っしゃあやっぞ！　おいてめぇらも頑張んだよ！」

「わー手のひら返しがレーザービーム級だー」

「お前の怠惰《たいだ》にウチらを巻き込むな」

　俺はドリルを手袋で触った時くらい巻き込むからな。

「アンタ達いつもそんなやり取りしているの……？」

「やっぱ錠金さんもおかしいと思いますよね～」

　もうボケとツッコミに余念がない部に改名すべきかもしれん。

「ま、お手伝い感謝するわ」

　レマのお礼で仕事は完了。水野とウッチーによってまあまあ綺麗になった床には、さっきまでの段ボールの山はもう無い。

　入り口付近に設置されている特集コーナーには、入荷した新本やラノベ、優子さんと冴沢さん達によるお薦め本が展示されている。

　なかなか立派じゃないか。苦労するのは嫌だが、達成感があればいいもんだな。

「昼休みにでも立ち寄ってみるかな～（チラッ）」

「このラノベ借りてみるか」

「オレも読みたいから貸してくれよー」

　オタクな野郎共にも好評だ。でもラノベ以外も読め。

「好評のようだし、今後も注文してみるわ」

　水野達も他のオタクなクラスメイトにラノベの入荷を話すだろう。伝聞《でんぶん》が広がれば利用者の増加に繋がる、そうすればラノベがもっと入荷されて種類が増えるはずだ。でもラノベ以外も読め。

「私も美尋に話してみるよ」

「へぇ、美尋さんも読むんすね」

「どうも私の影響で……」

　優子さんの中学にはラノベもあったらしい。そういや美尋さんはアニメの話とかイケる人だったな。ならラノベも有り得るか。

　こうやって俺達がやんややんやしている中でも一人静かに読書している冴沢さん。いつもの事とはいえ、流石だ。

「――――――よし、なんか借りていくか」

　なんとなく見習おうと、面白そうな本を漁《あさ》る。

　俺の一言に影響されたのか、他の皆も思い思いの本を手に取り受付へ持って行く。

「久しぶりに受付をしたわよ」

　レマは笑み傾《かたむ》けつつ、快《こころよ》く貸し出してくれた。なんだかんだ図書委員を楽しんでいるようで何よりと眺めつつ、気になった推理物やバトル物、優子さんお薦めの短編物を選ぶ。

「ああ、それね。面白かったわよ」

「それ以上のネタバレはストップだぞ」

「あらごめんなさい」

「許す」

　休み時間にでも読むとしよう。楽しみだ。

「じゃあ今日はこれで部活終わり！」

「……ねぇ」

　鞄を携《たずさ》え解散。ぞろぞろと退室する際、レマに呼び止められた。

「今日は……ありがとう」

「なに、いいってことよ。な？」

　他のみんなもそうだそうだと言ったり頷いたり。

「また本を読みに来るね」

「……ええ」

　優子さんの好意的な返事に、レマは微笑んだ。

「僕もまた来ますから！」

「……Ａｈ、ｈａ」

　一方これは面倒だという時の返事ですね。

「ってわけで、また賑《にぎ》やかしに来るわい」

「騒ぐのはダメよ」

　ジョークを交えつつ、図書室を去る。

「――――――待ってるわね」

　レマの言葉に、また遊びに行くと誓って。

「なにこの人だかり」

「その、美尋に教えたらこうなっちゃって……」

　美尋さんが人気者なのを忘れていた結果、彼女につられて数多くの生徒が図書室に押し寄せてしまい、レマがてんてこ舞いになってしまったのは予想外であったとさ。どっとはらい。

「――――――だから騒がしいのは嫌いなのよ……！」