中代圭吾たん

始まり幽霊事件

その後の彼ら

　崩れ去る工場だったものを尻目に、少年らに運ばれていく少年――――――中代圭吾を眺める死神ことＥ。

「……やれやれ、どうしたものかな」

　彼が何者なのか、調べた限りでは彼は特別な能力があるような人間ではなかったはずだ。

　性格こそ変わっているかもしれないが、だからといってそれは人間としては別段不思議なことではない。世の中には彼以上におかしい、変わり者などごまんといる。

「……まあいいか。しばらく楽しめそうだ」

　それでも彼にしてみればとるに足らない事。人間など自分にとってはゲームの駒に過ぎない。

「あ、やっと来た。遅いよ～」

　これからの少年に期待させてもらおうと考えていると、同僚が現れた。彼もこの付近の担当になっていたのだ。

「教えてくれてありがとね、彼がここに来るって。少年と別れた後に場所決めるの忘れていたから」

「調べていたんでな。彼らが行く先の推理をしていたのをお前に伝えただけだ」

　来たのは目付きが若干悪い別の死神。両者とも若い男性の姿ゆえに、もし彼らを視認できた者がいたとしても空中に浮いている以外は会社帰りの社員と思うかもしれない。

「調べていたって、あの少年のことかい？」

「ああ。ずっと見張っていた」

　はるか足元で運ばれていく少年を見つめるもう一人の死神の台詞に、Ｅは関心を寄せた。

「そりゃまたどうして」

「少年は――――――昨日死ぬはずだった」

　その話に、少年が竜人になった時よりも驚きを隠せないＥ。

「どういうことだい？　ボクもざっと調べたけれど、あの少年にそんな予定はなかったはずだよ」

「昨日、彼が霊の少女と出会う前。丁字路から飛び出してきたトラックに跳ねられる予定だった」

　淡々と語り出す同僚にどこか違和感を覚えつつも、Eは話の続きをただ聞いていた。

「だがそうはならなかった。その未来は改変された。だからお前が知らなくて当然だ」

「へー、そうだったんだね――――――なんで君がそんな事知っているかはさておき」

「……」

　救急車のサイレンが鳴っている。あの少年と少女を運ぶためだろう。

「これから楽しくなりそうだ。あんな人間がいるんだからね」

「……そうだな」

「君に頼まれたから殺さない程度に遊んだとはいえ、ゲームに負けたんだからさ。まさか彼があんな力を秘めていたなんてね。『お前が負ける』なんて君に言われた時は冗談が上手くなったんだね～と思ったのに」

　同僚を一瞥《いちべつ》するも、彼はEを見ていなかった。

「あのお嬢ちゃんもね。なんだって経歴がなかったんだろう。君と地区の分担で見回りしてたら爆発音がして、それで体が見つかったって言うんだからビックリだね」

「……」

「いったい彼らにどんな秘密があるっていうんだろう。想像するだけでわくわくするねぇ。まったく、ニューゲーム開始ってわけだ」

「ああ、俺も気になる。ただ――――――」

「ただ？」

「――――――もうお前は必要ない」

　えっ、と声に出す間もなく、Ｅの体は横に真っ二つになっていた。

「これからのゲームにお前の出番はないんだ。お前の役割は完了した」

　どういうことだと考えている間にも、足先から空に消えていく。

「死神なんていない。俺もお前も死神などではない。お前は俺の作り出した――――――いわばＮＰＣだ」

　自らの体も記憶も行動も……与えられた情報に過ぎない。

　そういえば、何故この同僚からの情報を疑いもしなかったのか。

　そういえば、死神としての仕事が記憶されていない。少年達と別れてから仕事をしていたはずなのに、誰の魂も奪っていなかった。

　そういえば、あの少年達と出会う前の事が――――――思い出せない。

「そん、な……ボクは……」

　少年をゲームの駒として扱っていた自分が、本当はゲームの駒だった。

「悪かったな……でもお前はよくやってくれたよ。ありがとう」

　同僚の死神と思っていた彼の姿は変わっていく。その顔は――――――

「Ｊ……お前、は――――――」

　Ｅの消え逝くメモリーへ最期に浮かんだ文字。

　ＧＡＭＥ ＯＶＥＲ

「まだまだ中代圭吾にはやらなければならないことがあるんじゃよ」

　Ｊ――――――中代圭吾からじいさんと呼ばれた死神は、消えていった同僚がいた場所を見つめ続けながらそう呟いた。

「あの力を宿らせたんじゃ。これから大変じゃが……お前さんなら大丈夫じゃろう」

　そのために全て仕組んだ。

「嘘をついてすまんかったな……」

　同僚という存在も。

　その同僚の死神と鉢合わせるよう仕向けたのも。

　あの力を手に入れさせるために平山優子の魂と体を分離させ、少年にアクセサリーを見つけさせるその時間で死を回避させたのも。

　少女の体をあの岩に封じ込め、悪霊をけしかけたのも。

「全部、儂の手の上ってことじゃ。あのお嬢さんのためにもな」

　ふと、近くに見知った人物がいたのに気付く。

「お前さんも来とったか」

　返事はない。だが彼女が何を考えているのか、この死神には分かった。

「キスをさせた方がいいとアイデアを出してくれて助かったわい。そうすればあの子を意識して保護欲が強く生まれるであろうとは、女子ならではの意見じゃな」

　彼女は死神へと顔を向ける。長髪の、シャープな目をした高校生。

「――――――今後も協力を頼む」

　凛とした彼女はこくりと頷いた後、救急車の行く先を見送っていた。

「さて、儂もまだまだ仕事が残っておるのう」

『次のニュースです』

　戻ってきた平凡な日常。退屈でしかなかった日々も、あんな事件の後じゃいかに安心できる事が幸せか分かるもんだ。

　自分の片手をグーとパー交互に変えながら改めて確認する。

　病院で目覚めて以来、廃工場で発揮された謎の力はすっかり息を潜めた。火事場の馬鹿力だったのか、死神やら幽霊やら怨霊やらからの影響だったのか、俺にはさっぱりだ。

　一つ分かるとすれば……もうあの力が出せないので体育や運動会で活躍するなんてのは夢と消えたってことか。イキリオタクとならずに済んだと考えよう。あんまり目立つのもね、嫌だしね、うん。全然残念とか思ってないから、うん。

『シド山で起きた爆音を調査した所、大量の白骨が発見された事件ですが……』

　たまたま点《つ》けていたテレビのニュースに、あの時の騒動が取り上げられていた。へえー、なんか大事《おおごと》になっていたのか。

『警察は事件性はないと……』

　平山さんや俺達があの場にいたのに取り上げられていない。たまたまその場にいただけの一般人、みたいな処理でもされたのか。

『続いてのニュースです。取り壊しが決まっていたにも関わらず、放置されていた廃工場が倒壊……』

　次のニュースも俺達が関わっていた話。こっちは匿名とはいえ、ちゃんと俺達の話をしていた。もっとも主題は工場を放置していた事の是非とかに流れていったが。

　そういや平山さんの体が一度病院に運ばれたのに（脱走と言っていいのか？）悪霊のせいでその病院からいなくなったんだが、その後病院ではどうなったのか事情を知ることができた。我が母親が病院に伝《つて》のある仕事をしている故、そういう話を井戸端会議ならぬ病院会議で聞くらしい。

　結局その病院では、身元も名前も不明の女性が忽然《こつぜん》と消えた心霊現象。と処理されたようだ。

　母君《ははぎみ》も何度かそんな心霊体験がある（心霊番組の度にその手の話をされたものだ）らしく、病院だからそんな事もあるやろで済まされたのは良いのやら悪いのやら。

「まあ下手に取り上げられて有名人にされるくらいなら放っておいてくれるのがありがたいけど」

　竹下達から「ニュースに取り上げられてる！」なんて書かれた情報共有アプリからの連絡を確認しつつ、今はただただ平穏を噛み締めた。

　先生の就任式。新しく赴任してきた先生の紹介イベントである。

　ぶっちゃけ興味などない。

　このご時世にテレビ番組の主役やってそうな先生などそうそう存在しない。いたとしてもそんな教師は俺みたいなインドア派より体育会系の生徒と仲良くなるだろう。

　そういう先生は子犬を助ける不良みたいな生徒を可愛がる、みたいな風潮があるよね。駄目な生徒を見捨てられないのは素晴らしいと思うが、その陰で寂しがっている気弱な生徒もいることに気付いてほしい。と俺は語りましたとさ。

　……なんでこんな下らない話に熱くなっているんだ俺は。

　要するに新しい先生なんぞ知ったこっちゃない――――――はずだった。

「新学期から二年の歴史を担当する四神《しがみ》永二《えいじ》です。よろしくお願いします」

　スラッとしたスタイルのいい体格に『街中で見かけたイケメン』という番組があったらインタビューされてそうなルックス、俳優の演技みたいなイントネーションと声量。こりゃ人気が出そうな男教師だなぁと眺めていたらバッチリ俺と目があった。

　うおっ、ニコッと笑いかけてきおった。おかげで周囲の女子がキャーキャー鳴いておられる、手を振って差し上げろ。

　うおっ、本当に手ぇ振りやがった。なんだあのイケイケ教師、イケメンの役になりきっている感があるぞ。野郎共もウォーウォー五月蝿《うるさ》い。

「以上で就任式を終わります」

　司会の教頭先生がそう締めて終了。あの新しい先生はなんなのか。そう騒ぐ生徒達の中で、ボケーっと突っ立っている俺。

　あの先生、どこかで会った気がする。なんだこの親近感。

　その噂の先生は変わらずこちらを見ている。あの生暖かな目……まさか。

　先生の腕に光る物。アクセサリーだろうが、その形に見覚えがある。

　平山さんと出会う前、拾った――――――

「よろしくね」

　死神のじいさんを思い出させる柔らかな口調で、新しい先生は手を振った。