最適化の果て
ひび割れた機体の船体の隙間から、赤い砂嵐が吹き込んでいた。亀裂の走るヘルメットの奥から嗚咽がせり上がる。口の中で胃酸と血の味が混ざり合い、舌の根が不規則に引き攣れた。塩っぽい体液に溺れた鼻腔の奥が刺すように痛む。俺は血の滲んだ指先で地面を引っ掻いた。右足が剥き出しのフレームに挟まっている。破壊された肉と骨の切れ切れの脈動が背骨を揺らす。俺はかすむ視界のなか、震える左指で通信機のトグルスイッチを何度も往復させた。「俺だ。救援を」『…―応答せよ、応答せよ』「救援を」『応答せよ』送信が機能していない。受信のみ。大気圏外を回る母艦はコールを繰り返す。掌から通信機が滑り落ちる。心臓は激しくのたうち回っていた。このままでは死ぬ。俺はすぐ横に転がっていた作業用ドローンの駆動コアに手を伸ばし、その油圧ケーブルを、己の裂けた大腿動脈へと強引にねじ込んだ。激痛の波が一線を境にして唐突に凪ぐ。大腿部から流入した代用血液が脳へと熱を送り込む。「痛覚」のアラートが沈黙する。微熱を含んだ呼気が吐き出された。男の肺が、鉄錆混じりの酸素を吸い込むテンポは、破損した隔壁から覗く配管が刻む油圧音へと静かに同調していった。上体をひねり、右脚の肉組織を剥ぎ取る。フレームの下から這い出た男は、メンテナンスポッド横のラックを漁った。取り出したアタッチメント式の義足と右脚の骨格を結合させる。ロックが締まる金属音が、乾いた冷気を微動させた。男はよろよろと立ち上がり、扉が外れかけた備品棚へと向かう。床上の通信機が、一度だけ液晶を青く明滅させた。船体を叩いていた風音が次第に遠ざかっていく。やがて一筋の風が砂粒を散らし、あたりは静まり返った。無人の星の空に天体が軌に沿って巡る。修復された観測カメラが、その運動をナノ秒単位の精度で記録し、分析したデータを男の網膜に投影した。機体内部において、男の体温は摂氏三十六度から、システムの待機効率が最大となる摂氏十五度へと均一に下降した。頭蓋の内で、新造された制御素子が信号の減衰率を補正していく。肉体は完全に維持されている。すでに不要となった口腔から、空気の排気音が一定の呼吸間隔で漏れ出した。目標である母艦のサインが同期されるごとに、男の補助脳は高解像度な演算を再試行する。右指のサーボモーターが、上昇する電圧を逃がすように、送信トリガーを等間隔に叩いた。内腔の滅菌液が新型のシナプス素子間を満たし、循環を開始していた。二足歩行のフレームを構成するシリコン皮膚が、摩擦係数を段階的に変更しながら、傾斜した機体床面にその重心を定着させる。男の五指は、冷徹な樹脂の質感を持つコンソールの上で機械的な打鍵を繰り返した。幾何学的なラインを描いて物理的に接合された装甲板から一滴の冷却水が手元に滴り落ちる。素体はそれを微弱な環境ノイズとして無機質に処理した。大気圏を越えるデジタル信号だけが、プログラムされた一定の周期で暗黒の虚空に向けて規則的に送信されていた。
前半は完全に人力、後半はAIの生成したプロットが下地＆意図してAI寄せの文体のグラデーション構造
