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「…相変わらず、窒息しそうな部屋でやってるんだね」

　茶色いシミのついた白い壁を見て、私は苦笑した。

「探したよ。店の場所を変えたなんて、知らなかった」

　そう言うと、部屋の中央に一人で座っていた少年が苦笑した。

「お前も相変わらずだな。…まだ、仕返し屋なんてやってるのか？」

「ええ。消去屋も」

　そう言いながら、ドアの近くにあった大きな箱を漁る。大きなダガーを握ると、それを見た彼は何かを思い出したように微笑んだ。

「なによ？」

「別に。ただ、あんたのところの客になってもおかしくない奴に、この前出会ってさ」

「復讐の方？」

「ああ。自殺した弟の、な」

「ふうん…」

　私はダガーを箱の中に放り投げると、彼の方に近づいた。

「やっぱり、あなたは年を取らないんだね。それに、死なない」

「そう言うお前も、成仏しないな」

「…後悔してる？」

「なにが」

「…悪魔と、契約したこと」

　空気が、凍った。一瞬だけ時が止まった空間は、彼の笑う声で時間を取り戻す。

「お前と一緒だよ、多分」

　彼はそう言うと、癖のある黒髪をかきむしった。

「…どっか連れてってやろうか？今日は結構客が来たから、金ならあるんだ」

　私は首を振る。そして、目を細める。

「相変わらず、１回一万円で殺されてるの？」

「ああ」

「お金もらって、楽しい？」

　そう尋ねると、彼は私の方を見上げた。

「お前こそ、対価は『丸一日遊ぶ』だったっけ？…そんなことして楽しいか」

「ええ」

「虚しくなるだけだろ、そんなことしたって。それはただの思い出になるだけだ。ずっと続くような話じゃない」

　目を伏せたまま、彼が立ち上がる。私はそれを目で追いながら、言う。

「だけど、思い出にはなる。私が忘れない限り、楽しい思い出のままだよ」

彼は目を伏せ、黙ったままだ。だから私は、そのまま話し続ける。

「私は、この世界で生きてた時の思い出がほとんどないの。だからせめて、アリスとしての思い出はいっぱい作りたい」

「あっそ」

　彼はため息をつくと、こちらを見た。

「有栖川（ありすがわ）…下の名前はなんだった？」

「覚えてない。…今はもう、アリスだよ。それでいいの。もう誰も、【私】のことを覚えてないから」

「…あっそ」

　２回目のセリフは、少しだけかすれていた。

「じゃあね、殺され屋さん。気が向いたらまた来るわ」

　私がドアの方へ向かうと、彼が後ろから声をかけてきた。

「これからどうする気だ？」

「んー。とりあえず、復讐しに行ってくる」

「仕事か」

「ううん、ボランティア。…いや違うな、動物園に連れてってもらったから、対価はもらってるし」

　初めて見たゾウのことを思い出して、私は笑った。

「仕事はね、断られたの。だけど私が、復讐したくなっちゃったから。あの人たちに、ちょっとだけ情が移っちゃったのかも」

　それを聞いた彼が、…アクマが、吐き捨てるように言った。

「…復讐をすれば、新たな憎しみが生まれる。復讐が復讐を生むんだ。…分かってんのか」

「もちろん」

　私は彼の方を振り返る。そして笑った。それはまるで、

「だから、仕返し屋はなくならないの。私はずっと、一人ぼっちにはならない」

　それはまるで悪魔のような、笑顔で。