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序章

俺にだって、夢はあった。

仲間と共に追いかけ、掴みきれなかった夢。

掴んだと思ったら、それは指の隙間からこぼれてしまった。

いや、違う。

自らこぼしたんだ。

その夢がいざ叶うと知った時、それがとてつもなく怖かったからだ。

そう、俺はとんでもないことをしているのではないかと、ビビった。

自らが先頭を走っていたくせに、勝手な都合で足を止め、バツが悪くなって逃げるように離れてしまった。

そのことを思い出すたびに、胸の奥底から嫌な気分が湧き上がってくる。

苦味と痛みを伴った嫌な気分。

家に閉じこもっていても、その嫌な気持ちに押しつぶされそうになるのが嫌で、したくもないバイトを数年前から始めた。

人に極力詮索もされたくないため、倉庫整理や出荷作業など黙々と体を動かすバイトに就いた。

ありがたいことに、職場の同僚は余計なことを喋らず、事務的なやり取りのみで助かっている。

作業も単調で、そんな日々に満ち足りている訳ではないが、特に不満も無かったし、持つ権利もないと思っていた。

夢を追いかけていた時は遊ぶ暇もなく、細々と暮らしていける程度の貯金は蓄えていた。

早逝した両親が残した、一人で住むには広すぎる平凡な一軒家もあり、生活には困っていない。

同年代からしたら気ままな生活で、羨ましがられるだろう。

ただ、毎日が退屈で、明日にでも世界が終わってしまっても構わないとさえ思いながら、日々を過ごしていた。

そんな退屈で変わらない日が、今日も終わろうとしていた。

『やっぱ、車は欲しいよなぁ』

年季の入った自転車を漕ぎながら、そんなことを思った。

『でも、自転車で済んでしまうんだよな』

思わずため息が一つ漏れた。

買おうと思えば買えるが、金を使う気になれなかった。

こんな自分に使うと思うと、どうしても抵抗がある。

まだ三十代も半ばだというのに、勢いがないなと自分でも思う。

他の同年代の人達は様々な夢を持って、家庭を持って、日々を生きているのだろうか？

日々の生活を楽しんで生きているのだろうか？

それを振り払うように、頭を振った。

『あぁ、嫌だ嫌だ。んなこと考えても意味はないさ』

諦めを含んだため息を一つ吐いた。

『明日のことより、今日の飯。さて、何を食おうかな……』

そんなことを考えているうちに、我が家へと着いた。

住宅団地の一番奥にある、ありふれた二階建ての一軒家。

門柱には「結園（ゆいぞの）」の表札が掲げられている。

小さな庭と、車二台がゆうに停められる駐車スペース。

その駐車スペースの隅に自転車を停めて、家へ入ろうと玄関へ向かった。

そこで、いつもの玄関先と違う違和感を覚えた。

玄関先に”なにか”がある。

その違和感の正体を探ろうと、目を凝らす。

玄関灯の薄明りにぼんやりと照らされる、存在。

その存在が俺の退屈な日々を終わらせることになるとは、その時はまだ知る由もなかった。

読んでいただき、ありがとうございます。

前作「名を奪う者」から少し世界観が変わる物語となります。

前作の主人公である「灯（あかり）」は、足を震わせながらも勇気を持って進み、自らの成すべきことを抱えながらも走り抜けていきました。

今回の主人公である結園朔也（ゆいぞのさくや）は、目の前の事柄から逃げ、蹲り、目を逸らしている良くいる"大人"です。

そんな朔也が今後どのような物語を紡いでくれるのか。

その朔也の手を差し伸べてくれるのは、どんな存在なのか。

楽しみに読んでくれると幸いです。