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１．どちら様ですかね？

　俺の名は大島祐一《おおしまゆういち》。

　大手の自動車メーカーでエンジニアをやってる、しがないサラリーマンだ。

　もう４２歳になるが、結婚はしていない。

　特に不都合もないので、このままでいいんじゃないかと思う今日この頃だ。

　そして今日は大学時代の親友４人と、温泉へ行く予定だった。

「よう、みんな、久しぶりだな」

「おう、祐一か」

「久しぶりだね」

「だよな～。最近はあまり、会えてなかったから」

「せやけどお前、また太ったんちゃうか？」

「お前ほどじゃねえよ」

「そんなことあらへん」

　そんなたわいのないあいさつを交わしつつ、再会を喜んだ。

　その顔ぶれはこんなものだ。

大島裕一：大手自動車メーカー勤務。エンジンの設計者

後島慎二《ごとうしんじ》：製鉄大手に勤務。金属材料のプロ

中島正三《なかじましょうぞう》：電機大手に勤務。電子・電気関係のエキスパート

佐島四郎《さとうしろう》：大手化学メーカーの研究所勤務。化学材料のプロ

川島健吾《かわしまけんご》：商社勤務。金融と情報関係のエキスパート

　川島だけ商社勤めだが、情報工学出身なので、技術者の集まりと言っていい。

　そして学科が違うにもかかわらず仲が良いのは、同じ同好会に所属していたからだ。

　その名も、”戦史研究会”。

　なんか真面目そうな会のようだが、実態はそうでもない。

　ミリオタが過去の戦史を紐解いて、あ～だこ～だ喋ってただけだから。

　しかしそのおかげで共に長い時間を過ごし、いまだに集まる関係でいられるのだ。

　みんな名字に島が付くうえ、名前に１～５の数字が入るため、周囲からは”五島列島”と呼ばれていた。

　言い得て妙というか、分かりやすい呼び方である。

　ちなみに俺以外の奴らも、結婚はしていない。

　誰も、容姿が悪いってわけじゃないのに、不思議だな～。（棒）

　こうして集まると、さっそく車で温泉宿へ向かった。

　そして適度に観光や入浴を楽しんだ後は、お待ちかねのお喋りタイムだ。

「よ～し、そろそろ始めるか」

「お、やっちゃう、やっちゃう？　いろいろとネタは仕込んであるぜ」

「僕も僕も。やっぱり日本は、基礎工業力の低さが、大きな課題だよね～」

「まったくや。欧米と比べたら、悲しいぐらいに低かったからな～」

「だよな。あんなんで戦争始めるなんて、アホとしか言いようがない」

　俺たちはちゃぶ台に酒とツマミを並べながら、自前のノートパソコンを取り出した。

　パソコンの中には、俺たちが調べたデータが満載されている。

　そんなデータを示しながら、過去の戦争について語りあうのだ。

「いや、工業力の低さもさることながら、精神面もひどかったよな？　艦隊決戦主義にこり固まった海軍なんて、もうどうしようもねえぞ」

「出た、祐一の海軍批判。まあ、実際に海軍善玉論ってのは、作られた話みたいだけどな」

「だよな。海軍出身の作家が、美化したらしいじゃん」

　一般に米内光政《よないみつまさ》、山本五十六《やまもといそろく》、井上成美《いのうえしげよし》なんかは、時代の流れを理解していた良識派と言われるが、これは作られたイメージに過ぎない。

　海軍出身の某作家が小説で美化したイメージが、一般に流布しているだけだ。

　本当に彼らが良識と覚悟を持っていたのなら、もっとましな歴史になっていただろう。

　しかし後島は、それに疑問を投げかける。

「でも当時の流れとしては、しょうがなかったんじゃないの～？」

「その流れってやつが問題なのさ。なまじ日清戦争と日露戦争で勝ったせいで、シーレーンをおろそかにするような、歪な軍隊になっちまった」

「それじゃあ、なんか、勝ったのが悪いみたいじゃん？」

「勝ちに浮かれて、基本をおろそかにしたのが問題なんだ」

「あ～、まあ、そういうことはあるかな」

　日露戦争の頃までは、海軍もまだ頭を使うことを知っていた。

　しかし日本海海戦で劇的な勝利を得たことで、彼らは勘違いをしてしまう。

　おかげで自分たちは神に守られた軍隊で、気合と根性で何者にも打ち勝てるなどという、神秘主義に傾倒していったのだ。

　そんな奴らが科学、合理を尊ぶ米国海軍に、勝てるはずもない。

　それを聞いていた中島が、あり得ない妄想を口にする。

「つまり、もしも大日本帝国を勝利に導くなら、最低でも日露戦争の後から介入しなきゃいけないってことかな？」

「出たよ、正三の歴史改変妄想」

「なんだよ、おもしろいじゃない。ああいうの」

「へへへ、まあ、俺もいろいろと読んだけどな」

　世の中には仮想戦記なる読み物があふれていて、現代人が過去にタイムスリップして、歴史を改変する話がある。

　古くは”戦国○衛隊”であり、最近では”○パング”なんて漫画が有名か。

　その他にも腐るほどの小説が刊行されていて、トンデモ技術で作られた戦艦が、戦況をひっくりかえすなんて話もある。

　ミリオタの俺たちがそれを読まないはずもなく、互いにいろんな妄想を語り合ったものだ。

　この顔ぶれの中でも、”もしタイムスリップするとしたら、いつどこがいい？”なんて話をしてきた。

　”開戦直後だったら、どうするか？”とか、”第１次大戦前ならどう戦う？”なんて妄想も、さんざんしたものだ。

「正三が言うように、大日本帝国を負けさせないためには、日露戦争の直後が最適だろうな。それより後になると、加速度的に面倒くさくなっていくんだ」

「仮にタイムスリップしたとしても、どうやって変えるかが大問題やけどな」

　そんな佐島のつっこみに、俺も苦笑しながら応える。

「まあな。いつの世も、人の価値観を変えるのは大変だ」

「だよね～。うちの会社も頭の硬いのが多くて、ほんと困っちゃう」

「それはうちもだ」

「大賛成！　あの分からず屋どもには、しばしば殺意が湧くわ」

「おう、分かる分かる」

　やはりみんなも、人間関係には苦労しているようだ。

　いつの世も、どこの組織にも、目先の欲や感情に捕らわれ、全体の利益を考えない小人が絶えない。

　そんな奴らのために、どれだけの時間や資源が浪費されていることか？

　そんな愚痴も交えつつ、俺たちは夜遅くまで語り合った。

　そして夜もふけるにつれ、１人また１人と落ちていく。

「ふぁ～、さすがに眠くなってきたな」

「ああ、俺も限界だ。そろそろ寝ようぜ」

「そうするか。とりあえず風邪をひかないよう、毛布だけ掛けとこう」

「ほい、了解」

　最後に残った俺と川島とで、すでに寝入った３人に毛布を掛けてやる。

　そして明かりを消すと、夢の世界へ旅立った。

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　なにやらザワザワと騒ぐ声で、意識が急速に覚醒する。

　朝っぱらから一体、なんだってんだ。

　そう思って目を開けると、１０人ほどの男たちに囲まれていた。

　それはどう見ても旅館の従業員ではなく、妙に殺気立った雰囲気も漂っている。

「……え～と、皆さん、どちら様ですかね？」

「どちら様だとっ！　神聖なる皇居に侵入しておいて、最初に言うことがそれかっ！」

「えっ、皇居っ？」

　ひなびた温泉宿で寝たはずなのに、いきなり皇居と言われて固まる。

　やがて他の奴らも起きてきて、さらに騒がしくなった。

「おいおい、俺たちの旅館はどこいった？」

「ちょ、なんやこれ？　今どきドッキリかいな？」

「な、なんか怖いんですけど」

「ななな、何が起きてんの～？」

　俺たちが混乱している所へ、落ち着いた声が響いた。

「お前たちもそう殺気立つでない。この者たちは眠った状態で、急に現れたのだぞ。おそらく状況も分かっておらんであろう」

「し、しかし陛下……」

　そう言って立ち上がったのは、初老の紳士だった。

　皇居で陛下っていうと、もしかして天皇陛下？

拙作の”未来から吹いた風”をリメイクします。

大筋は流用しながら大幅に加筆修正し、ストーリーもいじります。

序盤は代わり映えしないかもしれませんが、昭和以降はけっこう変わる見込み。

他者視点の幕間も増やします。

気楽に楽しんでもらえれば幸いです。