第92話 北部戦線異常あり？
これは西暦9980年のはるか未来のお話。
この時代に召喚されたマイは、激戦の北部戦線への参戦を前に、同じ召喚者であるユアの特訓につきあった。
この特訓の場に、敵とおぼしき巨大な戦艦が姿を現す。
苦戦をしいられたマイ達であったが、マイは謎の声の導きにより、巨大戦艦を撃破する。
しかし、超巨大な人型機体の立体映像の投影という、かなりな無茶をしてしまい、マイは生死の狭間を彷徨う事になる。
マイを宇宙ステーションに運び、マイの安否を気にかけるメドーラとユアに対し、次の出動任務が告げられる。
「マイお姉さまがあの様な状態なのに、人使い荒すぎますわ。」
メドーラとユアは、北部戦線を目指す。
ユウに任務を告げられ二時間後、ふたりは宇宙ステーションを出発した。
メドーラの機体の修理に、それだけ時間を要したのだ。
ふたりの疲労は、一時間の急速睡眠で、ばっちし回復した。
メドーラは少し荒れている。
機体修理中のジョーに、もう少しマイと一緒にいたいと申し出るのだが、ジョーは許可しなかった。
それどころか、ジョーは機体修理の様子をじっくり見ていろと、メドーラがマイの元に行くのを、許さなかった。
ジョーはメドーラがいかに無謀な操縦をしたのかを、よく見て理解してほしかった。
だが今のメドーラは、それどころではなかった。
ジョーもその事はよく分かっていたが、無謀な操縦の先にあるものを、知ってほしかった。
今は理解出来なくても、いつかは分かる日がくるだろうと。
「まあまあ、メドーラ。まともに動けるのは私達だけだから、仕方ないよ。」
ユアはメドーラをたしなめる。
激戦を極めた北部戦線。
今戦えるのは、ユア達のように、他の任務にあたっていた者達だけだった。
「ワープ準備オーケー。進路クリア。いつでもいけます。」
サポートAIであるユウとアイツウが、同時にパートナーに通信をいれる。
北部戦線とは、北の衛星基地、ソゴム周辺で起きた戦場だった。
ソゴムは地球の月の四分の一くらいの大きさで、ここら一帯の中心基地であった。
北部戦線の拡大にともない、ソゴムは放棄される。
今は姉妹衛星基地であるゴソラが、ソゴムの代わりを担っている。
ソゴムとゴソラとの距離は、0.5光年離れていた。
メドーラとユアは、ソゴム周辺にワープアウトする。
ソゴムは半壊、辺りには大小様々な機体の残骸が散らばっている。
メドーラ達の機体は、破壊されても自己修復機能を持つ。
機体を構成する原子レベルで帰巣本能を持ち、宇宙ステーションの修復装置へと帰っていく。
ここで18時間くらいかけて修復される。
こんな設定があったと思うのだが、何話に出てきた設定なのか、サルベージ出来なかった。
間違ってたら、ごめん。
そんな修復機能を持った機体は、多くはない。
多くの機体は、この場で無残な姿をさらしている。
「まるで、船の墓場ね。」
ユアはこの場の感想を口にする。
「ええ、これなら墓場泥棒もはかどるってものですわ。」
メドーラもユアの発言に続く。
実際、墓場泥棒は多かった。
破壊された機体の回収ミッションや強奪ミッションも、メドーラ達の知らないところで行われていた。
そんなミッションとは関係なく、一攫千金を夢見るヤカラも、少なくはなかった。
しかし、戦闘期間が長引くにつれ、墓場泥棒はいなくなった。
四日間の戦闘のあと、三日間の休息。
この周期が判明した初期は、休息の一日目に、目ぼしい機体の回収も行われた。
だが戦闘が長引くにつれ、その回収しに行く機体も、やられてしまった。
ユアの特訓に割り込んできた巨大戦艦。
これは数日前の戦闘で撃沈されたのだが、既に回収する考えは無くなっていた。
つまり、今墓場泥棒が出来るのは、こちら側にはいない。
侵略者達だけの行為と言える。断言は出来ないが。
「メドーラ、あの人、動いてない？」
ユアは戦闘機の残骸の陰の人影の存在を、メドーラに告げる。
この戦場跡に散らばるのは、機体の残骸だけではない。
当然、機体を操るパイロットもいる。
いや、居たと言うべきか。
メドーラも、船外モニターを拡大する。
その人影は、明らかになんらかの作業をしている。
機体の修理をしているようにも見える。
「どうらやら、そのようですわね。」
メドーラはその対象の人物の着る宇宙服を照合する。
それは、衛星基地ソゴムの船外活動用の宇宙服だった。
しかしソゴムは今、完全放棄されている。
これは、ソゴムの関係者が、こっそりとやってる事だろうか。
謎の侵略者に反撃するために。
メドーラの照合した結果は、ユアにも共有される。
ユアは戦闘機を人型に変形させると、該当の人物とコンタクトをとる。
謎の人物は、近づくユアの人型機体に驚いて、作業の手を止める。
ユアはこの人物とコンタクトをとるため、通信のチャンネルを回す。
だが、どのチャンネルもつながらない。
どうやらこの人物は、通信機のタグイを持ち合わせていないらしい。
ユアは光通信を試みる。
光を点滅させて、その点滅の長さで文字を表す。
いわゆるモールス信号に近い。
これの問題点は、言語が違えば伝わらない事だ。
ユアは衛星基地ソゴムで使われてた言語で呼びかける。
ここら辺の作業は、サポートAIのユウがやってくれる。
ちなみにメドーラは今、辺りを警戒中だ。
「敵対の意思がないなら、両手を上にあげろ。」
ユアが光通信でそう伝えると、謎の人物は両手をあげる。
どうやら言語は伝わったらしい。
だが、相手からのコミュニケーションがとれない。
ユアは戦闘機の立体映像を投影し、コックピットを開く。
「敵対の意思がないなら、これに乗ってほしい。
衛星基地ソゴムで、話しあおう。」
ユアは光通信で、そう伝える。
投影された機体に、自律操縦機能はない。
立体映像の機体の操縦は、ユアの意思で行われる。
その人物は、投影した戦闘機に乗り込む。
ユアは人型機体を戦闘機に戻すと、衛星基地ソゴムを目指す。
ユアの機体の前をメドーラの機体が飛び、進路の安全を確認する。
立体映像の機体に乗った人物を、サポートAIのユウが解析するのだが、その人物の着込む宇宙服が、その解析を阻む。
分かるのは、身長と体重のみで、バイタル面については、何一つ分からなかった。
敵対の意思はないらしいが、油断は出来ない。
ユアはそんな人物を連れ、メドーラとともに衛星基地ゴソラを目指す。
