第86話 人型機体で宇宙を駈けろ
これは西暦9980年のはるか未来のお話。
マイはこの時代に、戦争するために召喚された。
北部戦線では激しい激戦がくりひろげられてたが、マイは参戦しなかった。
他の任務にあたっていたからだ。
北部戦線の激戦で、同じ召喚者であるマインとリムが、再起不能の重症を負ってしまう。
マイとメドーラ、そしてユアも北部戦線に駆り出される。
だがユアは、戦闘機での戦闘は苦手だった。
それを克服するため、戦闘機を人型に変形させる。
ユアはマイとの実戦訓練にて、見事勝利をおさめた。
メドーラは疑問だった。
なぜユアは人型の機体を操れるのかを。
人間の動きを作り物で再現するとなると、その難易度は高い。
普通に歩くにしたって、重心の移動、力の掛け具合、バランスの取り方等々、クリアするべき課題は多い。
それらを機械制御で補ったとしても、大まかな動きしか出来ない。
戦闘にともなう動きは、操縦者が微調整しなければならない。
そう、普通に戦闘機を飛ばす方が、はるかに楽なのである。
人型にする利点が、見当たらない。
地上戦なら、大型な何かと戦うのに使えなくもない。
だが、宇宙戦において、人型にするメリットは何も無い。
それにも関わらず、ユアは完璧に人型機体を操ってみせる。
マイの四機の機体からなるテトラフォーメーションでさえ、ユアは余裕で見切っている。
ふたりの戦いを、離れた所で見ているメドーラには、よく分かる。
ユアの何気ない動作が、マイの行動を誘っている。
小さな腕の振り。顔を上げる仕草。
その動きから、相手の注目点を探り当て、次の動作を予測する。
その先回りこそが、テトラフォーメーションの真骨頂。
マイは自分の意思で行動しているつもりだろうが、それはユアの想定の範囲を脱しえない。
マイの本機が、ユアの近接接近を許してしまう。
ユアの人型機体は剣を振り上げる。
「この勝負、ユアお姉さまの勝ちですわ！」
メドーラも戦闘機を人型に変形させ、剣を持ってユアの剣を受け止める。
ここでメドーラが止めなければ、マイの機体は爆散。
マイは脱出用ポッドで宇宙ステーションに戻り、爆散した機体も自動修復される。
しかし、自動修復には時間がかかる。
北部戦線に参戦がせまってる今、そんな時間はない。
マイは投影した三機の機体の立体映像を消す。
「凄いよユア、全くかなわなかったよ。」
マイはユアに賞賛の言葉を贈る。
そして同時に、自分にはユアの戦術が使えない事を、はがゆく思った。
メドーラの人型機体とユアの人型機体は、まだ剣を交えていた。
メドーラの人型機体は、小刻みに震えている。
地上とは違い、宇宙空間には両足でふんばる地面がない。
前身のための推進エネルギーを、消費し続けるしかない。
対してユアの人型機体は、どっしりと構えている。
「ユアお姉さま、教えてください。なぜあなたはこの機体を操れるのですか。」
メドーラはこれまでに感じた疑問を、ユアにぶつける。
宇宙戦における、人型機体の投入。
その利点を見出せないメドーラの目の前で、ユアはメドーラの思惑を、はるかに超えてみせている。
「さあ？私は、普通に動かしてるだけ！」
ユアは人型機体の握る剣に力をこめる。
絶妙な力の均衡でバランスの取れてた二機の人型機体だったが、メドーラの人型機体は弾き飛ばされてしまう。
メドーラの人型は、後方宙返りをしながら、後方へと吹き飛んでいく。
無重力の宇宙空間なら、どこまでもこのまま突き進む。
「メドーラ、機体を戦闘機に戻して！」
マイは思わず叫ぶ。
マイのアドバイスをかき消すように、ユアも叫ぶ。
「メドーラ、つま先と頭のバランサーを意識して！
バーニアーをふかして、微調整を続けて！」
メドーラは、ユアのアドバイスを採用する。
小刻みにバーニアーをふかす。
無重力の宇宙空間では、腕を左右に振るだけで、その方向に回転し続けてしまう。
その特性を理解し、メドーラは人型機体を制御する。
「メドーラ、あなたもウイングブースターは出せるでしょ。」
ユアの人型機体は、剣を構え、背中に装着したウイングブースターを輝かせる。
「はい、ユアお姉さま！」
メドーラはウイングブースターの立体映像を投影すると、人型機体の背中に装着させる。
そして剣を持つと、そのままユアの人型機体に突っ込む！
カキーン！
ユアとメドーラの人型機体は再び交差する。
剣を一瞬交えると、メドーラの人型機体はそのまま飛び過ぎてしまう。
「メドーラ、私には細かい操作なんて分からないわ。」
ユアはメドーラの疑問に答える。
「私はただ、普段身体を動かす感覚で、この機体を動かしてるだけだから。」
「それはなんとも、つかみ所のない答えですわね。」
メドーラは人型機体を反転させる。
「でも、納得せざるを得ませんですわ！」
メドーラはそのままユアの人型機体に突っ込む。
カキーン！
三たび交差するメドーラとユアの人型機体。
メドーラの人型機体は、そのまま飛び過ぎてしまう。
「ユアお姉さま、私の特訓につきあって下さい。
私も、人型機体の操縦のコツを、つかめそうですわ。」
メドーラは人型機体を反転させる。
「そうこなくっちゃな！」
ユアもウイングブースターをふかして、メドーラに迫る！
マイを置き去りに、ユアとメドーラとの特訓が始まった。
