閉じた世界の機甲兵

第三章 滅びたタワー

システム

　十二のタワーによる戦争。

　それを通じた、優秀な遺伝子の選定。

　そして、より優れた人間を生み出すためのシステム。

　それが、この世界の役割なのだとルリは言った。

「六十年前――人類は外宇宙生命体に滅ぼされかけた。積み上げてきた人類の文明は、技術は、彼らには遠く及ばなかったのよ」

　それは、この場所が――ドームの中の世界が、造られた理由でもあった。

　突如現れた外宇宙生命体。

　あらゆるエネルギー兵器を無効化する肉体を持つ、超常の生物。

　人類は彼らの身体を解析し、ノヴァ粒子を手にした。

　そして、彼らと対等に戦うためにウェアを開発し。

　辛くも、人類は彼らを撃退することに成功した。

　しかしその代償として、人類は各惑星の拠点の壊滅と地球を含む太陽系全土の汚染という犠牲を払うこととなった。

　汚染から逃れるために生まれたのがドームであり。

　その世界で人々が生き抜くために作られたのがタワーだった。

「何故人類は彼らよりも劣る文明だったのか。その理由は様々なのだろうけれど、その最たる理由は人類が停滞していたからだと私達は結論付けた。強大な力をつけた人類は、互いを滅ぼさないために平和を築き上げてしまったから――争いのない世界を作り上げてしまったから、進歩が止まってしまったのだと、私達は考えた」

「だから、この戦争を始めたというのか？　ドームの中に汚染が広がったからじゃ――人を減らすべきだから、この戦争が始まったんじゃないのか？」

「汚染なんて関係ない。問題は人類の進歩なのよ。外宇宙生命体との戦争を経て、人類はそれまで以上の進歩を遂げたわ。ノヴァ粒子による絶対的な防御力と破壊力。けれど、外宇宙生命体のような存在が再び現れることが考えられるのならば――人類は更なる力を身に付けていかなければならない。それが、私達の出した結論」

　それが、この戦争の理由だというのか。

　ただ、人類が力をつけるためだけに。

　その為だけに、俺達は殺し合わされ、選別されてきたというのか。

　かつて、ただ一度だけ、人類よりも優れた能力を持つ外敵と出合ったと言うだけで。

　俺達は、戦わされてきたというのか。

「……俺には、この戦争に価値があるとは思えない」

「――あれとの記憶が無い貴方は、そう思うのかもしれないけど。初めてあれが飛来した日。人類の生存圏を瞬く間に奪い去っていく姿。あれとの闘いの日々。その記憶を持っているとね、そう簡単に考えることはできないのよ」

「その為なら、人間を力を得るための道具にしてもいいのか？」

「けれど、そうしなければ人は力を手にすることはできない」

「それは、戦争をしてまで、淘汰を行ってまですべきことか？　あらゆる人間を切り詰めてまで行うべきことなのか？」

「結局、そうしなければ人は先に進めないのよ。お互いで殺し合わなければ、結局、その進歩は停滞気味のものになってしまう。それは人類の歴史が証明している」

　それは、人を道具としか見ていない言葉だった。

　人を生命体として捉えるのではなく。

　能力を蓄えるためだけの存在として定義する言葉。

　何よりも必要なのはその能力を高めることであり。

　そこに、意思など関係はない。

　人間としての尊厳など、一切が必要なく。

　ただ、より優れた能力を持つ個体が存在できてさえいればいい。

　それは、そんなことが、正しいと言えるのか？　

「……こんなことが許されないなんて、わかってるわ」

「だったら何故――」

「私は間違っていると思っている。狂っていると考えている。なのに私は、この戦争を理解できてしまうの。この理屈が正しいと思えてしまうのよ……」

　……この女の中にも、もう一つの意思がある。

　俺は漠然と、それを感じ取っていた。

　この女も、俺と同じなのだ。

　自分の中にもう一つの何かがあり。

　自分の意思と、その意思が混ざり合っている。

　この女もきっと、恐れているのだ。

　自分の中の感情と、自分の中の情報。

　その二つが相反しているというのに、そのどちらも認めることができてしまう自分に。

　あやふやで、不確かな自分に。

　多分、この女は俺の遺伝子と記憶を持っていた男――ユウと親しい間柄だったのだろう。

　でも、その男は死んだ。多分、戦争の中で。この女の言った、システムによって殺された。

　この女はその理屈を納得できている。理解はできている。でも、きっと、この女自身がそれを受け入れたくない。

　だから、俺にこの場所を教えて――俺自身の事を告げたのだ。

　きっと、懺悔をするために。

　俺に真実を伝えることで、せめてもの償いと、自分自身の中にある想いへ反抗するために。

　ユウと言う男を死なせてしまった後悔と。

　それを受け入れてしまう自責の念と。

　そして、それすらも必要なことだと納得できてしまう、自分自身への憂い。

　多分、この女は俺が「ユウ」であるのではないかと思っていたのかもしれない。

　初めて会った時も、湖で会った時も、そのような仕草を見せていた。

　けれど、俺はユウではなかった。

　だから、この女は二度と手には出来ない者を失って。後悔を晴らすこともできなくて。だから、こうするしかなかったんだ。

　ルリは声を押し殺しながら泣いていた。

　涙が頬を伝う。

　俺はそれを見て、脆く、壊れそうだと感じた。

　今にもその身体は砕けそうで。

　ばらばらに散ってしまいそうな。

　きっと彼女の中には罪悪感や後悔のような、そんな感情が渦巻いている。

　その姿を見て。

　俺は、どうにかしたい、と思っていた。

　この儚く、今にも消え去ってしまいそうなこの姿を。

　どうにかしたいと、思っていた。

　そして気が付いたら俺は――ルリを、抱きしめていた。

「貴方、なんで――」

　ルリは一瞬その身体を強張らせ――そして、力を抜く。

　俺は何も言わなかった。

　何も言えなかった。

　俺自身、自分の感情を整理できていなかったから。

　ただ俺は、ルリを抱きしめていて。

　そうしていたいと、思っていた。　

「……優しいのね」

　それは俺に言ったのか。それとも、もう一人の男に言ったのか。

　どちらかはわからなかったけれど。

　それでも構いはしなかった。