この令和の夏空の下で、今度は君と共に同じ時間を刻んで

第3話 八月の夏空の下で（３）

令和元年八月五日────

　「文由さん？私に着いてきて下さい！！」

　「お、おう……。曹長、付き合わせて悪かった！！」

　まつゑと思しき女性の渡辺さんが、俺の手を掴むと艦内を先立って歩き始めた。その柔らかな手の感触、まさにまつゑそのものとしか言いようがなかった。

　「本当に、ご無事で何よりです。私たちは、ずっと……文由さんの身を案じ続けておりました」

　「そうだったのか……」

　「はい。文由さんは『まつゑは、まだ若い。だから、俺に捉われずに幸せになってくれ。それが俺の願いだ。』と仰いましたが、無理でした」

　「そうか……。まつゑには、辛い思いをさせてしまったな」

　七月末、串良海軍航空隊基地に向かう前日、俺はまつゑに対して最期の別れを告げた。

　今、艦内のどこかへと向かう為、俺の手を握りながら歩みを進める渡辺さんは、その時告げた通りの言葉を交え返してきた。

　やはり、まつゑの関係者であることは、間違いないようだ。まつゑ本人でないことは、やはり声質が違うことで、俺は気付いてしまった。

　ただ、渡辺さんの背格好や容姿、喋り方や立ち振る舞いは、まるでまつゑを見ているようだ。

　「では、こちらの部屋へお入り下さい」

　「ああ。ここまで案内して貰って、すまなかったな？」

　「いえいえ……。私には、勿体無いお言葉です……」

　“関係者以外立ち入りを禁ず”と、鋼鉄の扉に張り紙がしてある部屋の前で、渡辺さんは立ち止まったことで、後をついて来た俺と向き合う形になった。

　どうしたことか、渡辺さんは俺と面と向かって会話を続けるうちに、色白の顔がどんどんと真っ赤になっていくのが分かった。

　そういえば、まつゑも俺とは目と目を合わせては、緊張するとか言って殆ど話してくれず、大体横に並んで手を繋いで話すことが多かった。

　ようやく、まつゑがどうして避けていたのかが、俺は分かったような気がした。

　「ほら？立ち話もなんだ、部屋に入れてくれないか？」

　「あ……はい！！そうでした！！」

　これ以上、俺と向き合っているせいで、渡辺さんを緊張させてしまっては、かわいそうだと判断した。

　水を得た魚のように、施錠されていた扉の鍵を渡辺さんは開錠すると、ゆっくりと部屋の内側へと押し開けた。

　「文由さん、どうぞ？お入りになられて下さい」

　「ああ、失礼する」

　部屋の造りからして、恐らく特別な客人を招いた時に使用する、ベッドや調度品などの置かれた貴賓室のようだ。何故、渡辺さんがこのような部屋を使用できているのか、俺には理解できなかった。

　「ここのお部屋は、防音と遮音が施されておりますので……」

　「他に聞かれてはならないことを、話せると？」

　「はい。もしもの話をしますが……文由さんが、ここで私を押し倒してきたとしても……外には気付かれない。そう言うことです……」

　そんな譬え話、渡辺さんは色白の顔を、耳まで真っ赤にさせてまで、俺に伝えるような内容だったのか。

　いや、きっと渡辺さんには、何か他に考えがあってのことに違いない。

　よく考えてみれば、雰囲気のある部屋に若い男女が二人きりという、この微妙な雰囲気が俺も気になってはいた。

　「じゃあ、今から俺がそういう事をしても構わないと……？」

　「え……？！あ……。はい……」

　このままの流れだと、渡辺さんが恥ずかしい思いをしただけの、独り相撲になってしまうと思った俺は、話を合わせてあげただけだった。

　しかし、俺の思いとは裏腹に、渡辺さんからは想定外の返事が来てしまった。

　こうなってくると、俺にもこの先の展開など、全く予想もつかない状況だ。

　「渡辺さん、冗談……だよな？」

　「いいえ……。以前より、覚悟は出来ておりましたので……」

　「以前って、一体どう言う意味なんだ？」

　「そろそろ、ネタバラシでも致しましょうか」

　全く、渡辺さんの言っている意味が、俺には理解出来なくなってしまった。

　『以前より』と言われても、俺と渡辺さんは初対面な筈だ。

　例えば、渡辺さんがまつゑの従姉妹だとしても、ほんの数日前、俺が別れ際に伝えた言葉を知っているのは、おかしすぎるのだ。

　「私の名前は、渡辺(わたなべ)澪璃(みおり)と申します。渡辺まつゑの従姉妹の曾孫にあたります」

　「従姉妹の曾孫……だと？！さては……まつゑの従姉妹である澪璃さんは、俺のことを揶揄っているのだな？」

　まつゑの従姉妹までは、俺には理解出来たのだが、その曾孫というのは意味不明だった。

　曾孫となれば、俺とは少なくとも五十くらいは、歳が離れていることになる。

　それに、俺は二十だし、まつゑはまだ十六だ。

　「いいえ。ちなみに私の歳は二十七ですので、文由さんより七つも歳上ということになります」

　「もう、澪璃さんの言ってる意味が分からん」

　「え……！？でも、今日が八月五日ということは間違いないです」

　二十七だと澪璃さんから言われても、俺にはそうは見えなかった。それより、女性に年齢を言わせてしまった事は、俺にとってかなりの不覚だった。

　ただ、今日が八月五日だと分かると、俺は少し安堵のため息をついた。

　「余計に頭が混乱してくるな……。では、今日は昭和二十年八月五日で間違いないな？」

　「いいえ。今日は、令和元年八月五日になります」

　「令和……元年だと！？それでは、西暦では何年なんだ？一九四五年ではないのか？」

　「はい。残念ですが……。令和元年を西暦にしますと、二〇一九年になります。文由さんが居た時代から、既に七十四年経っております」

　ふと、思い出した事があった。俺の実家には、海外の小説や児童書の翻訳本があり、その中にタイムマシンを使い、未来や過去にタイムトラベルするという小説があった。その頃、俺はまだ尋常小学校に通っていたが、子供ながらに、タイムトラベルした先の人間に干渉する事で、未来が変わってしまう怖さを覚えた。

　「澪璃さんは、俺が……七十四年後の未来へと、タイムトラベルしたと言いたいのか？」

　「え……？！はい！！文由さんの仰ってる内容で、おおかた合っております」

　「ただ、それが文由さんご自身の意思で、タイムトラベルされたのでなく、私たちの意思でということになりますが」

　“タイムトラベル”と俺が言った瞬間、澪璃さんが驚きの声をあげたのは、何だか一杯食わせてやった感じがして良かった。まさか、俺がタイムトラベルを知ってるとは思わなかったのだろう。

　意外と思うだろうが、俺は海外の小説については、潜水艦でへいく冒険譚など色々読んでいる。

　「まさか……時間を司る異能か？それとも、同等の能力を持つ式神でも使役してるか？」

　「はい。後者の方になります。文由さん……何でもご存知なのですね？」

　時間を司る式神の遣い手の家系があるのだと、尋常小学校の頃に聞いた記憶があった。

　ただ、例のタイムトラベルの小説の通りで、現在の状況を大幅に変えてしまう、過去への干渉については、禁じられているとも聞いた。

　「失礼なことを言うかもしれないが、澪璃さんは……遣い手ではないな？」

　「何でもお分かりなのですね？では……私のスリーサイズの方も、文由さんには既にお分かりになられているのでしょうか？」

　「おい！！それは、冗談が過ぎるだろう？」

　「今から、文由さんご自身の手で……隅々までお調べいただくのは、如何でしょうか？私の方は、その覚悟は出来ております。それに、まつゑおば様からは、赦しを得ております。『もう、おばあちゃんで何も出来ない私の代わりに、文由さんのことをお願い。』と」

　まさか、ここで“まつゑおば様”という言葉が澪璃さんの口から飛び出すとは、予想だにしない事態だった。

　しかも、澪璃さんはまつゑから直々に、俺の相手をするように指示されているようだ。

　「まつゑが……？！そうだ！！まつゑは、この時代でも存命なのか！？」

　「はい。今年で九十になりました。今は、静岡県富士市の岩松地区にあります旧家にお住まいで、名前も“佐野まつゑ”に変わっております」

　「岩松……だと？しかも、佐野姓で旧家……」

　思い当たるのは、一軒しかなかった。