２２ 一章 決着
七千四百文字程度です。
闇の精霊がゲッツを取り巻き始めた。ハイオーク達からはゲッツが虫食い状態で見えている。夜の闇と合わさり意識しないところから突然槍が飛んでくる。
この頃からゲッツは腕輪を槍に通している。管槍と呼ばれるもので、手で滑らせるよりも抵抗が少なく突きの回転率を上げる装備品である。
ゲッツを中心に半径二メートル、槍の防壁が作られたようなものであった。そして、段々とゲッツの姿は闇に溶けていきハイオークらは手をこまねいている時間が増えだした。
「てめぇら、一斉にかかれ急所さえ突かれなきゃ問題ねぇ！ 捕まえた野郎は何があっても離すんじゃねーぞ！」
これまで力任せに戦っていたオークはハイオークの指示のもと連携を取り始めた。顔と心臓を守り突進してくるハイオークらの迫力には、ゲッツも足がすくんでしまった。味方同士ぶつかっても双方譲らないのだ。まるで相撲の立ち合いである。槍で突こうも跳ね返る力を逃がさなかったら柄が折れてしまうところであった。
このまま同じ場所にじっとしていては踏みつぶされミンチのされてしまう。精霊による夜の保護色は健在であるが、槍の攻撃が決定打にならないのであれば戦い方を変えなければならない。機動戦に移るにあたり長い槍が邪魔となってくる。ここで長物を捨てるのは惜しいが、ゲッツは切り替えの速い男でもあった。早々に向かってきたオークに槍を投擲する。
「斧を装備しろ！ 槍を捨てたぞ！」
こちらに向かってくるハイオークは両手を広げ手下に命令する。
機動戦に必要な突破力と包囲力はハイオークに軍配が上がる。オークの質量ゆえか小回りが利かないハイオークらに対抗するために速さが欲しい。
一つ速くなる方法がゲッツの頭に浮かぶ。ジェット。いや、正確には、爆発による加速である。しかし、それはオーク以上に小回りが利かなくなるばかりか、自爆ダメージも伴うだろう。だからといって、やらない理由にはならない。このままでは勝てないばかりか逃げることも出来ないだろう。
ハイオークの斧をローリングでくぐる。
「(イメージしろ。背後で爆発だ。魔力で玉を作る。風船がはじけるように魔力を注ぎ込む)」
はじける音はなかった。ハイオークの背中から襲撃しようと思ったが、うまく爆発に乗ることができなかった。吹っ飛んだあと顔から地面に突っ込む事となった。素早く横に転がり衝撃を逃がす事で、エビぞりになり背中をやられる事を防いだ。
ハイオークは訝しむ。背後で魔力の流れを感じたが、攻撃を受けたわけではない。ゲッツを探すが見当たらない。砂埃や草が舞っている事から風の魔法かと辺りをつけ身構える。脂肪も筋肉も物理攻撃には強いが、魔法攻撃には対抗にならない。
「魔法に気をつけろ！ 肉体強化を切らすな！」
ゲッツは急いで立ち上がった。いつまでも隙を晒しているわけにはいかない。それにコツがつかめて気がする。背中ではなく尻を持ちあげるように爆風を受けるのだ。今度は転ぶことがなかったが、バランスを取るために中腰になる。ズサーと慣性を受けて滑るようになったことで移動距離も伸びた。
「(この動き。もしかしたら、あれの再現が出来るかもしれない)」
ゲッツは前世でロボゲーで遊んでいたのを思い出す。ブーストと慣性、ジャンプを使った移動方法で、普通に移動するよりも省エネで射線切りも出来る基本テクニックである。
斧を装備したハイオークらが横に並んで突っ込んでくる。ゲッツは方向転換して真横に「ブースト」し、ハイオークらと百メートルくらい一度距離を取る。
魔力によりゲームの機動が取れるというのであれば試してみるだけである。爆発で吹っ飛んだあとバランスを取りながらジャンプする。ただ踏ん張ると後ろからの力が強いので、幅跳びのように走りながら飛んだ。慣性を利かせながらジャンプしながら移動する。端から見れば小ジャンプを繰り返しているように見えるだろう。ゲッツ自身は下り坂をスキップで降りるような感じである。
ハイオークらの側面から奇襲をかけるが、思ったよりも距離が伸びた。剣に慣性を載せた落下攻撃のつもりだったが、飛び越えてしまいそうで距離が合わない。とっさにオークを蹴り踏み台にすることで、反対側に移動することができた。
ゲッツは高所からの着地で隙を晒してしまう。踏み台にされたオークと別のオークが、すかさずにゲッツの皮鎧を左手で掴む。
「両手だ」
右手の斧で切りつけようとするオークをハイオークが制する。ゲッツは運が良かった。体の一部を掴まれていたらつんでいたところである。オークの右手が届く前に鎧を切り脱ぎ捨てた。ゲッツは髪の毛の一部が革鎧にひっかかりをオークに持っていかれる。
「(本当に危なかった。腕ならば最悪切り離す選択も出来たが頭では死んでいた)」
ローリングで一時的に距離を取り、目の前で魔力を爆発させる。抱きかかえるように爆風を受けて後ろに飛び、慣性を横ローリングで逃がす。
ハイオークらが隊列を組む前にもう一度しかけた。今度はオーク一体に剣を突き立てることが出来たが、オークの鎖骨に当たり心臓をそれる、急所を外したが致命傷になるくらいの深手である。ゲッツは前のめりになりながら剣を握りしめ「ブーストジャンプ」した。ブースト反動で剣を抜き、慣性で着地後ズサーと滑る、手足三点で体を支え体を旋回させもう一度ブーストさせ移動する。
これらの移動魔法で、ゲッツは機動戦の突破力と迂回力でハイオークらを上回ることが出来た。三人に減ったハイオークらは三角形に並び正面からゲッツにぶつかる。
ジャンプブーストで更に体を高く持ちあげる。地面の上を走ることしかできないハイオークと、「ハイジャンプ」にて一時的に飛べるようになったゲッツでは勝負にはならなくなった。ゲッツはオークを一人また倒しハイオークの視界から消える。これをもう数回繰り返せばゲッツの勝利に終わるだろう。もっともゲッツの体が持てばの話ではある。ブーストはゲッツの魔素を加速度的に消費し、肉体にもダメージを与えていた。
ゲッツは残りのオークを倒し一対一まで善戦していた。最後のオークがやられる前、ハイオークは足を止めハイオークとオークが背中を合わせゲッツを迎え撃つ様に防御を固めた。斧を捨て腕で急所を守り、接近してきたところを掴む作戦に切り替えていた。
「はぁ、はぁ、……、これで、お前一人に、はぁ、なったな……」
ゲッツは息を整えながら剣をハイオークに向ける。ハイオークはゆっくりと斧を二本拾う。
「ふん。ここまで俺様がやられるとはな」
攻められていたはずのハイオークは、落ち着き払ってゲッツを見る。余裕さえ感じるほどで、肩で息をするゲッツのほうが劣勢だったのではないかと思わせるほどである。
「一対一じゃ、戦術もなにもないな。俺様とお前、どっちが強いのかはっきりはせようじゃねぇか」
ハイオークはかかってこいと手招きする。ハイオークは嘘をついていた。戦術がないなどいったが、手下のオークと二人になった時点で体力の消耗を抑えた立ち回りをしている。それに先にゲッツに仕掛けさせた。ゲッツに休む暇を与えずに戦う目論見である。ゲッツが仕掛けてこなければハイオークから仕掛けていただけで、体力の優位をもって短期決戦持ち込む腹積もりである。
ゲッツにしても早く終わらせたかった。魔素もつきかけ肉体強化の魔法はすでに切っており、残りの魔素は治癒に回してやっと動いているのである。
ゲッツもナイフを抜き剣とナイフで、ハイオークの斧の二刀流に対抗する。ゲッツは剣とナイフで斧を滑らせるように受け流す。斧まともに受けてしまっては刀身が折れかねない。ハイオークが攻撃する前に倍の手数でハイオークを抑え込む。
斧に気を取られたゲッツは、ハイオークの前蹴りを食らいよろめかされた。二筋の軌跡がゲッツを襲う。一本を受けそこない主力の剣が折れてしまう。一度距離を取ろうと後ろにバックステップするが、足がついてこない。これまで隠していた疲労が、剣を折られてしまったことでの動揺で表に出てしまった。
ハイオークが薙ぎ払うのが見えた。ゲッツはブーストで後ろに飛ぶ。バランスを取ろうとするが体言うことを利かない。そのまま転がりどうにかこうにか距離を取る。ここまでハイオークが読んでいたのかは分からないが、転がるゲッツに斧を投擲した。転がっているゲッツには見えるわけもなくわき腹に突き刺さった。
投擲では終わらず、投げた斧を追うようにハイオークは突進した。投げた斧を打ち払っても続く本体がトドメをさす。斧をそのまま食らってら致命傷は避けられない。本体の攻撃を防げたとしても近づかれた時点でつんでいる。その連携は必殺といってもよかった。
ゲッツは治癒魔法に回していた魔素をブーストに回して後ろに逃げた。止血していた血も流れ始め、斧の投擲で割られた腹から血があふれ出る。
「(前もこんなにやられたことがあったけな)」
ゲッツは頭がぼんやりとしてきた。なんだかとても脇腹が冷たい。手が冷えてきてかじかむ。ゲッツの手が何かに濡れた。見てみると血で濡れている。
武士道というは、死ぬことと見つけたり。
「あ」
ぼんやりとした頭で、ゲッツはハイオークとの戦いを思い出す。右の手にあった剣はどこかに行ったのかなくなっており。左手にはまだナイフが握られていた。
刀を打折れば手にて仕合い、手を打落さるれば肩節にてほぐり倒し、肩切離さるれば口にて首の十や十五は喰い切り申すべく候。
「はっ、……うっ」
「（なんだ。まだ俺にはナイフが残されているじゃないか。このまま死ぬとしても、まだ、やれることがある。少なくともこのナイフがある）」
うつ伏せに寝転んでいたゲッツは、両手で支え上体を起こす。ゲッツの目が突進してくるハイオークを捉える。
「（ありがたい。もう歩けない。こい。こっちに来い）」
左手に持っていたナイフは血に濡れていた。約二年前、魔狼と対峙した時血に魔力を流し刃を作った。
「（あの時も、あの時も）」
体中の魔素を血を触媒にしたナイフに流し、ゲッツはイメージする。ゲッツが暮らすゲルルート国は刀というものがなかった。どうせ作るなら刀にしようと魔力を流す。
ゲッツがイメージしたのは大太刀である。某狩りゲーに出てきそうな、ダークファンタジーＲＰＧに出てくる物干し竿と呼ばれる長物をイメージする。
魔素を集め成形するが、とても長物を形作るだけの魔力はゲッツには出力できなかった。血の気の通わない頭では、ナイフに細い魔力棒がついた出来損ないが、一振りが立派な日本刀に見えた。刃ももつかず爪楊枝のような細い棒がただ長くついていただけの出来損ないがである。
この刀ならばなんでも切れるような気がした。血の気の失われたゲッツには、もう妄想と現実の区別が付かなくなっていた。片膝をついて動かない体が、ゲッツの意識ではハイジャンプのブーストでハイオークに迫っていたのである。ハイオークにより妄想の距離にゲッツが捉えられる。
ハイオークは斧を両手に持ち振り上げた。
「うおおおおおお！！！」
ハイオークは雄たけびと共に斧をゲッツに振り下ろす。
「……ぉ！」
ゲッツもまた妄想の中で、雄たけびを上げハイオークを串刺しにしていた。意識を失っている人にしてはゲッツの腕は流れる様に動いたが、下半身は片膝をつきゲッツの妄想とは乖離していたが、着地するつもりで足を動かした、だが、現実の体はバランスを崩して前に倒れてしまう。
ゲッツはとても運がいい生まれである。前世では両親に雪風の名を貰ったが、若くして交通事故に巻き込まれた。普通ならそこで終わりであるが、転生して二度目の人生を歩むことが出来た。
ゲッツは無重力の中にいるような気がした。今自分が右を見ているのか左を見ているのかわからない。少しづつ頭が覚醒してくる。
どうやら右向きに寝て居るのが分かった。ひどく長い夢を見て居た気がする。目を開けてみるととてもまぶしい。目をあけて居られなくて、片目をつむり右目を薄く開ける。
「おい！ 俺が分かるか！ ゲッツ！」
もう、アベルを寝起きに怒鳴るなよ。と、言おうとするが口がうまく動かない。なんだか喉がすごく乾いた。
ゲッツがもごもごと口を動かしていると、誰かが体を支えて起こしてくれた。左から起こされて誰だかわからない。まだまぶしいけれど左目も開く。
「ゲッツ様、お水です」
この声は知ってる。言われたまま水を一口飲む。とてもまずい。うがいしてから飲みたかったなとは思うが、口は水を飲むのをやめられなかった。
ゲッツが器に入った水を飲みあげると、だいぶ頭がはっきりしてきたのか、カミラに礼を言う。自分で体を支えようとするが手に力が入らない。ゲッツはアベルのカミラに申し訳なく思いながら、部屋を見回す。
「全員無事だったか？」
「ほんとバッカだな。一番大丈夫じゃないやつが人の心配なんてしてんじゃねぇよ」
アベルは呆れた様に悪態をついた。
テレサとエマは目に涙を浮かべて、うんうん、うなづき合っている。
「しかし、ゲッツよ。お主も運がいいのう。吾輩も今回はダメかとしれんと思ったわ。せっかく人種の友達ができたと思ったのに、もう……」
キャロラインは、うつむき加減で声を震わせた。
「心配をかけたみたいで、なんだかすまなかったな」
そう言うと、ゲッツは頭をかいた。チクリと脇腹が痛む。反対の手で抑えながら、あれからどうなって、助かったのか聞いた。ゲッツのはハイオークを切った記憶はあるが、実感までは湧いていなかった。
まず、アベルがゲッツとテレサに助けられてからの話をする。エマが爆破の明りの中人狼を仕留めた話、アベルがフォレストのももを突き刺し、テレサがその後を獣人対決をした話を聞かせてくれた。その間、アベルが持ちあげるものだからエマもテレサも照れてアベルを叩いていたのが、微笑ましくやっと日常に帰ってきたと思えて、ゲッツはホッとした。
次にキャロライン、カミラから、最初に分かれてから火炎瓶で空襲をかけて、雑魚の一層をした話、その後テレサらと合流するがゲッツがいなく捜索した話を聞かされる。
「捜索自体は簡単じゃった。テレサに大隊の場所も聞いておったしの。行ってみればオークの死体が転がっておってそれを辿っていったまでじゃ」
「ただ、びっくりしたのが、ハイオークに精霊が異様に集まっておるのは、言いしれない恐怖があったな」
「ですが、あれのお陰で目につきやすく、ゲッツ様を見つけるのも容易に出来ました」
キャロラインの言葉をカミラが引き継ぐ。
「ハイオークは俺がやったのか？」
「さぁな？ 吾輩たちが見つけた時にはすでにこと切れて負ったのじゃ。とどめとなったのは何かにつかれた故じゃろう。目から貫いた穴が見つかったし、これが致命傷になったのだろうというのが吾輩達の見解じゃ」
「ゲッツ様がお持ちになられていたナイフとは別の傷口ですので、私共は何か別の手段でゲッツ様がおやりになられたのだろうと話していました」
その後、キャロライン、カミラに学園まで運ばれたらしい。ゲッツは、ふと人種の裏切り者のことを思い出して聞く。
「ああ、あの方ですか。最初、ハイオークに囚われた人なのかと思いましたが、ゲッツ様のクロスボウを受け痺れておりましたので、アベル様たちが学園まで連行してきました。今は拘留されているかもしれませんね。生き残った御者が面通しでお会いになられたそうで、今回の襲撃の首謀者の一部として衛兵に渡しております」
なぜゲッツが一人残したのかというと、あのハイオークはアベル達を襲ったオークに関連があるかもしれないと思ったからであった。できるなら捕らえてアベルに合わせてやりたかったがオークは強く手加減できる相手ではなかった。たまたま、無防備な姿を晒していた人種を撃っただけで、本当ならハイオークは生かして捕らえたかった。
「それじゃ、聞きにくいんだけど試験ってどうなった？ やっぱダメだったかな？」
「いや、それが今回のことは不問とされたぞ」
アベルが説明してくれた。ゲッツもアベルの前では聞きにくかったが、本人のいないところで聞いてもバツが悪いと思いみんながいる前で聞いてみたのだが、予想外の答えに安堵した。
なんでも、逃げおおせた御者は商業組合の組合員で、組合から学園にお礼状が届いたそうだ。あのハイオークは広域で手配されているらしく、このライセンのみならず他の街でも組合員が襲われたいたため組合が動いたそうだ。それに各個人が提出したレポートが評価されたそうだ。エマは火薬、アベルは木砲、カミラはファールクッペ村と山の地図、キャロラインは木砲を魔法で再現した新魔法、テレサはこの試験の全体図としての報告書、そして、ゲッツはワイバーンの生態としてのレポートを帰ってきた日にマロン教授に渡していた。
「そうか。それは良かった。でも、ずいぶんと早く済んだな。俺はてっきり一週間位はどうなるかわからないと思ってたぞ」
ゲッツ以外の五人が顔を見合わせる。
「ゲッツ、お前がここに運ばれたのって五日も前だぞ。後、一週間で試験期間も終わる。まぁ、合否自体は三日目くらいには通達が来たけどな」
「そうか。それで俺の体ってもう大丈夫なんだよな？ 明日には一度家に帰れるかな？」
残り一週間休みになるなら一度家に帰ろうかとゲッツは思った。折れた剣を新調し直さないと行けないし、今回手に入れたワイバーンの毒もちょっとずつ服用して抵抗を作って置きたかった。
「はぁ？ 無理に決まってるだろ。後四日は様子見でここに泊まりだから」
「いや、ちょっと欲しいものとか入学前にやっておきたいことがあってさ」
「後四日休んだとしてもまだ三日はありますよ。道具を揃えるのなら私が買ってきますし、ご実家に帰られるのももう少し体調を整えてから出ないと、ご両親もご心配されるかと思いますが」
「下着とからなら、俺が買ってきてやってもいいぞ。あのワイバーンを売った金の配分があるから生活必需品くらいならどうとでもなるぞ」
アベルとカミラに止められ、ゲッツは後六日学園の医療室に泊まることとなった。テレサがゲッツに荷物を渡したことで、ゲッツはこっそりとワイバーンの毒を服用していたのだ。朝痺れたゲッツを発見した治療師は、治療期間を延長した。結局、ゲッツがここを出られるようになったのは、試験が終わり明後日から新学期となる頃である。
これは、ゲッツ将軍の始まりの物語である。後に、ゲルルート帝国は戦乱に落ちいり、ゲッツの名が世に広まることなる。
これで終わりです。読んで下さった方々ありがとうございます。
この後一つくらい上げる予定ですが、その前に、一話から文章直していきたいと考えています。
したらばに感想を求めた所、説明文が多いと指摘を受けました。それを、これから直していきたいと思っています。
