一翼のハイマヴィス

第5章 帰省

③お前は敬称略

　「ハツくん！　セナくん！　それにシキくんも！　久しぶりだねー！」

　ものものしい扉が開いて中に足を踏み入れるなり飛んできた声にシキたちは拍子抜けした。

「ヤ、ヤク……」

　恐る恐る目をやる。セナがあれ？　と声とあげて、シキに小声で話しかけた。

「ヤク君、普通の服だね。スカートも履いてないし……」

「……どういうことだ？」

　しかし混乱している暇もなかった。玉座に座る国王を前に慌てて跪く。顔を上げよ、と低い声がして見上げれば、国王は遥か頭上からこちらを見下ろしているかのように感じられた。

（これが……国王か……）

　ヤクとはえらい違いだな、とシキは思いつつしゃんと身を起こした。と、国王が口火を切った。

「諸君らも知っての通り、ここにいるヤクことユリヤクスは存在の秘された王子だ。それを、立て続けに事件の起きた学園において怪我一つなく過ごさせた諸君らの働きに、まず賞賛の意を表そう。だが、今後も学園という王宮の外の世界で暮らしていく以上、その身が危険にさらされることもあろう。諸君らには引き続き、気を引き締めてユリヤクスの警護にあたってもらいたい」

（ハツはともかく、俺はあいつの護衛になった覚えはないぞ……）

　シキは心の中で呟いた。国王は話を続ける。

「さて、本題に入るが……先日の芸術祭にて爆破事件を起こした者達は、どうもジェイストの構成員だったようだ」

「ジェ、ジェイスト……？」

　ヤクが困惑した声を上げる。

「お前はまだ知らなかったな。ジェイストとは、主に第三身分以下の者達、つまり平民で構成されているという水面下の組織だ。その目的は、王権政治と貴族社会の打破＿＿＿すなわち革命だ」

「か、革命⁉︎ 」

「しかし、なぜ彼らは学園を襲ったのでしょう？」

　シキが問うと、国王は心なしか口角を上げて問い返した。

「大体の予測はついているのだろう？　ジェージニアントの『神童』よ」

「……彼らの爆破は恐らく学園の地下通路へ侵入するための手段……そこで何か手に入れたいものがあったはずです。ハツ……アルテーズ公のご令弟と王子の追跡により目的を達成する前に逃走したようですが……」

（シキ君、なんとしてもはーくんに様付けしたくないんだな……）

　セナは満足げなハツと不服そうなシキとをこっそり見比べた。シキは一旦言葉を切ったものの、再び毅然とした様子で話を続けた。

「学園とはいえ王宮のすぐ近くであのような事件を起こせばジェイストに対する規制は格段に強まる……にも関わらずあれだけ大胆な作戦に出たということは、それだけの価値のあるものがあそこにはあったということ。これは推測の域を出ませんが……学園の地下通路の先にあったのは、この国の神石なのではないですか？」

『し、神石？』

　今度はヤクだけでなくハツやセナも首を傾げた。だが、シキの目は鋭い光をもって国王に向けられたままだった。国王はほう、とため息を漏らしてにやりと笑った。

「結論から言えばその通りだ。神石まで知っているとはな……さすがは教育のジェージニアントだな」

「父う……陛下、神石とは何ですか？」

　ヤクがおずおずと尋ねた。

「神石とは、この国のハイマの流れの中心を担う石のことだ。古代の人間達は神の御意志そのものだと考えたらしい。そもそも、我々が国境を越えた時異常なまでの違和感を感じるのはこの神石の庇護下から外れることによるのだ。ハイマの性質は個人に由来するものの、根底にある性質はこの国の国民であれば皆共通している。それがメジアスト国民のみに与えられる神のご加護だということは、お前も神学で学んだだろう」

「は……はい」

（そういえば試験勉強の時にシキくんに繰り返し言われたな……）

「そのようなハイマの性質の統一は、神石という共通のものを媒介としたハイマの循環の中に我々が生まれついた事で成し遂げられることだ。すなわち神石はこの国の基盤＿＿故に膨大なハイマを含有し、使い方によっては非常に強力な兵器ともなる」

「……それで、ジェイストの人たちはそれを……」

「けど、どうして学園の地下通路なんかに？　王宮に置いておいた方が安全でしょうに」

　ハツが口を挟む。国王はゆるゆると首を振った。

「王宮は適さない……貴族達に近すぎるからな。かといって王宮から遠すぎては警戒が緩みがちになる。あそこは貴族と平民の中間位置という点で悪くない保管場所だ」

　特権階級とジェイストという対立が浮き彫りになる中でも、やはりこちら側で一枚岩、とはならないらしい。特に現国王が即位してからはその傾向が強まったという父と祖父の会話をシキは思い出した。

「そこでお前たち四人には、学園に戻ったら神石の保守の任を担ってもらう」

「え？　神石の場所、変えないんですか？　もうジェイストにバレちゃってるのに……」

　ヤクがびっくりして尋ねる。

「変えたところで彼らが見つけ出すのは時間の問題だろう。こちらはまだ彼らの情報の入手ルートも掴めておらんのでな。ならば下手に移すより、引き続きあそこに置いておいた方が良い。先程も言った通り、保管場所としてはあそこに勝る所はないのだ」

「……わかりました。絶対、神石を守ってみせます」

　ヤクが真剣な顔で頷く。国王はユリヤクス、と呼びかけてヤクの方へ向き直った。

「この世に生きる者がいる限り、平和など幻にすぎんのだ。争乱の種は絶え間なく撒かれ続けている。王族に生まれた以上、お前はその種を管理する義務がある。種の埋まった場所全てに目を光らせ、枯らし、場合によっては育て上げる義務がな。これはその練習であり、お前が王子であり続けるための最初の試練なのだ」

「……はい」

　国王の言葉は抽象的で、それの意味するところはよくわからなかった。　　

（でも、覚えておこう）

　いつか、その意味がわかる日のために。ヤクは胸の前で右手をぐっと握り込んだ。