第10話：星降る箱庭の終幕（フィナーレ）
太陽が完全に水平線から姿を現し、帝都ルミナリエを黄金色の光が等しく照らし出した。
離宮のテラスにはもう二人の姿はなかった。
夜通し帝都の空を彩っていた白銀のオーロラは、朝の光に溶け込むように消え、代わりにそこにはかつてないほど清々しく、それでいてどこまでも予測不能な青空が広がっていた。
「…あ…。」
テラスの陰で、一晩中両親の最後を見守り続けていたライラが、震える足取りで朝の光の中へと歩み出た。
彼女が守り続けてきた凪の静寂は自ずと解けていた。もはや世界から隠すべき不具合はどこにもいない。そこに残されたのは、ただ主を失った二つの椅子とまだ微かなぬくもりを帯びた空気だけだった。
「…終わったんだな。本当に。」
ヒスイがライラの隣に並び、誰もいない椅子を見つめた。
十五歳で父から王位を簒奪し、今日まで必死にこの国を家族を守り抜いてきた若き皇帝。その瞳から、張り詰めていた緊張が朝露が消えるように静かに零れ落ちた。
テーブルの上には、二通の手紙が置かれていた。
シオンが震える手で自身の命を削りながら認めた、不器用で真っ直ぐな言葉の遺産。
ヒスイは自分の名が記された封筒を手に取った。そこには、かつて合理のみで世界を裁いた冷徹な皇帝の筆致ではなく、ただ一人の息子に未来を託した父親の熱い想いが刻まれていた。
『ヒスイ。お前が俺の正解を壊してくれたあの日、俺は初めて自分が育てたものが意志を持ったことを知った。お前に遺すのは完璧な帝国ではない。お前自身が悩み、傷つき、選び取った不確かな明日だ。…皇帝である前に、お前自身の熱を信じろ。』
その一行に、ヒスイは唇を強く噛み締めた。
父が敷いた合理的な最善という名のレールを壊し銀色の炎で未来を奪い取った自分を、父は最後まで肯定してくれたのだ。
ライラもまた、自分宛ての手紙を胸に抱きしめていた。
『ライラ。お前の静寂はこの世界で最も優しい力だ。だが、どうか忘れないでほしい。誰かの痛みを鎮めるために、お前自身の心を凍らせる必要はないのだと。…お前はもう、誰かの役割を背負わなくていい。お前自身の心に従って、笑い、泣き、生きてくれ。』
父が贈ってくれた慈愛の言葉が、彼女の閉ざされていた心を優しく根底から溶かしていく。
「お兄様。…お父様もお母様も、今はきっと…一緒に星の海を歩いていますね。」
「ああ。…あの日、父上が無理やり重ね合わせた二人の命は呪いなんかじゃなかった。最後まで二人でいるための、たった一つの最高に非合理な救いだったんだ。」
ヒスイの言葉に応えるように、朝風がテラスを吹き抜けた。
背後では侍女長のメルが膝をつき、声を殺して泣いていた。宰相カイアスは、もはや誰もいない椅子に向かって人生で最も深い敬礼を捧げている。
世界の理という箱庭は、水平線の朝日とともに完全にその扉を閉ざした。
管理された幸福も、予定調和な悲劇も、すべては歴史の彼方へと消え去った。後に残されたのは不自由で、残酷で、けれど自分の手で描くことができる明日という名の白い頁。
ヒスイはテラスの欄干に手をかけ新しく生まれ変わった帝都の街並みを見下ろす。そこには自分たちの意志で生き、悩み、笑い始めた民衆の姿があった。
「行こう、ライラ。…父上たちが命を賭して手繰り寄せたこの今日を、無駄にはできない。」
「はい。少し寂しいですがしばしのお別れです…いってまいります、お父様、お母様。」
二人の兄妹はもう一度だけ空になった椅子を振り返り、それから迷いのない足取りで光り輝く日常の中へと歩み出した。
『星降る箱庭』の物語はここで一度終わりを告げる。
だが、その残響は新しく刻まれる鼓動とともに、不確かな空の下でどこまでも響き続けていく。
