第9話：再会と役目からの解放
帝都の空を覆っていた赤黒い亀裂が、ゆっくりと本物の夕闇へと溶けていく。
世界の理という巨大な歯車が止まり、役割を失った魔力の残滓が光の塵となって夜風に舞っていた。
崩れかけた聖堂のバルコニー。そこには、互いの身体を支え合うようにして立つシオンとエリーの姿があった。
二人の身体を覆っていた不自然な静謐さはもうない。月の光を透かすようだった肌には生身の人間としての確かな影が戻り、同時に逃れようのない疲労と衰えが刻まれていた。
「…終わったのだな。俺の数千年の円環が。」
シオンが掠れた声で呟く。
彼の視線の先には上空からゆっくりと舞い降りてくる息子、ヒスイの姿があった。銀色の輝きを収束させ着地した彼の背中は、もはや守られるべき子供のものではない。父の玉座を、そして世界の理を簒奪し自らの足で立つ一人の王の背中だった。
「…父上、母上。」
ヒスイが歩み寄る。その後ろには、民衆の調律を終えたライラが、涙を浮かべて駆け寄ってきた。
「お父様…お母様！お体は…？」
「大丈夫よ、ライラ。少しだけ長く眠りすぎただけ。」
エリーが優しくライラを抱き寄せた。その腕の力は以前よりも弱々しい。だが、ライラに触れるその指先からは器としての冷徹な光ではなく、母としての確かな熱が伝わっていた。
シオンは、歩み寄ってきたヒスイと正面から向き合った。
「…ヒスイ。お前は、俺の描いた盤面をすべてブチ壊してくれたな。」
「ええ。貴方の正解はあまりに美しく、そして退屈でしたから。…父上、私は貴方を、これ以上世界の部品にしておくわけにはいかったのです。」
ヒスイの言葉にシオンはふっと自嘲気味に笑った。
かつての彼ならこれを非合理な暴走と断じた。だが、今、自分の内側を支配しているのは敗北の悔しさなどではない。自分たちが作り出した猛毒がこれほどまでに気高く、自由に育ったことへの歪なまでの誇りだった。
「…はは。…完敗だ。俺の負けだよ、ヒスイ。」
シオンの口から漏れた、初めての敗北宣言。
その瞬間、彼の頭上に浮かんでいた皇帝の権威を示す不可視の冠が音もなく砕け散った。世界の記述との縛鎖が完全に断たれ、シオン・ルミナリエという男は、何千年の時を経てようやくただの「一人の人間」へと還ったのだ。
「シオン…。」
エリーがシオンの手を握る。かつて分かち合った命の波紋の温もりが理の重圧から解き放たれ、ただ互いを慈しむためだけの熱として二人の間に通い合っていた。
ヒスイは二人の前に跪き、銀色の光を宿した瞳でまっすぐに見据えた。
「父上。貴方が守りたかったこの国は、これから俺が俺のやり方で導きます。貴方はもう誰の身代わりになる必要も、歩んできたこの道を急ぐ必要もありません。…ただのエリーの夫として、その命を使い切ってください。」
「…生意気を言う。…だが、それも悪くないな。」
シオンは息子の逞しい肩を一度だけ強く叩き、それから隣に立つ最愛の妻の肩を引き寄せた。
夜空には偽物の星空ではなく、雲の切れ間から覗く本物の星々が瞬き始めている。それは、誰も予測できない美しくも不確実な明日の象徴だった。
