第10話：星光の共鳴の宣誓
後宮の庭園にかつての沈滞した静寂はない。
エリーが慈しんできた名もなき草花は、彼女の無意識の加護ではなく、降り注ぐ本物の陽光を浴びて力強くその葉を広げていた。
シオンとエリーは並んでその光景を眺めていた。
シオンの左手と、エリーの右手。 固く結ばれたその指先を通じて、互いの脈動が重なり合うように伝わってくる。 寿命を分け合い、運命を混ぜ合わせたことで生じた世界でたった二人の繋がりだった。
「…気分はどうだ、エリー。」
「はい。 少しだけ体が重いような…でも、とても温かくて、自分がここに居るのだとはっきりと感じられます。」
エリーは唇を噛むのをやめ、穏やかな微笑みをシオンに向けた。
対価として希釈されていた彼女の輪郭は、シオンの執着という重石を得て今や鮮やかな色彩を取り戻している。
「合理的な判断とは言えぬがな。 一人の命を二人に薄めたのだ。 これから先、俺たちは死ぬ時も同時だ。 お前が倒れれば俺も倒れる。 …不便だろう？」
「いいえ。 世界で一番贅沢な呪いです。」
シオンは鼻を鳴らしたが、その瞳にはかつての冷徹な統治者の光ではなく、一人の男としての深い情愛が宿っていた。
「――よお。 地獄の淵から這い上がってきた割には随分と晴れやかな面してんじゃねえか、二人とも。」
不意に、庭園の入り口に鉄の仮面の男――ヒイロ・ラピスが姿を現した。
彼は腕を組み、不敵な笑みを浮かべながら二人の結ばれた手へと視線を落す。
「ヒイロ様…。」
「ヒイロ、お前…。 許可なく後宮へ入るなと何度言えばわかる。」
「まーたその堅苦しい挨拶かよ。 …だが、その脈動。 どうやら俺の観測を超えた結末を力ずくで引きずり込んだようだな、シオン。」
ヒイロは歩み寄り、シオンの肩を無骨な手で叩いた。
一割の殺意は、今やかつての戦友への奇妙な敬意に塗りつぶされている。 彼には成し遂げられなかった彼女の生存を、シオンはその狂気的な執着で証明してみせたのだ。
「命の紐帯か。 世界を騙し、アーカイブを書き換える禁忌中の禁忌。 …まったく、お前という男は合理の皮を被った史上最悪のロマンチストだぜ。」
（アーカイブ…？）
エリーは、ヒイロが口にした聞き慣れない言葉に微かな胸騒ぎを覚えた。 まるで遠い昔に誰かから聞かされたことがあるような、奇妙な既視感。
「黙れ。 俺は最短距離を選んだだけだ。 …お前はいつまでこの国に居座るつもりだ。」
「さあな。 この歪な運命が、どこまで続くか見届けるまでは退屈しねえだろうよ。 …シオン、エリー。 忘れるなよ。 お前らが運命を捨てたことで世界はもう、誰にも予測できねえ明日を歩み始めたんだ。」
ヒイロはふと、エリーの瞳を覗き込んだ。 鉄の仮面の奥にある視線が、目の前にいる彼女ではなくもっと遠い何かを見ているような錯覚をエリーに抱かせる。
「精々、今度こそ仲良くやるんだな。 …もう、光の塵になるのは見飽きたんでよ。」
「…ヒイロ様？」
エリーが問い返す前に、ヒイロはひらひらと手を振って背を向けた。
シオンは去りゆく親友の背を一度だけ見やり、それから腕の中の体温を確かめるようにエリーを強く抱き寄せた。 その瞳はもはや迷いなく、眼前の運命を、そして自分自身の内なる執念を見据えている。
「ああ。 国のためでも世界のためでもない。 俺は俺の、お前はお前のために。 …この命が尽きるその瞬間まで、俺たちだけの箱庭を生き抜いてやる。」
それはヒイロの言葉への返答であり、エリーへの誓いであり、そして世界そのものへの宣戦布告であった。
エリーは言葉を返さなかった。 ただ、繋いだ手にそっと指を絡め、シオンの肩に頭を預けた。
かつての器としての静止ではない。 シオンから分け与えられた熱を、その肌で、そして同じ速さで刻まれる鼓動で、確かに受け止めているという確信の沈黙だった。
二人の影が朝焼けの庭園に長く伸びる。
役割という名の鎖を断ち切り、一人の人間として手を繋いだ二人の姿を、ヒイロは満足げにそして少しだけ寂しげに鉄の仮面の奥で見つめていた。
