第111話 大槍が車軸？発狂する領主
「えへへ……マリー、おてつだい、できた……！」
少し大きいカイトの黄色いヘルメットを被ったマリーが、額の汗を拭いながら嬉しそうに笑う。
その背後には、彼女の素直な魔力によって転圧され、太陽の光を反射してキラキラと黄金に輝く「極細仕上げ」の真っ平らな道が百歩分だけ伸びていた。
「ああ、とんでもねぇお手伝いだったぜ……」
バッカスが眼鏡を押し上げながらため息をつく。
だが、衝撃を受けていたのは彼だけではなかった。
泥まみれになりながら死んだ魚の目をしていた職人衆は、今や二つの派閥で全く異なる熱狂に包まれていた。
「……おい。見たかよ……」
「ああ……天使だ。あんな小さな天使が、とんでもねぇ魔法で奇跡の道を作っちまった……」
「なんて尊いんだ……っ！ 俺も天使様から直々に、あの笑顔で労われたい……ッ！」
カイトの規格外な魔法をまだ知らない【北部の男達】は、マリーの魔法の才能とその圧倒的な可愛らしさに完全に心を撃ち抜かれ、彼女の姿に釘付けになっていた。
一方で、【南部の職人衆】の血走った視線は、全く別のところへ向けられていた。
「……おい。見たかよ……」
「ああ……あの娘、監督から直々に『黄色いヘルメット』を被せてもらってやがる……」
「なんて羨ましい……っ！ 俺も監督から直々に、あのプロの証を授けられたい……ッ！」
カイトを狂信的に崇拝する南部の男たちは、マリーの頭上に輝く黄色いヘルメットを、羨望の眼差しで見つめていたのだ。
「おい、水だ！ お嬢様に冷たいお水をお持ちしろ！！」
「泥が！ お嬢様の靴に泥が跳ねちまう！ 俺の上着の上を歩いてくだせぇ！！」
「ずるいぞ北の連中！ 監督のヘルメットを被ったお嬢様は、もはや監督と言っても過言ではない！俺たちが一番にお水を渡すんだ！！」
突如として、ガチムチの男たちが血走った目で立ち上がり、マリーの周りにワラワラと群がり始めた。
先ほどまでの疲労困憊の姿など微塵もない。
「わわっ……ありがとう、おじちゃんたち」
マリーがペコリと頭を下げると、男たちから「おおおおぉぉぉっ！！」という地鳴りのような歓声が上がった。
（……なんじゃこいつら。急に活力が湧き上がってきおったぞ？）
カイトが呆気にとられていると、一方で、この現場にはもう一人、全く別のベクトルで「限界突破」している男がいた。
ハルバード領の内政官、クラークである。
「す、素晴らしい……！ この『コートローラー』とやら、魔力を流すだけでこれほど重そうな石柱を自在に動かし、突き棒を持った男たちが何十人も並んで叩くよりも遥かに早く、道を仕上げてしまうとは……！ 一体どんな複雑な刻印を組めば、このような挙動が可能になるのだ！？」
彼は泥にまみれるのも厭わず、ローラーの車軸にへばりつくようにして、その構造を舐め回すように観察していた。
「おい、バッカス殿！ どんな二属性の魔石を組み込んだ！？ いや、これほどの振動を魔石一つで起こすなど不可能なはずだ。一体どんな特殊な秘匿魔石を隠している！？」
「あぁん！？ 特殊だぁ？そんなもん使ってねぇよ。ただ坊主に頼まれたクズ魔石を螺旋に並べただけだぜ」
バッカスが面倒そうに鼻をほじりながら答えると、クラークは目を剥いて絶叫した。
「はぁ！？ クズ魔石だと！？ バカを言うな、あんなゴミでこの巨大な石柱を揺らせるわけがないだろう！」
「だから、そのクズ魔石『百個』をこのローラーの中に埋め殺してんだよ！ 分かったらそこをどけ、巻き込まれてローラーに轢かれるぞ！？」
「ひ、百個……！？ クズ魔石を束ねて、一つの巨大な震動源として制御しているというのか……っ！？」
クラークはあまりの衝撃に、眼鏡を地面に落としかけた。
何十人もの人足が丸一日かけて行うべき「叩き」の作業を、たった一回の通過で成し遂げてしまう未知の重機。
領地の運営を担う内政官にとって、これがどれほどの『富』と『時間』を生み出す魔法か、彼には痛いほど理解できたのだ。
「カイト様、バッカス殿……後で必ず、この仕組みのすべてを詳しく、詳しく教えていただきますからね！！」
「う、うん……おじちゃんも、あぶないから さがっててね……」
カイトが若干引くほどの執着心を見せるクラーク。
そんなカオスな現場の空気を切り裂くように、アルベルトとロバートが旧道のあまりの変わりように驚きながら現場にやってきた。
「こ、これは……本当にあの旧道なのか……！？」
アルベルトが信じられないというように、極細仕上げの路面を撫でる。
だが、ロバートの視線は道ではなく、歓声を上げる男たちの中心に向けられていた。
「……ん？ なんでマリーが、こんな泥まみれの現場に居るんだ……？」
ロバートは目を瞬かせ、群がる男たちの輪の中へ慌てて駆け寄った。
「おい、マリー！ なんでこんな所に居るんだ？」
心配そうに手を伸ばそうとしたその瞬間、マリーの周りに陣取っていた【北部のハルバード衆】の職人が、極太の腕を組んで凄み返した。
「あぁん！？ なんだこのおっさん、マリーちゃんに気安く触れるんじゃねぇ！」
「マリーは俺の娘だ！！ お前らこそなんだ。なんでマリーを囲ってる！？」
「なにっ！？ ……お義父さん！ い、いや、俺たちのお嬢様の健気な姿に惹かれましてね」
「誰がお義父さんだぁぁぁっ！！」
ついにロバートがブチギレて怒鳴り声を上げた、その時だった。
「――パパ、うるさい」
乱闘へ発展しかけた中心で、澄んだ小さな声が響いた。
ピタリと、全員の動きが止まる。
少し大きすぎる黄色いヘルメットを被ったマリーが、冷ややかな瞳で父親を見上げていた。
「パパ、じゃま。おしごとの じゃま しないで」
「――ガーンッ！！」
愛する娘からの、あまりにも無慈悲なストレートパンチ。
ロバートは完全に真っ白な灰と化し、膝から崩れ落ちそうになった――が。
そこに、さらに悲痛な、魂を絞り出すような絶叫が重なった。
「お、おおおぉぉぉぉ！ 伯爵様からお預かりした至宝が……泥まみれの、車軸に……ッ！？」
「パ、パパ！？」
カイトが振り返ると、ローラーの車軸として泥を巻き込んで回転している銀色の棒――『ミスリルの大槍』を直視してしまったアルベルトが、白目を剥いていた。
つい先日、伯爵の視察のためにピカピカに磨き上げた、あの国家予算級の超・希少金属。それが無惨な姿で酷使されている現実に、領主の胃腸と精神は完全に限界を突破した。
ドサァッ……！
「パパァァァァッ！！」
「あなた！」
カイトやエレナの叫びも虚しく、アルベルトは極細仕上げの美しい路面へと倒れ伏した。
かくして、推し活抗争で爆走する男たち、発狂して伴走する内政官、灰になって散った隊長、そして至宝の扱いに卒倒した領主。
すべてのカオスを飲み込みながら、泥靴村のローラー駅伝は続くのだった。
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さて、週末の「突貫工事（一挙更新）」は如何だったでしょうか？
明日からは通常シフトに戻りますが、更新時間を新しく変更いたします！
朝７時10分と、夜19時10分の１日２回更新です。
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