異世界で「生まれ変わるなら、綺麗な人に……なりたい」そう願ったのに、美人だけが嫌われる。

31.生まれ変わるなら……

「生まれ変わるなら、どんな人生を歩みたい？」

　あの時、問われた神様は……まだ、私を見てくれているだろうか。

「生まれ変わるなら、綺麗な人に……なりたい」

　何も持たなかった私の、最初で最後の願いだった。

「それなら、とびきり綺麗で美しい人になりなさい。――貴女の願いが、次の人生を豊かにしますように」

　心が折れそうになる日もあった。

　涙すら流れない日もあった。

　“でも、神様……。今、私はとても幸せです。帰るべき温かい場所を得て、必要としてくれる仲間に出会うことが出来ました“

　そんな気持ちで、空を見上げた。

「アイリさん」

　愛しい人の声に、振り返る。

　いつもの優しい笑みで、私の名前を呼んでくれる。

「……リク様」

「一休みですか？」

「はい。一仕事終えたので、少し風に当たりに」

「そうでしたか。とても気持ち良さそうなので、ご一緒しても宜しいですか？」

「勿論です」

「そう言えば……イースタンの方から大使館宛に手紙が届きました。こちらです」

　確かに大使館宛に届いた、可愛らしい花柄の封筒。

「……私が見て、宜しいのですか？」

「むしろ、貴女が見るべきだと」

　差し出された封筒を受け取り、そっと中から手紙を取り出した。そこに書かれた、可愛らしい文字。

　――昨年まで記入が必須だった容姿欄が廃止となり、努力した分だけ評価が上がりました。両親が、とても喜んでくれたんです。こんな私でも……頑張れば報われるかもしれない、そう思えました。イースタン大使様、アイリ・ウォルティス様、本当にありがとうございます。

「……変わって、いるんですね」

「はい。それに、ケイトの報告によれば、イースタンの学校にも変化があったようですよ」

「変化、ですか？」

「授業でヒリア王妃の歴史を取り入れたそうです」

　――――――

「それでは、ヒリア王妃について学びましょう」

　先生の配る資料に目を向け、真剣に耳を傾ける生徒達。

　国の発展に貢献した王妃が、制度の歪みに苦しんだ人物として紹介される。すると、一人の生徒が言った。

「先生、ヒリア王妃は悪い人じゃなかったんですね」

　微笑んだ先生が、次の資料を捲りながら――

「そうですね。少なくとも先生は、そう思います」

　窓際に、綺麗な顔立ちの少女が座っている。

　でも、誰もそれを気にしていない。ヒリアの願いがまた一つ、叶った瞬間だった。

　――――――

「ヒリア王妃が願った未来には、まだ遠いかもしれません。それでも確かに、一歩は踏み出しています。きっと、未来は明るい。そう思いませんか？」

　……何度だって、同じことを思う。

　リク様の言葉には不思議な力がある……と。

　リク様が口にすれば、全て叶ってしまうじゃないかと思えるくらい、言葉の一つ一つに想いがある。

「……はい。私も、そう思います。この手紙……私が預かっても、良いですか？」

「えぇ。手紙を書いた少女も、それを望んでいるはずです」

　そっと胸元に手紙を抱き寄せた。

「ありがとうございます……リク様」

「……今日は、このまま一緒にサボりましょう。気分が良いので、ここで貴女と花茶を飲みたいです」

「でも、ケイト様が――」

「言われた仕事は終わらせましたから。少し待ってて下さいね。ここから動いたら、ダメですよ？」

　何度も確認して、リク様が部屋に取りに行った。

　胸に引き寄せた手紙を見つめて、今日くらい……サボっても良いかな、なんて思ったりもする。

「リク様もサボったりするのね。ケイト様の呆れる顔が目に浮かぶわ」

　でも。ケイト様はいつだって、リク様が幸せそうに笑うと一緒に笑う。それはそれは、嬉しそうに。呆れたって、嘆いたって、どれだけ尊敬し敬愛しているか伝わる。そんな信頼関係を、私もリク様と築けたら嬉しい。

　空を見上げて、目を瞑る。

　自然とリク様の笑顔が思い浮かんだ。

「……幸せ」

　＊＊＊

　花茶のセットをトレーに乗せ、一番上の引出しを開けた。小さな箱を取り出して、それもトレーの隅に乗せる。

「……ふぅ」

　変な緊張を落ち着かせるために、息を吐いた。

　仕事で緊張することは殆どない。緊張はいつだって、彼女が関わってた。贈り物をした時、それに……気持ちを伝えた時――

「……喜んで貰えると、良いな」

　カチャン……と音を鳴らしてトレーを持ち上げた。

　そのまま先程の庭園に行くと、彼女が空を見上げて目を閉じている。

　ふと、風に乗った香りと共に、何か聞こえる。

「……幸せ――」

　――ドキッとした。

　その綺麗な横顔に、心から吐いたであろう「幸せ」の言葉。それが、自分に向いた言葉だったら、どんなに幸せな事だろう。

「……アイリさん。お待たせしました」

「リク様……！」

「花が開くところ、好きですよね？」

「はい」

　上からそっとお湯を注いげば、ゆっくり……ゆっくりと一枚ずつ花びらが開いていく。

「……綺麗ですね」

「えぇ。とても、綺麗です」

　花が開いてから染み渡るまで、しばしの間。

「花茶は、まるでアイリさんのようですね」

「私が……ですか？」

「はい。秘めたものが有るのに、蕾のままだった貴女が、色々な刺激で花開いていく……。それは、とても美しい花が咲きました」

「……言い過ぎです」

「決して大袈裟な話ではありません。僕は、貴女と言う花をずっと綺麗に咲かせてみせます」

「リク様……」

「僕と……結婚して下さい」

　トレーに乗せた小箱を開け、彼女の前に出した。

　それは、婚約者として、愛しいアイリさんへ贈る指輪。

「……っ、」

「もっと早く贈りたかったのですが、なかなか決められなくて……すいません」

　小さく首を振って、目に涙を溜めた。

「……手を、良いですか？」

　スーッと頬を涙が伝いながら、彼女の出した手に触れ、そっと指輪を嵌めた。細く、可憐な手に光るダイヤが、角度を変えるたびに瞬いた。

「ありがとうございます……。リク様の隣にいられるだけで幸せなのに、こんな素敵なものまで。ずっと、ずっと大事にします」

　誰よりも美しく、輝く彼女を僕は、命に変えても守る。

　何度生まれ変わっても、同じ人生を選ぶだろう――

　―END―