オジコン

厄年

厄難にあう虞が多いと信じ、一年間忌み慎む年齢（※今回は男性・四十二歳を指してます）

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　新学期が始まって、数日。

　翔生は、右隣の女生徒――樹里との接し方を、計りかねていた。

（んー、意識はされてるみたいなんだけどな）

　拒まれたことはないが、興味を示されないことはあった。好みではないとか、他に好きな相手がいるとか――好きの反対は無関心とは本当、よく言ったものである。

　……だが、樹里は。

　休み時間は、同じクラスの友達のところへ行き。授業中は『近寄るなオーラ』を出していた。ここまでだと、間違いなく嫌われている。

　けれど、一方で。

　翔生を気に入ってる女教師に授業中、当てられたり。他の娘と話していたりすると、ふと視線を感じるのだ――目をやると、全身全霊でそっぽを向かれるが。

（ツンデレ？ いや、俺だけだからデレツン？）

　そう、翔生以外に対しては樹里は見かけ通りに『普通』だった。話しかけられれば答えるし、笑顔だって見せる。

（目立ちはしないけど、可愛いんだよな）

　初めて会った時以来、翔生にだけ向けられない笑顔。それをまた向けて欲しいと言うのは、贅沢な望みなのだろうか？

（俺、何かやったっけ？ 今まで告白された娘……ではないし）

　二股などはかけないが、翔生は告白されるままにつき合い、フラれるをくり返したことがある。

　最初から「女友達と遊ぶの、止めないよ？」と言っているので修羅場にはならないが、大抵、最後に言われるのだ。

「翔生の一番には、なれないんだね」

　流石に、友達と彼女は違うと思うのだが――フラれた後、友達に戻れるのなら確かに『一番』ではないかもしれない。

　それ故、最近は彼女を作るの自体をやめているが――もしかしたら、そのせいで敬遠されているのかもしれない。

（だとしたら、笑ってなんて貰えないよな）

　我知らず、肩を落とした翔生に声がかけられた。

「話、あるんだけど」

　サラサラロングと、切れ長の瞳。表情は少し乏しいが、そのせいで逆に容姿が際立つ――樹里がいつも話している友達は、そんな相手だった。

※

　樹里の友達――弘前弥生（ひろまえやよい）に呼び出され、放課後に連れて来られたのは屋上に繋がる階段だった。

　施錠されているので、屋上――外へは出られないが、おかげで人が来ない。それ故、この『屋上前』は告白スポットの一つになっている。

「えっ、と……何の用？ 弘前さん」

　だが、翔生は弥生からの唐突な呼び出しを、告白とは『勘違い』しなかった。

　学年、いや、学校全体でも、トップクラスの美人だが――弥生は、翔生に対して全くの『無関心』なのだ。

「は？ 用がなきゃ、わざわざ声かける訳ないでしょ？ 録画はしてるけど私、好きなアニメはリアルタイムで見たい派なの」

　……これである。

　今の台詞で解る通り、弥生はオタクだ。声高に騒ぐタイプではないが去年、同じクラスになって翔生と隣の席になった時、彼との仲を勘繰った女生徒達に弥生はこう言ったのだ。

「私、二次元しか興味ないから。むしろ、三次元とか無理」

　樹里の『死んだ魚のような目』も強烈だが、弥生の『虫けらを見るような目』も相当である。

　だから、勘違いなどする訳はないのだが――続けられた言葉に、翔生は軽く目を見張った。

「単刀直入に言うわ。樹里のことは、放っておいてあげて」

「……えっ？」

「私と違って基本、普通の娘だから。あんたに興味持たれて、周りに目つけられたら可哀想だもの」

「ちょ、ちょっと待って？」

　まさかの熱い友情に、翔生は困惑した。確かに教室で話しているのを見かけるが、弥生のキャラを考えるとどうも違和感がある。

　そんな翔生の動揺を余所に、弥生は更に言葉を続けた。

「あんたがいくらその気になっても、あの娘、絶対相手にしないわよ」

「どうして？」

　強く言い切られたのに、流石にカチンとした。あの挙動不審ぶりを見る限り、少なくとも気にはかけられている筈だ。

　だが、そんな翔生にむしろ胸を張って、弥生は答えたのである。

「あの娘が反応してるのは、あんたの『声』だけよ。あんたの声、ロジャー総帥にそっくりだから」

「……外国人？」

　想定外の名前が出たのに、翔生は思わず間の抜けた声で尋ねた。

　そんな彼をビシッと指差し、弥生が答える。いや、訴える。

「ロジャー総帥は、帝国軍の名将よ！ オールバックと白い軍服！ 皇帝からも信頼され、部下からも慕われる最高のオヤジキャラよ！」

「……その声が、俺にそっくり？」

「何、ショック受けてるのよ。イケメンボイスを誇りなさい？」

　いや、申し訳ないが褒められている気が全くしない。

　カラオケなどで絶賛される自分の声が、まさかのオヤジ声――結構なダメージを受けたが、ここで翔生は、今更ながらに気づいた。

「相模さんも、オタクなのか？」

「違うわよ」

　アニメキャラが好きと言うことは、と思ったが意外にも弥生に否定された。そして訳が解らなくなった翔生に、言葉が続けられた。

「あの娘は、年上……って言うか、ぶっちゃけオヤジ好きなの。だから、高校生のガキには興味ないのよ」

「ガキって……」

「やっぱり男は厄年からよね、って言ってたわね……まだ、文句ある？」

「……っ」

　同じ年の弥生から言われてイラッとしたが、樹里本人の台詞を聞いたら何も言い返せなかった。確かに、二十歳以上の年の差ではガキ扱いされても仕方ない。

　……けれど、一方で。

　始業式の日に見た、樹里の笑顔が浮かび――今の話を聞いても尚、諦められない自分に戸惑った。

（弘前さんの時はすぐ、仕方ないって思ったのに……何で今回は俺、こんなに）

　自分の声にしか、反応してくれない相手なのに――それ以外はむしろ、嫌われてるのに。

　そんな翔生にため息を吐くと、弥生は彼を一人残して立ち去った。