エピ フィルム

第20話

「あなたの猫？」

「違う。ここら辺の猫だと思う。助けてあげたいけど、僕も迷子だから」

「そっか」

少女は、うんうんと頷きながら必要なことをてきぱきとこなしていく。

肩がけの小さな鞄から取り出したスポーツタオルに丁寧に子猫を包むと、左腕でそれを抱いて、右手で僕の手を引いた。

「君もおいでよ。知ってる道まで案内してあげる」

少女に手を引かれて階段を降りる。

少女の足取りは早く、僕は着いていくのに精一杯だった。

……同じくらいの歳の女の子のはずなのに、その時の僕には彼女が随分と大人びて見えていた。

神社から降り、程なく民家を見つけると、少女は躊躇いなく戸を叩いた。

家から出てきた中年の女性は、少女と一緒に居る僕を見つけると少し驚いた顔をしたが、少女の話を聞くとすぐに子猫を抱いて家の中に入っていった。

「もう大丈夫。猫おばさんは拾い猫の達人だから」

少女は笑い、踵を返す。

僕の手は握られたままだ。

「名前は？」

少女が問う。

縁です、と僕は少し緊張しながら返した。

「私は朝顔。宮原朝顔だよ」