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【プロローグ】

『シリアスパートなんだから、べ、別に読まなくったっていいんだからねっ！』

その日、俺はいつものようにいじめられていた。

放課後、廃工場の裏に連れ込まれ、殴る蹴るの暴行をうけた。

彼らにとっては日常の娯楽に過ぎないものであろう。

しかし、俺にとっては地獄の毎日であった。

彼らが俺という『玩具（オモチャ）』に飽きるまで、俺は身を縮めて無言で耐えるしかなかった。

その日の締めはボディーブローだった。

俺はあまりの苦しさに足元から崩れ、四つん這（ば）いになってうめき声をあげた。

そんな俺の姿を見て、彼らは大声で笑いながら立ち去って行った。

俺は四つん這（ば）いの姿のまま、声も出さずに泣いた。

ボロボロと涙が溢（あふ）れてきた。涙がとまらなかった。

こんな人生はもうイヤだ。

人生をやめよう、俺は泣きながらそう決心していた…。

どれぐらいの時間が経ったのだろう、俺は四つん這（ば）いのまま、地面を見つめていた。

涙は涸（か）れてしまったのだろうか、何も感情というものが湧（わ）かなかった。

俺はすでに考える事をやめていた。心が折れたのだ。

ひたすら地面を見続ける俺の視界の端に、何か黒いものがあった。

無意識のうちに俺はゆっくりと顔を上げると、その正体を確認した。

黒いブーツだ。

いつのまにか目の前にひとりの男が立っていた。

黒のブーツ、黒のズボン、黒のシャツに黒のジャケット。

そして、黒いマントらしきものを羽織っていた。

全身黒ずくめの、異様な雰囲気の男であった。

ちょうど夕陽による逆光で顔ははっきり見えない。

しかし、その男の眼光の鋭さだけは不自然にはっきり見える。

その男は無言で俺を見下ろしていた。

そう、虫けらを見るような冷たい目で。

それでも俺は何の感情もなく、ただその男を見上げていた。

俺はすでに何も考えられなくなっていたのだ。

何もかも、どうでもいい。この男が誰とか興味も湧かなかった。

しかし男の方は、そうではなかったらしい。

夕陽を遮（さえぎ）る影がふいに動き、ついに男が口を開いた。

「…小僧、力が欲しいか。」

そうポツリと呟（つぶや）くと、黒づくめの異様な男は『にっ』と歯を見せて笑った。

牙（キバ）、といえるほどの大きな犬歯がそこにあった。

鮮血のように紅い唇。

その笑顔は禍々（まがまが）しく、そしてひたすら冷たかった。

…その時、俺は『恐怖』という名の感情を取り戻していた。

「うん？どうするんだ小僧。…おまえは力が欲しくはないのか。」

全身黒ずくめの男はそう言って、顔を近づけてきた。

その時初めて男の顔を確認できた。怖い顔であった。

全身の体温が一気に下がる。

本能が拒否反応を起こしているのだ。

完全に固まってしまった俺は、ただ口をパクパクさせるのが精一杯だった。

俺は完全に機能停止していた思考回路を必死に再起動させた。

　ダメだ！こいつには関わってはいけない！

　こいつは人間じゃない！絶対に悪魔か何かだ。

　俺は殺される…。いや、魂を奪われてしまう。

　悪魔に魅入られるだなんて冗談じゃない。

　悪魔にダマされたやつの末路は悲惨と決まっている。

　死後、魂を地獄の業火（ごうか）に焼かれてしまうんだ。

　そして、終わりのない苦しみを味わうハメになるのだ。

「あの……間に合って…います。」

たったそれだけの言葉をなんとか絞り出した。

声はかすれてしまっていた。

全身から嫌な汗が噴き出す。冷たい汗だ。

黒ずくめの男は一瞬、怪訝（けげん）そうな表情を浮かべ、さらに言いつのった。

「いいのか？　負けたままで終わってしまっても……本当にいいのか。」

予想外に暖かく、やさしい声であった。

その言葉は、恐怖に凍りついた俺の心を氷解させ、大きく響いた。

俺の中で…何かが弾ける音がした。

　いいわけないだろ！　そんなわけ、絶対にあるはずがない。

　悔しいに決まってるじゃないか！

　仕返ししたい、復讐したい、見返してやりたい！

そんな感情の奔流（ほんりゅう）が俺の両目からあふれだしてきた。

とめどもなくあふれるその勢いは、もう止めることができなかった。

「もう一度だけ訊（き）く。おまえは…力が欲しくないのか…。」

先ほどより、もっとやさしい声で問いかけてきた。そんな気がした。

　…もういい、やっぱり俺は魂を売る。

　どうせ死のうと思っていたんだ。負けたまま死ぬのは嫌だ。

　魂を売って、力を手に入れるんだ。

　そして奴らに復讐するんだ！

「俺は…俺は…力が…力が欲しいですっ！」

絶叫のような叫び声があたりに響いた。

すでに涸（か）れてしまったはずの涙が、再び溢（あふ）れだしていた。

黒ずくめの男は、なぜか悲しそうな微笑みをうかべた。

「その言葉が聞きたかった…。」

そういうと、男は右手を差し伸べてきた。

俺は…その手をしっかりと握りしめた。

男の力強い手によって、俺は引っ張り上げられた。

両足が痺（しび）れたように現実感がなく、俺はよろけそうになった。

「しっかりしろ、おまえはこれから力を手に入れるのだ。」

俺は歯を食いしばり、体のふらつきに抵抗した。

「そう、それでいい。おまえは、おまえの意思で歩くのだ。ついてこい。」

男はしっかりとした足取りで歩き始めた。

そして、俺は…。

俺は、禁断の地への一歩を踏み出したのだ。

なんか、いっぱい書き直してしまいました…。(2016.3.13)