第4話 友達は出来た？魔法少女ダイスケ！
春は出会いの季節だ。少し錆びついた赤茶色の校門を抜けるとそこには桜の花がひらひらと舞い、甘い匂いが鼻腔を刺激する。ガヤガヤとした空間の中、人混みを潜り抜けながら今年のクラスはどんなメンバーなのだろうかと緊張と少しの期待に胸を踊らせる。
夏は―――
「あ゛あ゛ぁ゛ーー、ぜんっぜん思いつかねぇー」
マクドナルドの地下の一角、人の多い室内の端っこの席で背もたれに項垂れながら無意識に汚い声を出してしまった。
「あ、すすみません……」
前髪を目元まで伸ばし、あまり丁寧に手入れされていないパサついた黒髪を肩より少し伸ばしたメガネの彼女、高校3年の鹿島いつきは周りからの目線に慌て、ゴニョゴニョと聞くに耐えない声を出した事を謝罪する。
その空気に耐えられない陰キャラのいつきは周りの視線が自分の視界に入らないよう、冷めてベトベトになったポテトを必死に頬張り目の前のパソコンと向き合う。
「……え？あ、あれ？嘘、電源が…っ」
しかし、小説を書きにマクドまで足を運び、筆が乗らず恥を書いた上でパソコンの電源まで落ちてしまう。なんて不幸な日なのだ。
暗くなってしまった目の前の画面には髪で目の隠れた自分の大嫌いな顔がデカデカと映り、更に気分が下がる。
「……はぁ、もうかえろ」
正直、顔のパーツは両親譲りで悪く無い。でも、なんでも出来る完璧な両親と姉を自分と比べると自信が無くなり、根暗になってしまうのも自然な事だ。
食べていたポテトはもう小さいカリカリが少ししか残っておらず、普段は好んで食べる所だが今はそれよりも周りの視線が気になるし早く帰りたい。パソコンを閉じ、母に貰ったクマの刺繍のかばんにしまい、ゴミを捨て階段を登る。
「はぁーあ、Xでも見ながらかーえろ」
憂鬱な気持ちでスマホを右手に持ちながら階段をのぼり、一階へと到着した時、前の人と肩がぶつかり後ろによろけてしまった。
「きゃっ……ごめん、なさぃ……」
ぶつかってしまったのはながらスマホをしていた自分の責任だ。それなのに目を合わせる事もできず、語尾にかけて小さくなっていく謝罪を口にする自分が嫌い。
「あーあ、痛ーい。痛ーいナー。これ多分怪我しちゃったナァー」
ぶつかった相手の男はその長身を揺らしながら不気味に被害をアピールし、歩き去ろうとするいつきの肩を強く掴んだ。
「ひっ……ごめんなさい……でも、そんなに強くぶつかって無い……」
「はぁ？何言ってんのキミ？痛いって言ってんだよ！こっち向けヨ！」
手の力を強め、声を荒げた男はいつきの体を無理矢理回転させた。そしていつきは恐る恐る顔をあげ、そこに見えたものは―――
「ヒッ……ッ」
「ハハハ！見ちゃったネェー、カワイイカワイイ魔法少女ちゃン！」
その男はその体も普通、声も普通、顔のパーツも普通。しかし首から上、つまり頭が180度上下に入れ替わっており、30センチほど身長差があるはずの視線は殆ど同じ高さにあった。
「へ、へんしん！変身変身！！」
「無駄だヨォー？僕と目が合えば君達は変身出来ナイ。これで何人の魔法少女を食べてきたと思ってるのサ？」
必死に変身しようとイメージし、叫ぶが全くその力が湧いてくる気配がない。もしや本当に力を封じられたと言うのだろうか。なら、もうどうする事も出来ないじゃないか……
「嫌だ！助けて……誰か！」
「イヤだ！たすケテ！だれカ！……ハハッ！」
腰が抜け、それでも這いつくばって誰もいない室内から外に逃げようとするいつきの真似をするように怪物が意地悪く復唱して笑った。
―――私はここで死ぬのだろうか。家族のみんなより何も才能がなく、受験を頑張ることもせず楽な大学へ指定校を選び、唯一の趣味である小説すらもまともに書くことが出来ずに。
「ハァ……っハァ、ハァ」
息を切らし、涙と鼻水を地面に垂らしながらみっともなく自動ドアの前へと進んだその時―――
ウィーン
「……ぇ？」
空いたドアの向こうに、誰が立っている。いつの間にか付けていたメガネは落ちていて目の前の人の姿がボヤけて見えないが、魔法少女のような服を着ているのは確かだった。
「随分と怖い思いをしたわね……でももう大丈夫よ、あいつは私が倒すわ」
少し声が低い気がするが、ここは魔法少女しか入らない空間。どこかの魔法少女が助けに来てくれたのだ。
だから、その力を奪われないようにいつきにできる事はただ叫ぶだけ。
「あいつの目をみちゃだめ！力が使えなくなるから！」
「……そう、なるほどね。ありがとう可愛い子ちゃん」
そう静かに言って目を瞑った彼女に相対するバケモノは声を震わせながらこう言う。
「な……ナんダ？お前は……ッ！なんでこんナ気持ち悪いオッサ……ガハッ！？」
「めろめろダイスキーック！！」
目を見てはいけない。そんな縛り、彼女には関係なかった。何故なら彼女は生物の鼓動を耳で感じとり、場所を把握する事ができるからだ。
そして目の前のバケモノはその言葉を言い終えることは出来ず、彼女の強烈なドロップキックに吹き飛ばされ―――
「な、なに！？」
「ハハハッ！言ったダロ！？僕は今まで沢山の魔法少女を食べてきたンだ！食えば食うほど力の増ス僕達にはそんなキック通用しないヨ！」
確かにその太く逞しい足から放たれる蹴りはバケモノの腹に直撃した。しかしバケモノの思いもよらぬ怪力でその蹴りは止められ、逆に両足を拘束されてしまう。
「すっごイ痛かったケド、これで無理やり目をあけちゃえバー……」
彼女の身体はあろうことかそのまま片手で固定され、バケモノはもう片方の手を彼女の瞼へと伸ばし、こじ開けようと上に引っ張った。
「ン？あ、あレ？……あか、あかナイ！？」
絶体絶命かと思われた彼女はその怪力に負けじと瞼をまるでプレス機並に強く閉じていた。さしものバケモノもその人間離れした所業に動揺する。そしてそれを彼女が見逃すはずもない。
「足の方の力が抜けたわよ？バケモノちゃんっ」
「ぎぃヤ！？」
力の抜けた腕から足を蹴り上げ、バケモノの顎を経由し宙返りで距離を取る。そして両手をバッと広げながら軽やかに着地し、何処かから出したハート型ステッキを目の前に構えた。
「私の蹴りが効かないなら仕方ないわねっ！これでも喰らいなさい！」
そのステッキで空に花弁を絵描きながら魔力を注入。そしてその間も可愛くステップする事は忘れない。
「必殺！ピンクフラワービーム！！」
瞬間、空に描いた花はエネルギー弾として実態を持ち、更に小さく綺麗なピンクの花を散らしながら音速でバケモノへと迫る。
「ナ、なんだこれハ！？気持ち悪い！くるナァー！」
魔法少女の必殺技。それから逃げるにも、それを止めるにもバケモノには手段がない。なぜなら音速で迫るそれは―――
「……ぁっ。キ、キモチィー」
心が汚れていれば汚れているほど効果を発揮する魔法。つまり、浄化魔法だ。しかしその世界一優しい浄化魔法は痛みを伴わせず身体を溶かし、天へと誘う。
「花のように、儚く綺麗に散りなさい……」
そうして中々に手強かったバケモノは浄化の花によりその身体ごと綺麗に消え去った。食べられた可哀想な魔法少女達も、これでちゃんと天へと帰ることができるだろう。
「す、すごい……かっこいい！」
ボヤけてはいるが、その戦闘の一部始終を目撃したいつきは極限の状況から命が助かった事で大量に分泌されるドーパミンでハイになっている。しかし、それも無理はない。だって、何も無かった彼女の中に、憧れの存在が出来てしまったから。
目の前のハッキリ姿が見えない低い声の少女に憧れてしまった。―――もう、この熱を冷ますことは誰にも出来ない。
命を救ってもらったお礼と、それから強くなる秘訣、もし良かったら弟子にして欲しいと頼もうと彼女の元へと駆け寄った。
「あ……あの、ありがとうございました！すすすごい、かっこよくて……その、私をで、弟子にしてくれませんか！？」
あまり人と話すことのないいつきだ。突然現れた憧れの人物にどもりながらも良く言葉を出せた方である。
そして彼女はそんないつきに優しく声を投げ返した。
「あら、そんな子初めてだわ！私とっても嬉しくて泣いちゃいそう！でもその前に、はい。これあなたのメガネでしょ？」
「あ、ありがとうございます！」
そう言っていつきの手に優しくメガネを乗せてあげる。その時に触れた手が少しどころかとてもゴツゴツしていた気がしたが、そんな事はどうでも良かった。
ただ、いち早く目の前の憧れの姿を見たい。そう思い、メガネを掛けて前を見た。
「私の弟子って言うのはちょっと難しいかもだけど、お友達になら大歓迎よ！是非仲良しのお友達になりましょ！」
「あ、やっぱり大丈夫です」
晴れた視界に映ったのは、ピンクの可愛いフリフリのドレスを着たゴリゴリのオッサンだった。どう見ても完全に不審者である。
長い年月をかけた顔を見た事の無い、SNS、もしくは文通でのやり取りの末のボーイミーツガール。そんな長年の恋でも一瞬で醒めるであろうインパクトの強すぎる見た目にいつきは嫌々と手を振った。
「そ……そう。仕方ないわね。それじゃあ私はまた次のところへ行くわ……」
流石のその反応にダイスケはガックリと肩を落とし、次なる場所へと向かう。
命を助けて貰った恩人になんて態度をしてしまったのだと、いつきは後悔するがもう遅い。
ダイスケはしっかり元の世界に戻ったマクドナルドのドアを開け、次なる場所へと跳んで行った。
「あっ……いや、ごめん、なさい……」
手を伸ばし声を上げるがおそらくダイスケには聞こえていないだろう。
「もし次会えたならちゃんと謝って、良かったら友達になって貰おう」
そのいつきの呟きはダイスケの小さくなっていく背に消えてゆく。しかし、彼女は鼓動の音すらも聞き取れる魔法少女だ。
空を跳んで行く彼女の口元は、それはもうとても緩んでいた。
―――やったね！魔法少女ダイスケ！
