第３話 国吉、〝結太と桃花の水パシャ〟撮影に成功する
イーリスに引っ張られ、海に入った結太と桃花は、最初のうちは互いに意識してしまい、顔を明後日の方に向け、手元でパシャパシャやる程度だったのだが。
東雲と鵲も加わった水のかけあいになったとたん、様子は一変した。
まずは東雲が、『こーなりゃヤケだ！』と誰彼構わず、勢い良く水をかけ始め、他の者達も『お返しだ』とばかりに応戦し……。
気が付くと、〝水かけ祭り〟のようになってしまっていた。
皆、〝自分以外は敵〟と定め、標的は一人に絞らない。
そのため、国吉も動き回って撮る位置を変え、結太と桃花だけを写真に納めることに成功したようだ。
数分ほど水のかけあいをしていた面々は、すっかり疲れて果て、荒い呼吸を繰り返していたが、
「皆さん、ありがとうございました。お陰で、良い写真が撮れましたよ。――それでは、次は〝男性が女性をお姫様抱っこしているところ〟ってのを、撮るとしましょうか」
国吉のセリフが耳に入ると、皆は『えッ!?』と驚き、一斉に彼を振り返った。
「お、おっ……お姫様抱っこって、誰が――誰をっ!?」
緊張と興奮のあまり、結太の声が裏返っている。
国吉はメモをチラ見してから、
「それが、〝男性が女性を〟としか、書かれてないんですよね。誰でもいいってことだと思うんですが……どうします？」
苦笑しながら訊ねられ、『どっ、どーしますって言われても――っ』と、結太は真っ赤になって絶句した。
東雲は、腕を組みつつ首をかしげ、
「女性は伊吹様と藤島様、どちらかで決まりだけどよ。男は誰が、ってことになるよな？……結太、おまえどーだ？ 伊吹様か藤島様を、お姫様抱っこ出来るか？」
「――えッ!?」
心の準備が出来ていないと、結太はうろたえた。
お姫様抱っこをしたことなど、当然、今までに一度もないが、出来るか出来ないかということなら――。
「出来る、とは思うけど……」
赤面したまま答えると、東雲は『ふぅ～ん』と言いつつ、ニヤニヤと結太を見つめる。
「なっ、なんだよトラさん？ 俺には出来ねーと思ってんのか？」
ムッとして、軽く東雲を睨むが、彼はフッと笑って首を振った。
「いや。出来ねーとは思ってねーよ。ただ……違う意味での心配を、ちょっとな」
「はあ？ なんだよそれ？」
（『違う意味での心配』……？ 違う意味って……）
しばし考え込み、あることに思い至ると、結太はハッと顔を上げ、東雲に目をやった。
彼は『ようやく気付いたか』とでも言いたげな顔つきで結太を見返し、再びニヤニヤし始める。
（うぅ……。確かに、伊吹さんをお姫様抱っこするなんて、感情的にはハードル高過ぎるよな……。出来ることは出来ると思うけど、その後が問題だ……。しかも伊吹さん、水着姿だし……。このためだけに、わざわざ着替えてもらうってのも悪いし……）
よくよく考え、やはり自分には無理だという結論に達しはしたが。
そうすると、自分以外の男が、桃花をお姫様抱っこするということになってしまう。
（――ダメだ!! それだけはぜってー許せねーし、許さねーっ!! 許せるかってんだチックショオオオオオッ!!）
心で絶叫し、思わず両拳を握る。
しかし、桃花にはさせられないとなると、残るはイーリスしかいない。
龍生と咲耶がいてくれたら、龍生に頼んで咲耶をお姫様抱っこしてもらうだけで済んだ(咲耶は恥ずかしがって『嫌だ!!』と言い張っていただろうが)はずだが、今は無理だし……。
そうすると、やはりイーリスに頼むしかないのだが、彼女はＯＫしてくれるだろうか？
東雲と鵲ならば、軽々と彼女を抱え上げられるに違いない。
だが、海パン姿の男に、水着姿で抱きかかえられるというのは、恋人同士や、相手に好意でも抱いていない限り、かなり抵抗があるのでは……？
（あっ、そーか！ こーするのが一番なんじゃね!?）
結太はあることに気が付き、国吉に視線を移した。
「国吉さん！ 撮影はオレか、トラさんかサギさんが担当すっから、国吉さんがイーリスをお姫様抱っこしてやってくれよ！ それが一番いーと思うんだ！」
「えっ!?……ちょっ、ちょっと！ いきなり何言い出すのよ結太っ!?」
イーリスはたちまち真っ赤になり、困惑顔で結太を見つめる。
結太はニカッと笑って、
「だってさ、イーリスも伊吹さんも、水着姿のまま、下に海パン穿いただけの男に抱きかかえられるなんて、ぜってー嫌だろ？ 今から着替えるってのも、時間掛かるしさ。その点、国吉さんは下は海パンだけだけど、上着羽織ってるから、直に肌が触れるってことはねーしさ。長年一緒にいるボディガードでもあるワケだし。オレらに抱きかかえられるよりは、まだ抵抗ねーだろ？」
『名案じゃん？』とでも言うように、一人でうんうんとうなずいている。
これには東雲も鵲も、そして桃花も、一切異論はないようで、
「そーか！ それもそーだな！ 何も、国吉さんがカメラマンに徹しなきゃいけねーってことはねーんだ！……うん。俺もそれでいーと思うぜ。撮る方もやってみたかったし」
「うん、俺も賛成！ 二人さえよければ、こんなにピッタリな人選はないよ！ 美男美女だから絵になるし！」
「はい！ わたしも大賛成ですっ！」
次々に賛同の意を示し、結太同様うんうんとうなずく。
イーリスは真っ赤になったまま、
「ちょ、ちょっと……。な……何を、勝手に……」
彼女にしては珍しく、モゴモゴと消え入りそうな声で反論していたが。
チラリと国吉を窺い、目が合ったとたん、
「ここまで言われちゃあ、やるしかないですかね？……お嬢はいかがです？」
微笑を浮かべながら訊ねられ、これでもかというくらい、顔も首筋も赤く染め上げると。
「し……仕方ないわね。そこまで、みんなが言うなら……」
やはり、彼女らしくない弱々しい口調で、国吉にお姫様抱っこされることを受け入れた。
