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無事、趣味を満喫できるようになりました

　私の手を握るニアの手が大きくて。スルッと抜けてしまいそうなのに、しっかりと掴まれていて。

　なぜかドキドキしてしまう。

　慣れないことにドギマギしていると、ニアがボソッと呟いた。

「まったく。オレ以外のヤツとへらへら笑い合うな」

　声が小さすぎて聞き取れなかった。

「どうかしましたか？」

「なんでもない」

　庭にでたニアが私の手を握ったまま、どんどん進む。木で作られた緑のトンネルを抜け、その先にあったのは……

「ガラス工房？」

　山にあったガラス工房と同じ……より少し大きい。

「あの山にはしばらく戻れそうにないから、ここに作った」

「中に入ってもいいですか？」

「あぁ」

　ニアにエスコートされて工房の中に入る。置いている設備や機材は山のガラス工房と同じ。あとは簡易キッチンやテーブルと椅子まである。

「なんか、ここで暮らせそうですね」

「まあ、一泊ぐらいならできる……か？」

「うーん。もう少し改良したら、ここに住めますか？」

　私の質問にニアの目が丸くなる。

「ここに住む気か？」

「いつまでもお城暮らしをするわけにはいきませんし」

　ニアは盟主だから城に住んでも問題ないけど、私は関係ない、ただの人。

「おまえはオレの弟子だ。別に問題ない」

　……弟子。

　前は言われて嬉しかった言葉なのに、今はモヤッとしてしまう。なぜだろう。

　理由は分からないけど、私は笑顔を顔に貼り付けて答えた。

「弟子なら尚更ですよ。工房に住みこまないと」

　私の顔を見たニアは困ったように頭をかき、天井を見上げる。

「あー、いや。オレが悪かった。やっぱり、こういうことはハッキリ言わないとな」

　ニアが私の前に小さな箱を出して、蓋を開けた。箱の真ん中には宝石が一つ。複雑な形にカットされ、星のように光を弾く。

「竜族では透明な宝石に自分の魔力をこめて、伴侶になってほしい相手に渡すんだ」

　ニアの魔力がこめられているのか、宝石は夜明け色に輝いている。

「そうなんですね。きれい……これを伴侶に……」

　どこか他人ごとだった私の頭がようやくニアの言葉を理解した。その瞬間、顔が沸騰したように熱くなる。

「は、伴侶！？　そ、それを、私に！？」

「……あぁ」

　恥ずかしいのかニアが顔をそらして肯定する。

　私ではなく、遠くを見る紫の瞳。私が一目惚れしたガラスと同じ色。ずっと、見ていたい。その気持ちと同じぐらい、私を見ていてほしい。そして、ずっと側にいたい。

　あぁ、そうか。私は弟子ではなく…………

「へ、返事は急がな……ん？」

　私はニアの服の裾を引っ張った。つられてニアが私の方を向く。

「あの、そういうことは顔を見て、はっきりと言ってもらえません？　私も、その、返事がしづらいので」

　私の言葉にニアは驚いた顔になった。そして、覚悟を決めたように大きく息を吐くと、片膝をついて宝石を私に差し出した。

「セリーヌ、オレの伴侶になってくれ」

　まっすぐ見つめてくる夜明け色の瞳。私はこの色に恋をした。そして、今はニアに…………

「はい！」

　私は返事と同時にニアに抱きついた。

　それから――――――――

　私は新しい工房でガラスアクセサリーを作っている。特に竜族と人族の女性に人気となり、私の魔力がこめられた虹色に輝くガラスは、幸福の象徴として男性がプロポーズに使うほど。

　私は工房の外にセッティングされたテーブルと椅子に座り、ニアが淹れてくれた紅茶を飲んでいた。周りは手入れをされた木と花に囲まれ、秘密の隠れ家みたい。

「んー、美味しい」

　程よい甘さに鼻を抜ける紅茶の香り。紅茶を楽しむ私の前でニアが呟いた。

「……おまえが淹れたほうが美味しいな」

「ニアが淹れてくれた紅茶のほうが美味しいですよ」

　私が即座に訂正すると、ニアが不機嫌そうに顔をそらした。

「そ、そうか」

　その表情で私はふと思い出した。

「そういえば、私が竜族の話をした時もそんな顔をしてましたよね」

「いつだ？」

「えっと、私が初めてガラス玉作りをした時です。集中しすぎて水を用意するのを忘れて、ニアが持ってきてくれました」

「あ、あぁ。あの時か」

　ニアが景色を眺めながら紅茶を飲む。

「あの時は、どうして不機嫌な顔をしたんです？　私、なにか失礼なことを言いました？」

「いや、あれは……だな。その、アレだ」

「アレ？」

「竜族を褒められて、つい嬉しくなって……だな」

　つまり、ニヤケないように我慢した結果の不機嫌顔。

「そうだったんですね」

「そういうことだ！」

　ニアが紅茶を一気に飲みこむ。

　そのまま無言になってしまったけど、不思議と居心地はいい。穏やかな空気に紅茶の香り。

　これって、幸せっていうのかな。

　思わず笑みがこぼれる。そんな私をニアが怪訝な顔で見下ろした。

「どうした？」

「幸せだなぁ、と思いまして」

　ぽろりとこぼれた私の本音にニアは夜明け色の瞳を丸くする。そして、満足そうに微笑んだ。

「そうか」

「はい」

　私は貼り付けではない笑顔をニアに返した。