ー命がけー
【 四 】
メガネ飴に引っ張られ、知らぬ間に人混みから離れた閑静な住宅街に辿り着いた。中年男性を尾行しているメガネ飴が、学校では決して見せない興奮と緊張の表情で、目がキラキラと光らせていた。刑事ドラマでは良くやる尾行シーンを露骨に再現しながら、楽しんでいた。傍から見れば、尾行されている中年男性より、僕らの方がずっと挙動不審に見えるのであろう。それにしても、中年男性は僕達のことも含め、周囲を全く気にする様子もなく、只管目的地へと、重たそうな体を移動させていた。
中年男性が曲がり角に建てられた一軒家の前に来て、足を止めた。年月で黄ばんだブロック塀に囲まれた二階建ての一軒家から、丁寧に手入れを施されたマツの木が上品に顔を覗かさせている。そのマツの木の隙間から、白ペンキで塗られていた家が静かに佇んでいた。だいぶ古い家だが、どこもなく上品さが漂っている。中年男性がその家の正面に立ち止まり、入口扉の真横にある郵便受けに、力強い文字で「植田」と、掘ってあった。彼は暫くその表札を凝視していた。
この一軒家は、男の家だろうか？
僕はぼんやりと中年男性の夢を思い出した。ホテルだったはずの部屋が、ドアを開けた途端、急に男の家に変わっていて、そしてそのリビングのソファーの傍らにミチコという女が横たわっていた....
ミチコは誰だろうか？男の妻？恋人?っと僕が考えていたところだ。男が買い物袋から、サバイバルナイフを取り出し、険しい表情でサバイバルナイフを包んでいる包装を外し始めた。
「ねっ! あのおっさん、マジでやばくない?」メガネ飴がここに来て、初めて自分の真剣さを声のトーンで表していた。僕も彼女に同感した。
「僕が声をかけてみるから、君はここにいて。なんかあったら、110番お願いね。」夢の中では、もうすぐ保田 美好バトルスペースが開こうというのに、現実世界では、面倒なことに巻き込まれそう。今日は俺にとって、とことんついていない1日だ。しょうもないおっさんの夢を見るし、蔵川に高層ビルから突き落とされるし、メガネ飴に買い出しであっちこっち連れ回されるし．．．今はただ、目の前のおっさんは、僕が思うほど思いつめていないことを祈るしかない．．．
「ダメだよ、夏原くんに何かあったら、どうするの?あのおっさん見るにやばいよ！どう見ても不審者だし．．．もう、警察に通報しようよ！」メガネ飴が僕の腕を強く掴んだ。
「通報は止せよ！確かめもしないで、人を犯人扱いする気?実際、僕らが思ってのと違っていたら、それこそまずいよ」
「でも．．．」
「大丈夫!僕小学生のごろから空手をやってる、何かあっても護身は出来るし！だから、心配しないで、ここで待っててください!」
「空手やってたの?頼もしい!んじゃ、1発やっつけてきて〜!」メガネ飴が僕の嘘を丸呑みして、両手を胸に握り、目をキラキラさせた。空手なんかやる暇、夢をばかり見てきた僕にはあるわけがない。メガネ飴の性格だと、そうでも言わないと、通報するかしないかで、拉致あかない会話を繰り広げられるのでろう。僕にとっては、それが何より苦痛なことだ。
しかし、僕が声をかける暇もなく、男は「うーえーだぁぁー」と叫びながら、サバイバルナイフを握って家に突っ込んでいた。
「しまった！」そう思いながら、僕は男の後を追った。なぜ追うのか僕にもわからない。僕が追いかけて行ったところで、例えば何を起きようにしても、僕は何も出来ない。体力、力もなければ、気迫、技もない！けれど、彼の夢を見たからなのか、とっても他人事に思えなくなってきた。幸いなことに、夢の世界では、僕がヒラヒラのスカートを履いたまま、バトルスペースの隅っこで、みんなの戦いを観戦していることだ。これで少しでも、現実世界に意識を集中できる。
玄関のドアは空いていた。男は怒り狂った闘牛のように、粉塵を巻き起こしながら、あっという間に扉の中へ消えた。この家本当に不用心だ。うちに帰ったら、母に家にいる時もしっかり玄関の扉の鍵を締めるよう、伝えようと一瞬、思った。家に土足で上がり込んだ男は、廊下で「植田ー！どこだ！出てこい！」っと叫びながら、廊下にある扉を順に蹴り開けていた。奥の部屋から、物音がした、家の主人が騒ぎを聞いて慌てて様子を確認しようと、外に出る際の物音であろう。男もその物音を気づいて、サバイバルナイフを握った手を持ち上げ、奥の部屋へと駆け寄った。
「まずい！」このまま、男と中の住人を出くわしたら、何起きるかわからない！僕は体力と力こそないが、動きだけが素早いとよく言われるし、自信もあった。「あの！すみません！」と言葉とほぼ同時に、僕の体が男のすぐ後ろへ走り寄った。丁度その時、奥の部屋の扉が開き、中から中年女性の姿が現れた。
僕の声に驚いたのか、出てきた女性に驚いたのか、男は一瞬だけ動きが鈍くなった。しかし、僕のことを振り向きもせず、すぐ様女性を目掛けて
「死ねーーー！」
と叫びながらサバイバルナイフに勢いをつけさせるために、高く手首を振り上げた。
女性が刺さられる！止めなくちゃ！
僕は男の脇を通り抜け、男と中年女性の間に入った。サバイバルナイフを握っている手首さえ捕まえば、止められる！根拠がない自信が湧き上がってきた。しかし予想は外れた。所詮そんなものです。僕は自分の力を過大評価しているだけでした。やっと夢の世界で、明るい希望への糸先を見つけたというのに、それにばっかり気を取られて、目の前の現実に目をつぶってしまった。僕はただの平凡で、無力の高校生であることをさえ、忘れてしまった。
サバイバルナイフが僕の左肩を切り裂いた。痛みはなく、切られたところに熱い感覚だけがはしる。メガネ飴の悲鳴と中年女性の悲鳴ほぼ同時に響いた。メガネ飴のやつ、約束を破って、やっぱり僕の後についてきた。男が僕の左肩を刺しだけでは物足りないようだ、再びサバイバルナイフを振り上げ、もう1度僕の心臓を刺すつもりでいる。怒りで歪んだ顔からでは、男が正気を失っていることが目に見えてわかる。恐らく僕を刺殺しても正気を戻すことないだろう。メガネ飴や後ろで震えている女性も被害に遭われる可能性が大きい。僕があの夢で出会った男、「ミチコ」っと悲痛な声で叫ぶ男は、今、怒りに身を任せる殺人鬼と化している。
次の瞬間、男のサバイバルナイフに僕の心臓を貫かれ、僕は死ぬのだろうか？夢の世界では、僕以外のルーキー達がバケモノの弱点を見つけ、保田 美好をそこへ誘導しているところだった。現実世界で僕が死んでしまったら、ここにいるヒラヒラのドレスを纏った姫姿の僕も消え去ってしまうのだろうか？そして、未だに僕の体にぴったりと寄り添っているこのDモンスターのモフはどうなるのだろう？誰にも覚えられることなく、静かに消えていくのであろうか？僕が思わず、可哀そうなモフのフワフワした体を最後と思って、触れてみた。
柔らかくて、暖かい．．．生き物の暖かさだ
なんだか無性に死にたくないと思った！助かりたいと強く思った！ここでは死んではいけない！父をなくした母と妹を残して死ぬことには僕は出来ない。夢の世界への入り口をやっと掴んだところで、このまま諦めて死ぬことにも僕は出来ない！
そう思うと、体が無性に熱くなっていくのが感じた！いや、もっと正確に言うと、僕が触れているDモンスターモフの体が熱くなっていた。そのせいだろうか、僕も体の芯から、熱気を発してるのを感じた。Dモンスターも同じく熱気を発して、瞬く間に、フワフワの手触りから、硬く、鋼鉄のような体に変わった。そして、次の瞬間、僕の手から離れ、姿を変形しながら、手のひらサイズから、僕の3倍でもあろうかとのぐらいに大きくなっていた。あのけなげで、心をキュンっとさせるモフの姿がすっかり消え、僕の目の前に立っているのは、見たこともない怪獣のようだった。猫の耳が消え、ライオンのような頭に鋼鉄のような鋭い牙が口からはむき出し、身長二倍にもある翼が背中から広げられ、前足が短く、後ろ足が象のように太く力強く、立っていた。僕があんぐりしてる間に、モフが「ワォーン」っていう獣の声を出して吠えたけた。すぐ様、吐き出した息を音を立てながら、吸い込んだ。バトルスペースの一角がモフに吸い込まれたかのように、1箇所に縮み、その中心が歪み始めた。
現実世界では、中年男性が握っているサバイバルナイフを振り下ろすところだった。一瞬、全てが闇に包まれ、再び光が見えた時は、現実世界にいる僕らが、ヒラヒラ姫姿の僕がいる、バトルスペースの中にいた。ちょうど、モフに吸われて歪んだところに、瞬間移動されたかのように、姿を現れた。モフが僕に応えてくれた。
とっても、不思議な感覚だ。僕が僕を見つめている。肩から、凄まじいの量の血が吹き出していた。血管が切られたのだろうか…このままほっておくと、男に殺されなくとも、大量出血で死んでしまう。夢の世界に入り込んだとは言え、ヒラヒラ姫姿の僕は何も出来なそうな約立たずだ。いや?姫と言ったら、何故か魔法使いのイメージが無理矢理僕の頭に過ぎった。試してみるのだ。そう思うと、ヒラヒラ姫姿の僕が、この出来事をうまく飲み込めない、現実世界にいる連中と一緒に固まったままの僕に目掛けて、魔法を振り下ろした。そして切られた肩からトクトクと流れていた血が、見る見るうちに花に変わり、僕の肩から、花畑が床一面に広まった。床に広まってた血が僕の体に素早く戻すのを期待していたのに、またイメージと違うものが出てしまった。まあ、とりあえず、助かったと言えるにでしょうか
この一連の出来事がほんの数秒の間に起きていた。しかし、バトルスペースの中にいるルーキー以外の人達が全員この出来事で、形相を変えていた。僕の肩から、花が咲き始める頃に、観堂が何かを唱えているのが聞こえた。
ほっと息をつく暇もなく、僕が再び、違う空間へと移動された。観堂の仕業だろうか？周囲をを見渡すと、昼に見た中年男性の夢へと戻っていた！この見覚えのあるホテルの廊下．．．思わず、今までの出来事が僕が一瞬にして見た夢なのではないかと、錯覚が起きそうなぐらいに僕の感覚を狂わせた。
