ー夢中の少女ー
【一】
おびただしい数々の夢を見てきました。
スリール満点のアドベンチャー、奇々怪々のサスペンス、ロマンチックなラブストーリー、涙腺崩壊の感動秘話、様々・・・
物心がついてからのべつ幕なしに見てきた夢は、どれも復調なしで味わい深かった。僕には、もはや夢に生きているのか、現実に生きているのか、時々区別さえつかなくなることがある。目をさえ閉じれば、夢という舞台に上映する光景が瞬く間に、瞼の裏に浮かぶ。
僕の名前は夏原夢人。両親は僕が大人になったら、夢を掴む人になってほしいという願いを込めて命名したみたいのだが、結果的にはもっぱら夢をばかり見ている人へとなってしまった。僕は鏡花水月のような夢に浸って、満足して、我を忘れて、ずっと夢の中で生きていられたらどれだけ幸せかとさえ思った。しかしながら、実際に、僕は現実の世界に生きている。飯も食べれば、学校も行く。高2になった今では、成績もうかつに落としてはならない。卒業したら、そこそこの大学へ行って、そこそこの会社で就職して、僕と足が不自由の妹を女の手一つで育っててくれた母に、恩返ししなければならないからだ。そこには華やかな夢がなくとも、僕にはすべからく叶える義務がある世界であって、僕の生きるべきそして守るべき場所でもある。
そんなわけで、僕は夢を見る業を磨いた。業といっても、特に何かを成し遂げたわけではない。只、起きていながら夢を見れるようになっただけ。人間の脳っていうものは実に不思議なものだ。左右二つあるのだから、どうにか役割分担を出来るように鍛えようかなっと意識をしていたら、知らぬ間に、それが出来てしまった。僕は実に、応えてくれた僕の脳みそを褒めてあげたくなった。授業中にも関わらず、教室を飛び出して、学校の近くにあるコンビニへと駆け込んだ。両腕に抱えることが出来ないほど、甘い菓子を買い込み、胃袋にほうりこんだ。糖分が脳みそに良いと何処かで見たような気がして、甘いものが嫌いな僕にしては、これは僕ができる、自分の脳みそへの、最大級の感謝の気持ちの現れだった。勿論、後に、先生にえらく懲らしめられた上に、胸焼けを起こし、夜中にトイレで嘔吐するハメとなったのは言うまでもない。
何はともあれ、僕は今、こうして現実世界では、黒板に書かれた退屈な工程式を頭に卒なく叩き込みながらも、夢の世界を覗き込むことができたのだ。
夢の世界では、僕が中年の小太りの男と一緒に長い廊下にいた。高級ホテルをイメージしたものだろうか、清潔感が漂う壁に、雅趣に富んだ絵画を一定間隔で飾っていた。その絵画に挟まれるようで、四ケタの数字を綴った扉が廊下の奥まで延々と並んであった。男がその中にある一つの扉の前に立ち止まり、戸惑った表情で手摺を握った。扉の上に嵌め込んだ金属のプレートに2626という数字が上品に彫ってある。
この夢は、昼ドラみたいなドロドロな大人の世界を描いているようだ。重たそうな扉の向こうでは、どんな光景が繰り広げられているのかは大概想像がつく。しかし、そんなことより、もっと僕の気を引きつけている特別なものがあった。
少女だ。
廊下の壁を通り抜けて、遥かに離れている所に、カラフルな少女が立っていた。カラフルというのは、決して彼女が派手な格好をしているからではない。むしろ彼女はシンプルな服装をしていた。しかし、僕が見ている夢の世界というのは、現実世界と比較すると、極めて色彩感をかけている。勿論、僕は全く白黒テレビのような夢を日々見ているわけではない、現実世界のように、リンゴはあかく、空は青いと、ごく自然で常識の範囲内で表現されている。しかし、どの景色も夢のテーマに沿って広がりを見せているだけであって、単調で現実味がない。もっというと、油絵を描く時に、メインの物体をきわたたせるために、背景を書かれているため、その背景にどれだけリアリティを持たせることは全く重要ではないというようなことだ。夢も同じ、主人公が感情注入する時だけ、やったらと周囲の景色に多様な変化をもたらす。けれど、そうでない場面では、どのパーツを見ても、リアリティが抜け落ちて、見るに耐え難い。
少女の出現は、非常に異色的なものである。まるで、油絵に飛び込んだ一枚の写真のように、浮き彫りされている。この場所にいながら、この場所に属していない、別の次元に存在しているようだ。僕が見ている夢はスクリーンに上映する映画を例えるとすれば、僕はただいま、古びた映画の中から観客席にいる彼女を見ているような摩訶不思議な感覚を味わっている。
目があった。自然なことだ。彼女が僕を凝視しているわけなのだから。僕は彼女を見返しただけ。
とっても美しい少女だ。ドロドロの昼ドラが急遽に純愛ストーリーへと様変わりするのかと思いきや、小太りの中年男性が少女に全く興味が持っていないようで、扉を開け、昼ドラを強行に進行させた。
「おい、僕の夢なのに、空気を読んでほしいな。」と思わず、口を出したくなった。
残念ながら、僕には小太りの中年男性に容喙する権利がないのだ。と言うのは、これは僕の夢だが、真の主役はこの中年男性なのだ。これは僕が見てきたすべての夢にも当てはまることなのだが、僕はもっぱら観客のように夢を見ているだけであって、主役のことを干渉することも、僕の意識で夢の内容を書き換えることもできない。僕にとって、それは唯一、僕の夢に対する不満でもあるのだ。
扉の向こうは暗闇に包まれたマンションの一室のようだ、窓から差し込んだ僅かなネオンの光で、ここは大方リビングに当たるところだってことがわかった。ここは男の家であろうか…男は我が家に帰ってきたような、慣れた手付で壁に嵌め込んである照明のスイチを押した。明るくなったはずの部屋がどうしたものかやたらと薄暗く感じる。男は手探りで部屋の中へと進んだ。そして、ソファーのすぐ脇に横たわった女の姿が現わした。男がそれを目にした途端、悲痛な声をあげた。男の奥さんだろうか？ミチコっと叫びながら、男は女の身体をだきあげ、激しく前後に揺さぶり始めた。僕はしみじみと、人間という生き物が実に無駄の多い動作をする習性があると思った。この場合は、女を揺さぶった所で、どの結果につながるのだろうか。そんなことより、もっと何かできたことあるのではないかとすら思えてしまう。
他人事だからなのかもしれないし、単なる夢だからなのかもしれない。僕は時々このような主人公の感情が高まる場面では、どうしたことか、頗る冷静な気持ちでいられる。哀しいことに、僕は少なからず、喜怒哀楽といういくつかの情緒を欠落しているようだ。男のように半狂乱になるほどありったけの感情を露わにすることは、まずあり得ないのだ。
僕がそんなことを考えている間に、男が叫んでいた言葉が泡へと変形し始め、口から次々とシャボン玉のような泡をぷくぷくと噴き出してきた。息くるしそうに、男は止まることなく噴き出し続ける泡を手で一つ一つ振り払おうと必死にもがいでいた。泡がみるみるうちに大きくなり、人の頭ぐらいの大きさになると、忽ち表面に人面が薄っすらと浮かんだ。どの人面も男の顔に似てる。似てるというより、それが男の本来の顔なのかもしれない。あらゆる欲を露骨に耽溺する人間の顔だ。正直にいうと、僕には、どれもひどく醜く見えた。
この時だった。
「他人の夢を盗み見するのは、楽しい？」少女の声がした。
この夢にとって全く別格な存在である、先ほどの少女は、「観客席」から上がり、僕のすぐそばで姿を現わした。美しい少女だ。僕より、一個か二つ年下に見えるが、目つきが鋭く、大人びた面貌だった。腰まで伸ばしていた黒髪が一本一本柔らかそうに垂れ下がり、きめ細かい肌は透きとおったように見えた。殊の外、現実味たっぷりの少女の吐息すら暖かく、芳しく感じた。そう思いつつも、僕は確りと少女の言葉を捉えていた。面白いセリフだなと感じたものの、何処かで思い当たるところがあった。
実を言えば、僕は夢の話を他人には一度も口にしたことないものだから、他の人が見る夢はどんなものであろうかは、僕は知らない。けど、僕が今まで、見てきた夢は必ず、小太りの中年男性のような主人公がいた。僕は一向に、その主人公と共にし、主人公が感じることを感じ、見ることを見ていただけであって、それ以外なんらかの影響も関わりを持つことができなかった。もっとも、夢に登場している人物から声をかけられことさえ、少女は初めてであった。僕にとって、まさに頗る昂奮を覚える瞬間であったのに対して、少女には終始敵意を持ったまま、僕を毛嫌いそうに眺めていた。何がともあれ、僕はこの瞬間を見逃さないと心に誓った。
「他人の夢って？」僕は指で目の前に苦痛でもがいている中年男性を指しながら、敢て聞き直した。
しかし、少女は僕の質問を無視し、空中で漂っていた人面泡の一つを手の内に転がせ、すぐさま親指と中指で弾け飛ばした。泡が空中でぐるぐるっと回転しながら上昇し、天井に触れた瞬間にブシュッという音を出して破裂した。歪んだ人面が溶けた液体のように、形を崩れながら床へと垂れ落ちた。
「あなたは何者？」次の泡を手のうちに転がせながら、少女はまるで人面泡と話しているかのように、口を開いた。
「あれ？先の質問流されてます？まあいいけど・・・
僕は普通の高校生ですけど？何か問題でも？」
「私の知る限り、他人の夢に踏み込むことができるのは、我々クレアトゥール(夢の創者)以外に、ジャークの極一部の上層エンジニアと、クレアトゥール(夢の創者)の素質を持つルーキー。
特定の事情がない場合、クレアトゥール同士で同じ夢に踏み込むことは、まずあり得ませんわ。あなたは、ジャークの一員か、ルーキーのどちらかになりますわね。」そう言って、少女は僕の方へと振り返った。
僕にとっては、少女が言っていることはあんまりにも疑問が多すぎた。しかし、少女はまるで、独り言を喋っているかのように、僕が質問しようとしてる口を遮った。
「でも、そんなことはどうでもいいわ。すぐにわかりますから。」
少女の声が消えた一刹那、背中に強い衝撃を感じ、僕の身体が窓を突き破って外へとなげだされ、ネオンが輝く夜の街へと、真っ逆さまに落ちていた。
「ゔぁぁぁーーー」冷たい夜風が頬に強く当たっている感覚が、とっても夢だと思わないぐらいリアルだった。
「やはり、叫びしか能がないやつなのか。
言っておくが、このまま地面に落ちってしまったら、現実では死ななくとも、大なり小なりの脳障害を残るりますよ。」少女が夜空に浮かんだまま、僕を蔑んだ目で見下ろしながら、言った。
「ちょっと待って、そんなこと聞いてないよ〜初対面の僕に何の恨みがあって、こんなことをするの？」
「恨みがないわ。これは我々クレアトゥールの仕事なのだから。」少女が両腕を組みながら続けて言った。
「ただ、親切に言うが、あなたはジャークの一員なら、地面に落ちる前、仲間に覚醒させてもらうことね。機械によるイントロイダス(入り口)への侵入は自己コントロールできないわ。このまま落ちてしまえば、脳へダメージは計り知れない。私、責任負いませんよ！」
「僕はジャークなんて知らない。機械も使っていないし！きっと何かの誤解です！」
「確かに、君がどう見てもジャークの人には見えないわ。」
「それなら、なぜ僕を突き落とす？」地面がみるみるうちに近づいてくる。
「そうね。君がジャークの一員じゃなければ、クレアトゥールの素質を持つルーキーとなりますね。真のルーキーなら、高層ビルから落ちたぐらいでどうでことないわ。止める術を持っているはずでしょう？そうじゃなければ、安易に他人の夢を見るものではない。このぐらいの衝撃で、脳波を破壊したりしないが、今まで見てきた夢の記憶をなくなるだけなのだから、君にとってむしろいいことだわ。」
「わけわかんない。ルーキーってなんだよ。」夢の記憶が消されるなんて、僕には考えられないことだ。
「ふんっ！他人の夢は誰でも簡単に見れるものではない。特別のDNAによって左右されるわ。古今東西このようなDNAを持つ人間は由緒ある家柄しか生まれないんだわ。特別な素質を持つことがわかった時点で、格別な待遇とともに、真理も教われるはずですわ。あなたのご両親は、まさか何もおしゃってなかったのかしら？！」
「特別なDNAってなんだよ。僕そんなもの持っていないし、家も由緒ある家じゃない。きっと何かの間違いだよ。」
「お？」少女が一瞬困惑した表情を見せた。僕はそれを見逃さなかった。藁をすがる思いで、僕は賭けにでた。
「他人の夢を見てはならないなんて、ちっとも知らなかったし、実際君が現れるまで、俺が見ているのは他人の夢だなんて思ったこともなかった。僕になにかどうしろうって言う前に、僕が選ぶことができるように、君にも説明する義務があるんじゃないか?訳も無く、僕の夢の記憶を勝手に奪い取るなんて、あんまりじゃないか!!」地面はもうすぐそこへと迫ってきた。
重力に引っ張られていた身体がにわかに空中で止まった。僕の頭がコンクリートの地面迄、僅かしかなかった。ふーっという息が吐く前に、身体が再び落ちる前の高さ迄に引っ張り上げられた。内臓を吐き出したい気分となった。
「一度だけチャンスをやるわ。何せよ、今まで一般家庭で生まれ育ったルーキーに出会うのは、あなたが始めてだから。アンフェアだと思われたくないんだわ。」少女はあけすけに不機嫌な面構えをみせた。
お礼をいう前に、身体が再び地面へと向かった。僕がまた悲鳴をあげる羽目となった。何があっても、少女は僕の頭を地面に叩きつけたいことを望んでいるとしか思えなくなってきた。
「叫んでる暇があるなら、頭を使いなさい！」少女が感高い声で言い放った。
「どうやって？」
「仕方が無いわね。これだから地味な凡人が嫌いなのよ。いいこと？これは「夢」だわ。「夢」であることが肝心なのよ！自力で覚醒するか！もしくは、自力でこの状況から助かることかのどっちかですわ。」
「どうすれば、助かる？」
「ふん？あなたには、覚醒することをおすすめよ。あなたが言うように機械を使ってなければ、覚醒することのほうが簡単よ。よほどの実力を持たないルーキーは、他人の夢の中で自力で助かることは相当難しいことだわ。もっとも、他人の夢から自力で覚醒することも簡単なことではないけれど、夢の持ち主が目を覚ましたら、別の話だが。だからと言って、何もできなれば、ルーキーとして失格と見なし。もう、他人様の夢を見るのを諦めるのですね！」そう言い終えて、少女は固く口を結んだ。もはや、これ以上何を言っても答えてくれないだろう。
覚醒って目を覚ますことなのかな、それならば、僕は起きているままで、この夢を見ているわけなのだから、これ以上に目を覚ましようがないじゃないか！長年磨いた「業」が災いとなるとは、思いもしなかった。このまま、少女の言うように諦めて現実世界で生きがいを見つけることも悪くないことなのかもしれません。
夢の中にいろいろあっても、現実世界では、実に穏やかで、まだほんの僅かな時間しか過ぎていなかった。斜め前に座っていたメガネ飴(クラスメイトの斎木芽明サイキメアのあだ名)が、僕が夢を見始めた時から、肉まん模様の消しゴムでノートを擦っていたのに、未だに擦っている。彼女は消しゴムを集めるのが趣味で、授業中にいつも色とりどりの消しゴムを机の上に並び出している。動物の形をしたものや、フルーツの香りを放つもの、近頃、食べ物をモチーフしたものをはまっているようで、机の上にやったらと、和菓子やチョコレート、寿司や天ぷら模様の消しゴムを散りじりに並べてあった。角においてあったオレンジ色の丸いかぼちゃ模様の消しゴムが机の振動に耐えきれず、床へと転がり落ちた。三、四回ぴょんぴょん跳ねた後に、僕の足元で止まった。僕もこのかぼちゃと同じ運命に辿るのかと思うと、思わずため息を漏らした。僕は手を延ばして、かぼちゃを手に取った。硬そうに見えたけど、以外と軟らかい手触りだった。
突如、わさびの香りが鼻をスーと抜けて行くように、何かが僕の脳海を抜けて行くのが感じた。
地面が瞬く間に迫ってきた。僕は意識を集中し、地面を見つめた。僕の脳はきっと応えてくれる。目覚めたまま夢を見ることができた時と同じようにと、そう信じるしか無かった。
すると、目の前のコンクリートのセメント粒子が割れ、中から色彩あざやかなかぼちゃが太い図体をのそのそと這い出した。僕がその上に落ちるや否や、かぼちゃは歯が生えた魚類のような口を開き、僕の身体をまるごと飲み込んだ。
ワタがぬかれたかぼちゃの中はドーム状のような空間が目の前に広がっていた。メガネ飴の彩り豊かな消しゴム達が生き物のように羽を生え、水族館で見たイワシを連想させる動きで、群れをつくって飛び回っていた。薄くて小さい羽はキラキラと輝いていた。僕はその輝きを突き破って、軟らかい消しゴム達を触れながら着地した。
地面では、かぼちゃの果肉そのままであったため、体中に金糸瓜のような繊維状の糸が、万遍なく絡まっていた。
「ギリギリ合格かしら。」少女は周囲を見回しながら、上から降りてきた。「でも、やはり地味でナンセンスですわ。戦闘向きではないから、相当な訓練が必要かもしれない。それにしても、女々しい空間ね。」
「そりゃ、どうも。」嫌味が言われても、なぜだろう、ちっとも頭にこない。本当は、消しゴムのように地面でぴょんぴょん跳ねた後に、止まるつもりでいたのに、どうしたことか、実際起きたことはイメージングとかなりかけ離れていた。何かのコツが必要かもしれないと僕が思った。しかし、できないことではない。どちにしろ、現実世界では、ヒントをくれたメガネ飴にお礼を言わなくちゃ。
「クレアシティーへと案内するわ。我々クレアトゥールの基地みたいなところよ。最終的に、あなたは我々の一員として迎えられるかどうかは、そこで決まるわ。」そう言って、少女は何時の間にか、手に複雑の模様をほってあった金属製の丸いプレートを持っていた。プレートを持ち上げ、かぼちゃの内壁にかざすと、果肉の壁が複雑に割れ、大きくて、古そうな扉が現れた。
「ついてきなさい。」そう言って、少女は扉をあげ、中へと進んだ。僕も少女の姿を失わないよう慌てて、後を追った。
