シークレット・クロノス ～敵を倒せないと馬鹿にされる初級魔法ですが、自分にぶつけたら最強です。～

第30話 閃斗の機密の提示

　閃斗と結月のダンジョンデート。

　当然、各々が武器を持って現地に再集合することになったが……。

「海賊の船長のような豪快さを持ってるとは思ってたが、まさか武器もサーベルとは恐れ入る」

「そういう閃斗君は刀だね。ただ……すごく、ナマクラに見えるけど」

　マリアの洞窟。

　50層にて。

　本来ならAランクが挑む階層に、Dランクの閃斗と、元Bランクの結月が来ていた。

「ほう、鬼か。ここは久しぶりに潜ったから忘れてたよ」

　身長三メートル。

　金棒を持った赤鬼だ。

「オオオオオオオオオオオオオッ！」

　赤鬼が接近して、結月に向かって金棒を振り下ろす。

　結月は余裕をもって回避すると、サーベルを赤鬼の胸に向けて、真横に一閃した。

「オッ……オオオォ……」

　一太刀。

　それだけで、赤鬼は地面に倒れて、魔石を残して塵となる。

「……元Bランク。と言ってるけど、定期的に潜ってる人の強さだな」

「でしょ？　『探索者としての成果を世間にアピールする』と言う意味での『タレント探索者』はBランク時代に辞めただけで、別に探索者は辞めてないからね」

「辞めてないというか、辞められるわけないでしょうね」

「それはそうだね」

　ダンジョンが出現して50年が経過し、探索者も増えて、魔石の価格は値崩れしている。

　ただ、『魔石』とは、浅い階層だろうと深い階層だろうとモンスターを倒せば出てきて、魔石の中に含まれる魔力の量が違うだけで質は同じだ。

　しかし。

　モンスターを倒して得られるドロップアイテムや、深い階層の採取スポットから得られるアイテムは、まだまだ需要がある。

　Bランクは『上級』だ。

　タレントとして辞めるのは『本人の都合』だが、探索者を辞めるのは、市場ではなく、政府側が難色を示すだろう。

「……その様子だと、閃斗君。私の『身体強化の運用』は知ってても、『事情』は知らないのかな？」

「別に興味もないので」

「そっか……」

　赤鬼に、また遭遇する。

　閃斗は鞘に納めた刀の柄を握ると、一瞬で、その場から消えた。

　赤鬼の胸が一閃され、魔石を残して塵となる。

「……閃斗君。探索者としてはDランクってなってるけど、魔力量はFランク相応だよね。身体強化で脚力を上げてないのに、なんでそんな動きができるの？　ナマクラなのにAランクモンスターの体を斬れるし」

「……うーん」

　閃斗は少し考えて。

「先に、結月さんの話を進めましょうか。話したいこと、まだあるんでしょう」

「……そうだね」

　結月は苦笑した。

「タレント探索者として、自分の成果を公表してた時、40層のボスに、パーティーで挑戦したんだよ」

「40層ボス……BランクがAランクに上がるための壁ですね」

「そう。突破すれば、『上級』を超えて、『天才』と呼ばれる。そういう段階だった。『配信魔法』もしっかり用意して……あの時の私たちは勝てなかった。しかも、仲間の一人が大怪我してね」

「大怪我……」

「もちろん、Bランクポーションをたくさん使ったよ。怪我は治ったけど、攻撃された時に体内の魔力が狂ったのか、それが後遺症になってね」

「……」

　当時は、40層のボスに勝てなかった。

　しかし、今、二人は50層にいる。

　結月がマリアの洞窟の50層の転移スポットを使ったことがあるからこそ、ここに直通で転移することができた。

　収録の合間に来れるような距離ではないので、以前、来たことがあるのだろう。

　要するに、ここにきて戦うだけの動機が、結月にはある。

「……『魔力内科』の医者が言うには、50層よりも奥、Ｓランクの階層のポーションじゃないと完治できないってさ」

「だから、Ａランクとして戦えるくらい強くなって、今もダンジョンで潜っている。でも……」

「50層のボスは、勝てないんだよね。何度やっても」

　赤鬼に遭遇する。

　しかも、金属の鎧を身に着けた、先ほどよりも頑丈な個体だ。

「50層のボスに、ソロで挑んだ後だったかな。スキルが、私の中に発現してたんだよね」

「……」

　結月はサーベルを掲げる。

「『絶対叶わぬ切なる願い《クインテット・クライマックス》』」

　次の瞬間、結月のサーベルが、一気に豪華なものに変わった。

　その豪華なサーベルが、左手にも出現。

　さらに、腰にはそのサーベルたちを納める鞘が出現。

　両足の太ももにはレッグホルスターが出て、拳銃が納められている。

「それまではサーベル一本で戦ってたけど、このスキルを手に入れてからは、サーベル二本と拳銃二丁。このスタイルが戦いやすくてさ」

「……武器生成系スキル。しかも四本ですか」

「うん」

　二本のサーベルを構えて、結月は突撃する。

　そのまま、鎧の上から、赤鬼を切り裂いた。

「ゴッ、ガッ、ガアアアアアアアッ！」

　そのまま、赤鬼は倒れる。

　魔石を残して、塵となって消える。

　それとは別に、宝石が一つあった。ドロップアイテムだろう。

「私。強いと思うんだけど、でも、50層ボスには、勝てなかったんだよね。なんでだと思う？」

「まずその……」

　閃斗は内心で、ため息をついた。

「俺が、Sランクだと思ってるんですか？」

「そう、ダンジョンの中には、『50層の食材エリア』が用意されてるところもある。そこよりも、あのワサビは格別だった」

　大将の寿司を食べて、『45層の味がする』と言っていた。

　ただ、元Bランクであるなら、潜っているのは40層が上限のはずだ。

　経験と比較して言い当てられるなら、当然、45層の食材を食べたことも、その奥に食材を食べたこともある。

　それで判断したのだろう。

「……はぁ」

　閃斗はため息をついた。

「法則を、教えておきましょう」

「法則？」

「そう。50層を超えるというのは、どういうことなのか」

　結月の目は真剣だ。

　はぐらかしたところで意味はない。

　機密で通している部分は閃斗の中でいくつもあるが、その『一部』には、触れていいだけの格を有している。

「Aランクは『天才』と称されますが、Sランクは何と言われてますか？」

「『人外』って言われてるね」

「そうですね。ただ、人が、別の形になるわけじゃない。何をもって人外とするのかと言う話」

「……何をもって、人外とするか」

「結論から言いましょう。考えてたどり着けるものじゃないので」

「！」

　結月が目を見開く。

　結論から言われるとは思わなかったのだろう。

「『頭の中のリミッターを、躊躇なく外せること』です」

「リミッターを外すって……」

「人間の体は、壊れないためにリミッターがいくつも存在する。でも、人間の本気とか全力って言うのは、リミッターを外した先にあります」

　魔力がなかったとしても。

　火事の建物の中で、華奢な女性が箪笥《たんす》を持ち上げた。と言った話はよく例えとして出てくる。

　よく言う『火事場の馬鹿力』というヤツだ。

「リミッターを外すこと。外せてしまうこと。これが一つ」

「えっ？」

「これは『素質』の問題です。『資格』の問題もある」

「資格？」

「はい。50層のボスには、『スキルを発現させる権限』があるんです」

「スキルを……」

「挑んだことがあるって言いましたよね。勝つ必要はありません。認められれば、スキルは手に入ります」

「……」

　絶句している。

　自分の中の素質が開花して手に入れたと思った力が。

　まさか、『ダンジョンのボスから与えられた力』だったというのは、気持ちの整理をつけるのが難しいだろう。

「50層ボスから認められるスキルと言う『資格』。頭の中のリミッターを外せる『素質』。この二つが揃って、50層のボスを倒せる。『そういう難易度になってる』んです」

「……じゃあ、私に足りないのは……」

「戦闘スタイルとスキル。双方を掛け合わせつつ、『頭の中で、何かのリミッターを外す』……それができていないゆえに、突破できない。ただそれだけの話です」

「……」

　結月は自分が握るサーベルを見た。

「……じゃあ、閃斗君も、スキルを持ってるんだよね」

「そうです。51層にたどり着いていながら、スキルを持っていないということはあり得ません」

「……」

「……スキルは教えませんよ」

「ケチっ」

「第一、教えたところで真似できないので。スキルは原則、一人につき一つまでですから」

「はぁ、じゃあ、その、リミッターを外した何かって……」

　閃斗は一瞬、話すかどうか、迷った様子だが……。

「俺の魔力量、見えてますよね」

「うん。正直、『ダンジョン非推奨』だよね。頑張っても、ライターくらいの火しか出せなさそう」

「そうです。魔力量が少ないし、『高出力を扱う才能』も有りません。ただ、『出力をミクロレベルに絞る』ことはできるんですよ」

「ミクロ……って、まさか」

　結月は驚愕しつつも、口にした。

「そのミクロの魔法を、『自分の体に使ってる』の？」

「そうです。火属性の応用で体温の維持。水属性魔法の応用で保湿したり血の流れを良くしたり……あと、地属性魔法の応用で、『角質を除去したり』とかね」

「角質の除去！？」

　結月は閃斗の顔を見た。

「じ、じゃあ、閃斗君の肌がめっちゃきれいなのって……」

「そう。俺が自分の体を実験して作った『体内魔法』で、常に最善のコンディションを維持してるからです。もちろん、コンディションの良さは戦闘力にも直結します。肌質が良いのでセンサーとしても高性能で、危機回避も抜群です」

「……」

　結月は無言になったが、顔が『嘘やろ……』と言っている。

　少し経つと復活する。

「……なんで、隠してるの？」

「普通の人は魔法の出力をミクロレベルまで下げられないからです。結月さんも、下手に真似したら、体がズタズタになりますよ」

「なるほど、閃斗君の肌の秘密は女性からよく聞かれるだろうけど、教えて真似して……」

「事故になったら、二度と肌が戻らない可能性もあります」

　出力をミクロレベルにまで絞った魔法を自分に使って、強引に体調を整えている。

　それが、閃斗の『機密』の一部。

「安易に真似されないために、普段は『機密』で通してるんだね」

「そういうことになります」

「なんで、私には教えてくれたの？」

「基準は話しません」

「えっ？」

「だから、結月さんも人には教えないでください」

　何故教えたのか。

　その基準を教えるということは、『結月もその判断基準で、何かあったときはそれを誰かに漏らしていいという判断』に繋がる。

　だからこそ、『何故言ったのか』は教えない。

「基準を教えないことで、私が『誰かに漏らしてもいい判断材料』を与えないってことか……徹底してるね」

「はい」

「……で、スキルは教えてくれないんだよね」

「それは機密です」

「そっか……」

　結月の目線が、閃斗の刀に向かった。

「ついでに聞いていい？　その刀。何なの？」

「このダンジョンの浅い場所で手に入る刀ですよ。内部の魔力が荒れていて、一見するとナマクラにしか感じませんが、その荒れている魔力を中和する『少量の魔力』を流すことで、魔力が急激に安定して、業物になります」

「……その刀があるからこそ、魔力量が少なすぎて、身体強化をまともにできない閃斗君が『攻撃力』を持ってる。そういうことだね」

「そういうことです」

　魔力量が少ないことは間違いない。

　火属性魔法を使おうとするとライターの火にしかならないのだ。

　身体強化で筋肉を強化しようとしても、一ミリも影響がない。

　それでは、危機感知がどれだけ優れていても、攻撃力が足りない。

　しかし。

　特定条件下で業物になる武器があるからこそ、閃斗は戦える。

「ついでに、魔力の荒れ具合は毎秒変わるんですが、肌質が良すぎてセンサーが敏感なんですよ。その魔力の荒れ具合をリアルタイムに把握できるので、俺の愛刀になってるわけです」

「……スキルが何なのかはわからないけど、腑に落ちたよ」

　結月は、大きくため息をついた。

「収録の都合でね。ちょっとここから離れた場所に行くことになったんだよね。軽くここに来るのも難しいから、その前に、納得できる話を聞けて良かった」

「そうですか」

「うん。あと……」

　結月は朗らかな笑みを浮かべた。

「閃斗君は、私がＳランクになれると思う？」

「仲間の後遺症が完治していないという『事情』を抱えていながら、『純粋な精神』に惹かれるミーちゃんが懐いてたんです。頭を狂わせる素質はあると思いますよ」

「もう！　そういうこと言わないの！」

　プンプン、と怒る結月。

　どうやら、調子が戻ってきたようだ。