第三十一：熱心に観音菩薩を信仰して幸福を願い、現世で大きな福徳（富と栄誉）を得た話
御手代東人という者がいた。奈良の都（平城京）に遷都された勝宝応真聖武太上天皇（聖武天皇）の御代、彼は吉野山に入って修行を積み、幸福を追い求めていた。
三年ほどが経った頃、彼は観音菩薩の名号を唱え、次のように具体的に願いを念じた。
「南無（帰依いたします）。どうか、銅銭一万貫、白米一万石、そして徳の高い素晴らしい美女を私に授け給え」
その頃、従三位の貴族・粟田朝臣の娘で、まだ誰にも嫁いでいない若い女性がいた。その娘が広瀬の家（※現在の奈良県河合町付近の別邸）にいた際、突然重い病にかかり、激しい痛みに苦しんで治る見込みがなかった。
父親の粟田卿は、使者を八方に派遣して、霊験のある禅師や優婆塞（民間修行者）を探し求めさせた。
そこで偶然にも東人が見出され、娘の加持祈祷をしてほしいと懇願された。東人が呪力をもって祈祷を捧げると、娘の病気は見事に完治した。
すると、この娘は東人に対して深い愛心を抱くようになり、ついには二人は男女の深い仲（肉体関係）になったのである。
娘の親族たちはこれを知ると大激怒し、東人を捕らえて部屋に閉じ込め、鍵をかけて監禁してしまった。しかし、娘の東人への愛は抑えきれず、泣き慕って片時も彼の側を離れようとしなかった。
困り果てた一族の者たちは、思案の末、ついに東人を解放することにした。二人は正式な夫婦となり、一族の財産や物資がすべて二人に与えられた。東人は朝廷から「五位」の位階（貴族の身分）までも賜ったのである。
それから数年が経ち、その妻（粟田卿の娘）が病で死の床についた。
その時、彼女は自分の「妋（あわせめ：ここでは兄のこと）」に向かってこう語りかけた。
「今、私は死に臨んで、一つの願いがあります。どうか聞き入れてはくれませんか」
（※注：語りかけている女は東人の妻であり、兄は彼女の兄である。）
兄が「お前の望む通りにしよう」と答えると、妹はこう遺言した。
「私は夫の東人から受けた深い恩を、死んでも忘れることができません。どうか、お兄様、あなたのお嬢さん（私の姪）を東人の後妻として差し上げ、この家と財産を守らせてください」
兄はその遺言を受け入れ、自分の娘を東人の妻として送り込み、家の財産をすべて管理させた。
こうして東人は、現世において絶大な福徳を授かった。これこそまさに、熱心な修行による霊験の力である。観音菩薩の偉大な威徳を、どうして信じずにいられようか。
解説
このお話は、当時の民間信仰のリアルな欲望と、それが見事に叶うカタルシスを描いた傑作です。
1. 欲望に満ちた「三つの祈願」のリアリティ
主人公の東人が吉野山で唱えた祈りが傑作です。
* 「銅銭一万貫（今でいう数十億円相当の莫大な現金）」
* 「白米一万石（一生困らない莫大な食糧・資産）」
* 「好女多徳（容姿端麗で、かつ育ちの良い徳のある美女）」
仏教の修行といえば「無欲」を求めがちですが、当時の人々にとっての観音信仰は、こうした「現世利益（目に見える富や幸福）」をガツガツと求めるものでした。景戒は「これくらい堂々と欲張っても、観音様は叶えてくれる！」と提示して読者を惹きつけています。
2. 「身分違いの恋」と「鍵をかけられた監禁」
東人はおそらく身分の低い修行者（優婆塞）ですが、相手の娘は「従三位（公卿クラス）」の超エリート貴族の令嬢です。病気を治したことがきっかけで娘の方が一目惚れし、既成事実を作ってしまう展開は非常にドラマチックです。
一族が怒って東人を「構璅（監禁）」するものの、お嬢様の方が「彼がいないなら私も死ぬ！」と泣き叫んで抵抗し、最終的に一族が折れて「逆玉の輿」が完成する流れは、身分社会の壁を愛（と観音の霊力）が打ち破る快感があります。
3. 「姪を後妻にする」という完璧な資産防衛システム
物語の後半、妻が亡くなるシーンで、さらに東人の幸運が補強されます。
妻は死に際に、自分の兄の娘（姪）を東人の後妻にするよう遺言します。これは一見、夫への純愛に見えますが、歴史的・経済的な視点で見ると「粟田一族の財産を他姓に渡さず、親族内で保持し続けるための極めて合理的な資産防衛システム」でもあります。
東人は最初の妻だけでなく、その一族の富を二世代にわたって完全に掌握することになります。結果として、最初に祈った「銭万貫・米万石・美女」がコンプリートされるのです。
前話の陰惨な地獄から、一気に明るい「シンデレラストーリー（男性版）」へと転換する編集のテンポ感が実に見事です。当時の人々も「よし、自分も観音経を唱えて一発当てよう！」と胸を躍らせたに違いありません。
