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第二十　お湯を沸かす薪を勝手に使った僧が、牛に生まれ変わって罰を受けた話

延興寺に惠勝（えしょう）という僧がいた。

この惠勝法師は生きている頃、お湯を沸かすために使う薪を一束、勝手に他人のものから取って使っていた。それが原因で死んだ後、彼は牛に生まれ変わった。

ある日、その寺で一頭の雌牛が子牛を産んだ。その子牛が大きくなったある日、車に薪をたくさん積んで寺の中へ入ってきた。

牛を引いていた人は、寺の門の前でこう言った。

「惠勝法師は、『涅槃経』は上手に読めたけど、車を引くのは下手くそだったなあ」

すると牛はそれを聞いて、大きな目からポロポロと涙を流し、深いため息をついた。そして突然、その場で倒れて死んでしまった。

牛を引いていた人は激怒して、近くにいた僧を捕まえて叫んだ。

「お前が牛に呪いをかけて殺したんだろう！」

そのまま役所に訴え出た。

役人は事情を調べるために、その僧を呼び出して尋ねようとした。ところが、僧の顔を見た瞬間、役人はびっくりした。

その僧の顔立ちは非常に高貴で美しく、まるで絵に描かれた観音菩薩のようだった。役人はすぐに絵師を呼び寄せ、言った。

「あの僧の顔を、間違えずにそっくりに描いて持ってこい」

絵師たちが描いた絵を見せられると、役人も周りの者たちも全員が驚いた。

それはまさに観音菩薩の姿そのものだった。

その僧は、突然姿を消してしまった。

これを知るべきである。これは観音菩薩が姿を変えて現れたものであり、もう疑う余地はない。

たとえ空腹で倒れそうになっても、砂や土を食べてでも我慢すべきだ。決して、寺の常住物（寺の共有財産）を勝手に使ってはいけない。

大方等経にこう説かれている。

「四重の罪（重い罪）や五逆の罪（最も重い罪）であっても、私は救うことができる。しかし、僧の物を盗む者だけは、私は救わない」

まさに、この話はその通りだと言えるだろう。

解説

この第二十話は、寺の物を勝手に使った報いとして牛に転生したという、仏法僧への悪事の因果応報の恐ろしさを描いた話です。