第十七 戦でピンチになった時、観音菩薩像を信じて助かった話
伊予国越知郡（現在の愛媛県）の大領（有力者）の先祖である越智直という人がいた。
百済を助けるために日本から軍が派遣された時、越智直もその一人として大陸へ渡った。
しかし、唐の軍に追い詰められ、ついに敵国である唐の領土まで逃げ込むことになってしまった。
一緒に逃げた日本人八人は、ある小さな島（洲）に身を隠した。そこで偶然、観音菩薩の像を見つけた。
八人は心から観音菩薩を信じ、深く敬った。そしてみんなで力を合わせて、松の木をこっそり切り倒し、小さな舟を一艘作った。その舟に観音像を丁寧に安置し、みんなで固く誓いを立てながら観音の名を唱え続けた。
すると、西風が吹き始め、舟は風に押されるままに海を渡り、無事に筑紫（九州）までたどり着いた。
朝廷はこの話を聞き、越智直を呼び出して事情を尋ねた。天皇は彼の話を聞いて哀れに思い、「望みのものを申せ」と許した。
越智直は言った。「私の住む土地に郡を立てて、役人として仕えたいと思います」
天皇はこれを許し、越智直は郡を建て、お寺を造って、その観音像を安置した。
それ以来、今に至るまで、越智直の子孫は代々この観音像を深く敬い続けているという。
これはまさに、観音菩薩の力であり、みんなの信心が深かったからこそ起こった奇跡だ。
昔、中国に丁蘭という人がいて、木で作った母親の像を敬ったら、本当に母親のように反応したという話がある。また、僧が絵に描かれた女性に心を寄せたら、その絵が哀れむような表情を見せたという話もある。
それほどまでに像や絵にさえ霊験があるのだから、まして本物の菩薩像が応えないはずがない。
解説
この第十七話は「観音菩薩を信じれば、絶体絶命の危機でも助けてもらえる」という、観音信仰の典型的なエピソードです。
上巻では、観音菩薩が登場する話が何度かあり（第六話、第十五話など）、観音信仰の重要性を繰り返し強調しています。
