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第35話「帳簿は踊る」

　コンソールの画面が、跳ねた。

　リスト展開の準備コマンドを入力していた指が止まる。画面右端のアーカイブ整合率——さっきまで68%で安定していた数値が、何の前触れもなく72に変わった。

　73。

　76。

　ヴィオレッタの紫水晶の瞳が、一拍だけ細くなった。

　これは自動復元ではない。68%はすでに自動修復の上限だった。あのアーカイブの断片化パターンで、ここから先を埋められる人間は——設計チームの中にも数えるほどしかいない。

　79。83。

　数字が跳ぶたびに、コンソールの接続ログに新しい回線識別子が走る。宮廷放送局地下——第七中継架。本回線への物理直結。端末署名は、ヴィオレッタが二年前に自分で発行したものだった。

　——誰だ。

　89。

　整合率の上昇が止まらない。欠損ブロックが次々と埋まっていく。原版データの断片が、地方塔から流れ込んでいた支援ログと接合点を見つけ、自動で縫合されていく。照合鍵が揃ったことで、暗号化されていた送金記録の階層が一枚ずつ剥がれ落ちる。

　94。

　97。

　そして——100。

　画面の隅で、音声メタデータの解析ログが一行だけ点滅した。回線接続時のハンドシェイクに混入した、0.3秒の音声断片。自動でノイズ除去と話者照合が走り、結果が返る。

　話者照合——一致率：99.7%。フォスキーア、ミレイユ。

　0.3秒の波形。言葉にもならない長さ。だがコンソールのスペクトル表示が描いた波形の輪郭には、声紋データベースと照合可能なだけの特徴が残っていた。

　ヴィオレッタは、それを3秒だけ見た。

　それから、いつもの速度で視線をアーカイブの整合報告に戻した。

「——全ブロック復元完了。個別口座の詳細展開が可能」

　コンソールがそう表示している。

　0.3秒の波形の意味を考える時間はない。考える必要もない。あの端末を本回線に物理接続できたということは、少なくとも——その瞬間、あの子の手は動いていたということだ。

　それだけで十分。

　ヴィオレッタの指が、コンソールの上を滑った。リスト展開コマンド。さっきまで紋章と署名だけだったリストの、封印を解く。

　＊

　全国中継のスクリーンが、切り替わった。

　それまで流れていた口座所有者の紋章リストが圧縮され、画面の左端に退く。代わりに中央を占めたのは、赤い枠線で囲まれた、巨大なランキング表だった。

　一位から順に、顔がある。名前がある。そして——金額がある。

　最上段。金枠で装飾された第一位の欄に、レオンハルト・ヴァルムブルクの肖像と紋章が収まっている。その横に並ぶ数字は——帝国年間軍事予算の三割に相当する額面だった。

　群衆が、息を止めた。

　嘲笑でも怒号でもない。純粋な、数字に対する沈黙。その桁数を理解するのに、数秒かかった。

　そして二位。宮内府の財務筆頭官。顔写真の横に、不正口座の開設日時と、資金が経由した架空団体の名前が並ぶ。

　三位。

　処刑台の階段付近で身を縮めていた男の顔が、スクリーンいっぱいに映し出された。

　レオンハルト派の会計官。

　審理の日、あの法廷で偽造帳簿を読み上げた男。その顔の横に表示された金額は、彼が「正規の予算執行」と称して承認印を押した三十七件の送金伝票の総額と、一銅貨の誤差もなく一致していた。

「——あ」

　階段付近から、潰れたような声が漏れた。

　増幅術式はそれも拾った。全国に届くほどの音量ではない。だが処刑台周辺の群衆には、はっきりと聞こえた。

「あの紋章——」

　民衆の声が一つ、上がる。

「スクリーンの三番目と同じだ。あいつ、あそこにいるぞ」

　中継カメラが動いた。会計官の胸元の紋章を、ズームで抜く。スクリーンに表示されたランキング三位の紋章と、全く同じ意匠が画面上で並ぶ。

　会計官の膝が折れた。

　階段の手すりを掴んだ手が白くなるのが、中継の画角に入っている。

　四位。五位。六位。ランキングは止まらない。

　軍需品の横流し。復興予算の中抜き。災害基金の裏口座への迂回。名前と顔と金額が、容赦のないスクロールで全国に流れ続ける。

　七位——異端審問官部隊の運営費名目で計上された、年間経費の四倍の闇予算。

　群衆の間から、最初の怒号が上がった。

「俺の村の堤防、三年も放置されてたのはこいつらのせいか！」

　一つの声が、堰を切った。

　＊

　ヴィオレッタのコンソールに、中継カメラの全サムネイルが並んでいる。

　サムネイルが映す光景は、天板の上と下で明確に分かれていた。天板には重力拘束陣に縫い止められたレオンハルトと、監査シールドに弾き飛ばされた近衛騎士たち。そしてシールドの外——処刑台の階段や広場の一角には、拘束を免れたまま散らばっている側近たちの姿があった。

　最初に動いたのは、ランキング五位の男だった。

「違う！」

　増幅術式がその声を全国に運ぶ。男は中継カメラの存在すら忘れたように、スクリーンに映る自分の顔を指差して叫んだ。

「あの口座は殿下の命令で開設されたものだ！　私は指示に従っただけだ！」

　ファクトチェック機構が反応する。

　ヴィオレッタのコンソールに、照合結果が走った。命令書の署名照合——レオンハルト・ヴァルムブルクの署名あり。同時に、五位の男自身が利益配分を要求した書簡のログも検出。

　スクリーンに表示が出る。

【命令書の存在：TRUE】

【「指示に従っただけ」：FALSE——本人による利益配分の要求書簡を検出】

　群衆から、嗤いが漏れた。

　続けて六位の官僚が口を開く。だが彼は五位の男よりわずかに賢かった。弁明ではなく、告発を選んだ。

「二位の財務筆頭官こそ主犯だ！　全ての資金は彼の口座を経由している！」

　ファクトチェック。

【資金経由：TRUE——ただし最終承認印は六位本人】

　六位の男の顔から、血の気が引いた。自分の告発が、自分の承認印の証拠を引きずり出した。

　天板に伏せたレオンハルトの拳が、床を叩いた。

　重力拘束陣が許す範囲で——ほんの数センチ持ち上がった拳が、天板の石材を打つ。小さな音だったが、増幅術式はそれを拾い損ねなかった。

　歯の間から漏れたのは、もう演説の形をしていなかった。

「黙れ……この、裏切り者どもが……」

　ファクトチェック機構は沈黙した。照合対象となる事実データがない発言——つまり、感情だけの言葉には、何も表示されない。

　だがそれこそが、最も残酷な結果だった。

　かつて帝国を魅了した黄金の声が、今や事実の照合にすら値しない感情の残骸であることを、沈黙そのものが証明していた。

　＊

　スクリーンのランキングは十二位まで展開されていた。

　軍需官、港湾管理局長、宮廷医務長、地方徴税官——顔と名前と金額が、どこまでも連なる。その一人一人に紐づく不正の詳細が、タップ一つで展開可能な状態で全国に配信されている。

　群衆の怒号は、しかし、どこかで祝祭に変質していた。

　誰かが送金した。誰かがそれに続いた。スクリーンの隅に表示された流入速度のグラフが、もはや曲線ではなく壁のような垂直上昇を描いている。怒りと娯楽の境界が溶け、「もっと見せろ」という熱狂だけが広場を満たしていた。

　ヴィオレッタは、コンソールの流入グラフを見ていた。

　十分な加速。十分な熱量。

　だが、まだ足りない。

　増幅術式に指を触れる。全国宣告モード。三度目の使用。

「——帝国の皆さん」

　広場が静まった。地方の酒場が静まった。北方の商会の受信室が、東部三州の村の広場が、辺境の通信塔の前が——一斉に、静まった。

「楽しんでいただけたかしら」

　その声に、温度はない。

「十二人の名前と、十二人分の金額。ずいぶん派手な数字でしょう？」

　コンソールの上で、指が一つのデータブロックに触れる。隠し口座群の総額概算。まだ画面には出していない。

「でもね——」

　一拍、間を置いた。増幅術式が沈黙を全国に届ける。

「これは、氷山の一角よ」

　指がコンソールから離れる。数字は出さない。概算だけを、言葉で。

「彼らの隠し口座には、今スクリーンに映っている金額の——そうね、控えめに言って十倍は眠っているわ。あなたたちの税金。あなたたちの復興予算。あなたたちの子供の教材費」

　広場の空気が変わった。怒りが冷えて、もっと重いものになる。

　ヴィオレッタの唇が、わずかに弧を描いた。

「取り返したくない？」

　たった一言。

　コンソールの流入速度グラフが、文字通り画面の上端を突き破った。表示域を自動で再スケーリングする間もなく、数値が跳ね上がり続ける。

　東部三州から。北方商会から。辺境領から。帝都の裏路地から。全国津々浦々から、怒りと欲望が金額に変換されて殺到する。

　ヴィオレッタはその数字の奔流を、アメジストの瞳に映しながら——次のコマンドの入力に、もう取りかかっていた。

　帳簿は踊る。そして踊りは、まだ終わらない。