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第31話「公的陳情カテゴリへ」

　光が、変わった。

　処刑台の天板から立ち上った脈動が、一拍ごとに強くなる。白く染まったコンソール画面が明滅を繰り返し、その光が足元の石材を透過して天板全体に広がっていく。

　ヴィオレッタの視界の端で、巨大中継スクリーンの色が揺れた。

　赤が、消えていく。

　画面上部に常駐していた投げ銭カウンター。娯楽カテゴリを示す赤色のアイコン。送金受付枠を囲む暖色のフレーム。視聴者数の表示。コメント欄の背景。

　すべてが、一斉に——

　青へ。

　荘厳な、深い紺碧。娯楽でも演出でもない。帝国法に基づく公的手続きの色。

　中継画面の最上部に、新しい文字列が展開された。

　```

【カテゴリ移行通知】

　当該中継における祝福貨の受付区分は、

　以下の通り再分類されました。

　旧：赤色（娯楽・投げ銭）

　新：青色（公的・法的手続き／陳情）

　```

　広場が、静まった。

　正確には、静まったのではない。数万の群衆が一斉に息を止めただけだった。つい一瞬前まで怒号と悲鳴で埋め尽くされていた空間から、音という音が消え落ちた。

　その空白を、足元の天板が埋めた。

　脈動が、変わる。

　コンソール画面のステータス・ラインに新しい行が走った。

　```

　＞保全プロセス[仮保護]：起動完了

　＞対象者保護モード：移行

　＞身柄処分停止：先行執行

　＞監査シールド：上位展開シーケンス開始——

　```

　ヴィオレッタの周囲を覆っていた絶対防壁が、震えた。

　残量インジケーターが赤域に食い込んでいた、あの薄い光膜。端末保護用の安全設計——処刑台に最初から組み込まれていた、設計者だけが知る休眠機構。

　それが今、別のものに変わろうとしていた。

　薄紫の光膜が一度、消えた。

　近衛騎士の団長が、その消失を見た。振りかぶっていた剣が、躊躇なく振り下ろされる。

　だが刃が到達するより早く——

　天板そのものから、光の柱が噴き上がった。

　紫ではなく、青。

　中継画面を塗り替えたのと同じ、帝国法の手続き色。それが処刑台の四辺から垂直に立ち上がり、ヴィオレッタを中心に六角形の壁面を形成していく。端末保護用の薄い膜ではない。監査シールドの——本来の設計仕様に基づく完全展開。

　団長の剣が、その壁に触れた。

　金属と光が衝突した音は、鳴らなかった。

　代わりに、無音の衝撃波が走った。団長の体が後方へ弾き飛ばされ、天板の縁まで滑る。続いて左右から斬りかかっていた二人の騎士が、まるで見えない壁に殴られたように仰向けに倒れた。

　四人目。五人目。

　天板上の騎士たちが、次々と弾かれていく。剣を手放した者、膝をついた者、階段から転がり落ちた者。

　六角形の青い壁面は、揺らぎもしなかった。

　コンソールのインジケーターが、赤域から一気に白域へ跳ね上がる。

　```

　＞監査シールド：上位展開完了

　＞障壁強度：端末保護モード → 監査保全モード

　＞身柄処分停止：有効

　＞当該対象者に対する物理的処分の執行は、

　本保全プロセスの完了まで凍結されます。

　```

　ヴィオレッタは、画面のその一行を確認した。

　身柄処分停止。

　処刑の凍結。

　システムが——彼女自身が設計したフェイルセーフが、彼女の処刑を、仕様として止めた。

　だが、感傷に浸る時間は一秒もなかった。

　コンソールの操作画面に指を戻す。次の手順。仮保護が通った今、やるべきことは一つだけ残っている。

　決済待機列の制御。

　画面を切り替えた。処刑台に集中している祝福貨のトラフィック・ログが表示される。暫定直列同期によって全国から物理直結された回線を通じ、膨大な量の送金データが流れ込んでいた。

　その大半は、赤色。断罪ショーの「見物料」として投じられた娯楽カテゴリの投げ銭。

　だが、その中に——決済がまだ確定していないものがある。

　回線の混雑、トラフィックの爆発的増加、処刑台側のプロセス負荷。それらの要因で決済待機列に滞留したまま、確定処理を待っている未決済の送金群。

　そして、この瞬間以後に新たに流入する送金。

　ヴィオレッタの指が、コマンドラインを叩いた。

　```

　＞ ROUTE: 祝福貨・受付カテゴリ再分類

　＞対象: 決済待機列[未確定] + 以後流入分

　＞旧カテゴリ: 赤色（娯楽）

　＞新カテゴリ: 青色（公的陳情／身柄保全請願）

　＞既確定済送金: 対象外（遡及なし）

　＞ CONFIRM? _

　```

　一瞬も迷わなかった。

　CONFIRM。

　画面が承認を返す。

　処刑台に接続された全国の中継画面で、送金受付枠の色が完全に青へ固定された。投げ銭のアイコンが消え、代わりに帝国法の条文番号と「公的陳情」の四文字が表示される。

　次に、ヴィオレッタは顔を上げた。

　増幅術式。処刑台の標準設備として、この場の音声を広場全体と中継回線に乗せる魔導装置。レオンハルトが断罪ショーの演出のために最大出力に設定したまま、誰も切っていない。

　だから、彼女の声は届く。

　広場に。帝都に。全国の中継端末に。

「——聞きなさい」

　低く、平坦な声だった。

　六角形の青い障壁の内側。跪いたまま、手枷を嵌められたまま、額の傷から乾いた血を垂らしたまま。それでもヴィオレッタの声には、一片の震えもなかった。

「これより、全視聴者が投じる祝福貨は『応援』でも『見物料』でもない」

　言葉を区切った。

　広場の群衆が、中継画面の向こうの帝国民が、その間を待っている。

「帝国法第七款・民意保全条項に基づく——『対象の身柄保全を求める公的陳情』として受理される」

　静寂が、割れた。

　広場のどこかで、誰かが叫んだ。だがそれは怒りでも嘲笑でもなく、純粋な困惑だった。「は？」「どういう意味だ？」「法的って——」「投げ銭が、陳情？」

　声が重なる。理解が追いつかない者、画面の表示を何度も読み返す者、隣の人間に説明を求める者。

　だがヴィオレッタは説明を重ねなかった。

　システムが、代わりに教える。

　中継画面の送金受付枠に、新しい表示が追加された。

　```

【公的陳情・受付状態】

　・本送金は帝国法に基づく法的意思表示です

　・対象者の身柄保全を求める陳情として処理されます

　・送金総額は公的記録として保全されます

　```

　その表示が全国に行き渡った、次の瞬間だった。

　コンソール画面の着信ログに、一件の通知が点灯した。

　送金元——南東回線。末端の個人端末から直接押し込まれた、微弱な信号。

　ヴィオレッタの指が止まった。

　増幅塔は壊された。八基全て。だが暫定直列同期で全国の回線が処刑台に物理直結されている今、地下に埋設された回線そのものは生きている。塔がなければ増幅はできない。通常なら信号は減衰して届かない。だがこの処刑台が全回線を束ねて吸い込んでいる状態なら——微弱でも、着弾する。

　金額は小さかった。一般的な投げ銭の最低単位にも満たないような、ささやかな送金。

　だが、その色は——青。

　画面上のカテゴリ表示は「公的陳情」。

　最初から青色で送信された、法的意思表示としての祝福貨。

　コンソールに表示された送信者の属性タグ。かつて地方塔で働いていた技師たちの個人端末。塔は壊されても、回線の仕様を知っている人間は壊せない。彼らは自分の端末を残った地下回線に直接繋ぎ、送信した。

　二件目が来た。三件目。

　南東回線から。北方回線から。東部管区から。

　塔なき地方回線が、脈を打ち始めていた。

　帝都の群衆より先に。中継画面の色の意味を、仕様として正確に理解している者たちが。

「——仕様を知っている人間は、壊せないのよ」

　ヴィオレッタの唇が、わずかに動いた。コンソールの着信ログが、一行ずつ増えていく。

　四件。七件。十二件。地方からの送金が、ぽつぽつと、しかし確実に青色で着弾していく。

　そして——帝都の広場でも、最初の一人が動いた。

　中継画面を見上げていた群衆の中から、誰かが祝福貨を投じた。赤ではなく、青の受付枠へ。「公的陳情」の表示を確認した上で。

　一人が投じれば、隣が続く。

　カウンターの数字が回り始めた。赤い見物料の桁送りとは違う、慎重な、しかし止まらない青の積み上がり。

　処刑台の上方から、声が降ってきた。

「——バカな」

　レオンハルトの声は、もはや演説のそれではなかった。

　ヴィオレッタは顔を上げなかった。だが増幅術式がその声を拾い、広場中に撒き散らしていた。汗と唾の混じった、喉の奥から絞り出すような声。

「防壁だと……！？　なぜだ、なぜ処刑台にそんなものが……！」

　答える者はいなかった。

　天板の上で膝をついたままの近衛騎士たちも、答えなかった。団長が剣を杖にして立ち上がろうとしている。だが六角形の青い壁面は、先ほどとは比較にならない硬度で彼らを拒んでいた。

「壊せ！　壊せ！　強引にその女を殺せ！」

　レオンハルトの命令が、全国に中継された。

　四度目ではない。もう数えることに意味がなかった。この男の口から出る言葉のすべてが、暫定直列同期によって処刑台に束ねられた全回線を通じ、帝国の隅々まで配信されていく。

　コンソールの着信ログが、加速した。

　レオンハルトが叫ぶたびに、青い祝福貨の流入速度が上がる。

　ヴィオレッタは、その相関をログの数字で確認した。そして、中継画面のカメラが自分を映しているのを知っていた。全国の視聴者が、今この瞬間、手枷を嵌められた女と、暴力を命じ続ける皇太子を同時に見ている。

　だから、笑った。

　口元だけの、静かな、しかし見る者の背を凍らせるような笑み。

　増幅術式が、その声を拾った。

「さあ——」

　跪いたまま。手枷を嵌められたまま。額の傷を、乾いた血の筋を、全国に晒したまま。

　ヴィオレッタは、画面の向こうの帝国民に向けて言った。

「あなたたちの財布の重みで、この国の法を——物理的に、作動させてみなさい」

　コンソールの着信ログが、スクロールでは追いきれない速度で流れ始めた。

　青い数字が、積み上がっていく。