第3話 服がねぇ！そして、エルフの先生へ
翌朝。
おとちゃん（親方）がぼくを抱えてギルドに現れた瞬間、
女ドワーフたちが怪しい目つきで近寄ってきた。
「はい親方。まず……その子の服どうすんの？」
親方は胸を張った。
「作るに決まってんだろ！
ほら見ろ、昨日のうちに縫ったんだ！」
自信満々で取り出した服を見たとたん、
ギルド全員が沈黙した。
女ドワーフA：
「……親方？」
女ドワーフB：
「……これ……ドワーフの“乳児用”サイズだよね」
親方：
「あったり前だろ。うちのギルドの標準サイズ——」
「「ぶかぶかすぎんだろ！！！」」
ギルド総ツッコミ。
ぼく（内心）：
——袖の中で迷子になりそうだわこれ。
親方はしょんぼり肩を落とした。
「だって……人間の子供のサイズなんざ知らねぇよ……」
女ドワーフAはため息をついた。
「しょうがないね……
人間の赤ん坊の服なんて、普段作らないし」
女ドワーフB：
「作れる種族なんて限られてるよ。
器用で、細かい裁縫が得意で……」
女ドワーフたちの視線が、
ひとつの方向に集中した。
親方：
「…………まさか」
女ドワーフ全員：
「エルフ！！」
親方：
「嫌だ！！！！！！」
ギルド全員爆笑。
女ドワーフC：
「親方、服が必要なんだから仕方ないでしょ！
エルフの仕立て屋は腕がいいのよ！」
女ドワーフA：
「ほら、“フローリア先生”に相談しな。
あのエルフ、あんたの昔馴染みでしょ？」
親方は耳まで赤くして顔をしかめた。
「昔馴染みっていうか……
技術論で喧嘩ばっかしてた仲っていうか……」
ギルド長がパンと手を叩く。
「決まりだな。親方、お前が行け」
「おい待て！！ 心の準備を……！」
女ドワーフA：
「親方が連れて行けば安心でしょ。
おとちゃんなんだから」
親方：
「“おとちゃん”って呼ぶな！！！」
レン（内心）：
——でも事実なんだよなぁ。
こうして、
ぼくと親方はエルフの研究塔へ向かった。
◆
エルフの塔は静かで、冷たい空気が漂っていた。
木々の間から光が降り注ぎ、
空気そのものが澄んでいるように感じる。
親方は緊張でゴツい肩をすくめている。
「……いいかレン。エルフは繊細なんだ。
怒らせるとややこしいからな……」
——210歳ドワーフが何ビビってんだ。
塔の扉が音もなく開いた。
そこに立っていたのは——
白銀の長い髪。
氷のように澄んだ瞳。
清潔な白いローブ。
そして、静かな空気をまとった美しいエルフ。
フローリア・ミルエル。
年齢680歳。
エルフ社会では“まだ若手の才媛”。
フローリアはぼくらに目を向けると、
わずかに眉を動かした。
「……バルカン。珍しいわね。
何年ぶりかしら」
親方は妙に姿勢を正した。
「……すまんフローリア。
人間の赤ん坊の服が必要でな。
仕立てを頼めねぇか？」
フローリアは静かにぼくへ視線を落とす。
その瞬間。
ぼくの体の奥で、魔力がゆらりと揺れた。
フローリアの瞳が細くなる。
「…………この子。
魔力の“流れ”を……見ている？」
親方：
「はあ！？ 三ヶ月だぞ！？
そんなわけあるか！！」
ぼく（内心）：
——いや、見えちゃってるんだよなぁこれが。
フローリアはゆっくりとぼくを抱き上げた。
赤ん坊のぼくを扱う手が、妙に優しい。
「……面白い。
私の研究室に来なさい。
服は私が作る」
親方：
「いやお前絶対興味本位だろ！！
レンを実験に使うんじゃねぇぞ！！」
フローリアはふっと微笑した。
「安心しなさい。
……赤ん坊に害を与えるほど私は落ちぶれていないわ」
——このエルフ、絶対すごい人。
こうして、
ぼくはフローリア先生との出会いを果たした。
次に起きることを、
この時はまだ知らない。
——ぼくが、エルフの天才にとんでもなく気に入られる未来なんて。
