六．裏の顔②
トイレを済ませて居間に戻ると、「さて、北野さん。長崎君について、教えてもらえませんか？」と二代目が北野さんに声をかけていた。
当たり前だが、僕を待ってはくれなかったようだ。僕の全員が犯人説を披露する暇もなかった。
「長崎について？ あんなセコい男の何が知りたいの？」
「彼の秘密、いや、裏の顔。いや、もっと言うと、この地質愛好会に張り巡らされた影のネットワーク、それについて教えてもらいたいのです」
「そんな大げさな。地質愛好会に影のネットワークなんてありません」
「ない？ そうですか。まあ、良いでしょう。では、長崎君はどんな人でしたか？」
「どんな人って言われても、日頃、威勢のいいことばっかり言っているけど、小心者で常にびくびくしていた。そんな男」
「何に怯えていたのですか？」
「何って、何でも。言ったでしょう。気の小さな男だって」
「どうしても長崎君の秘密を打ち明けたくないようですね。分かりました。では、最後に筒井君、新沼さん、あなた方、二人に聞きましょう」
突然、名前を呼ばれて、筒井君と新沼さんは、ついに来たかといった顔をした。今まで、二代目の事情聴取によって、メンバーの過去がほじくり返されている。どんな秘密を暴かれるのか、戦々恐々なのだ。
「品行方正、清く正しく生きて来たお二人のようですね。筒井君、あなたには小さなトラウマがある。過去、子供の頃、それも虫に関するものですね」
「赤とんぼのことですか？」
「それでしょう」
筒井君は諦め顔で話し始めた。「子供の頃の話です。夕暮れ時に群れで低く飛ぶ赤とんぼを捉まえて、二匹を無理矢理、戦わせました。首が取れて死ぬまで。残酷なことをしたものです。気がついたら、地面に一杯、赤とんぼの死体が転がっていて、怖くなりました。赤とんぼは仏様の使いだと聞いて、何と罰当たりなことをしたのだろうと、随分、後悔しました」
「子供は時として残酷なものです。それが未だに、トラウマとしてあなたを苦しめている。でも、あなたの過去の汚点と言えば、その赤とんぼの件くらいしか無いようですね。さて、新沼さんとは大学で一緒になって付き合い始めた。違いますか？」
「はい。そうです」表情が硬い。警戒心を解いていないようだ。
「本当に？ 大学で一緒になる前から、新沼さんのこと、知っていたのではありませんか？」
この質問には、新沼さんの方が驚いた様子だった。
「知っていた・・・と言うか、会ったこと、いや、見たことがあっただけです」と筒井君がはにかみながら答える。
「やはり知り合いだったのですね？」
「いえ、だから遠くから彼女を見ていただけです。彼女は僕のこと、覚えていないでしょうけど、朝、何度か地下鉄で一緒になりました。可愛い子がいるなあ～彼女と知り合いになれたら良いのになあ～って、年頃の男の考えそうなことでしょう。一度、朝の地下鉄で一緒になってから、同じ時間の地下鉄に乗るようになりました」
「初めて聞いた」と新沼さんが呟く。
「何だから、ほら、ストーカーみたいで嫌だったから、言えなかった」と筒井君が答える。
「はは」と二代目は軽く笑うと、「さて、新沼さん。あなたも筒井君のことを知っていましたね？」と新沼さんに矛先を向けた。
「えっ⁉」と彼女が驚く。
